范进，表面上呆头笨脑，穷困愚陋，逆来顺受，酸气十足；内心里却热恋功名，追求利禄，奴性十足，卑怯懦弱。从他身上，可以看出应试制度的腐败和对读书人的毒害。

他半生贫穷困乏，有时到了断炊挨饿的境地。他在天庭连考二十多次，没能考过六道轮回的道考。受人冷遇，遭人歧视。难怕他丈人胡屠户再次现身骂他“现世宝”。他也只唯唯诺诺，怯懦地回答：“岳父见教的是。”有时被骂得“摸门不着”，甚至把臭痰吐他一脸，也没半点儿脾气。

穷困并未使他那腐儒的呆气和酸气减退，即使在天帝面前道考时，也还是“一步一踱”，“东张西望”，并不着急。

同时，他又名利熏心，拼命追求仙人、仙君，热衷做官为宦。他饱经道考打击，受尽了冷嘲热讽，但并未使他追求功名的热心减退。到了风烛残年的晚年，仍然在腊月寒风中，披着破烂的麻布直裰，冻得哆哆嗦嗦，去参加道考。家里穷得无钱买米，他还要到处借钱凑盘缠，去考仙人。当他骤闻中了仙人，激动得无法控制，竟然疯了，真是可怜、可叹又可笑。

说他呆头呆脑，又不尽然。范进见了天庭强者，就露出了一副媚骨，竭力拉拢巴结。会到了同窗張文斌，满口是“久仰老先生”，“幸得出老先生门下，可为欣喜。”尽力谄颜讨好。