唐朝末年。
重阳，黄昏。
西北边陲，黄沙万里。
很小的一个小镇，一座两层楼的客栈，伫立在小镇最边上，匾额上写着“聚源舍店，”邸店对面是看不到头的石漠地带。
客栈一楼客堂，人声鼎沸，十几张桌子，几乎坐满食客。
吱咯一声，大门被打开，一人推门进来。
人们瞬间安静，望向门口。
进来的是一个四十多岁的中年男人，手里拿着一个布包，站的笔直，看起来气宇不凡，上嘴唇留着一撇小胡子，下颚却刮的干干净净，服饰不算华贵，但整整齐齐，精神利索，唯独让人感到奇怪的是他竟然留着寸头，像是和尚刚长出头发一样。
人们此刻都在看着他，小胡子并不慌张，冲着店家说道：“我的马在外面，照料一下。”
一个伙计应了一声，向外面跑去，另有一个伙计，过来招呼小胡子。
伙计道：“客官，住店吗？”
小胡子道：“住店。”
伙计道：“上房还有最后一间，通铺还……。”
小胡子打断道：“上房。”
伙计道：“一两银子。”
小胡子瞟了一眼伙计道：“一两银子？”
伙计道：“有温炉，石漠地带，夜里冷得很，还包括马料。”
小胡子嗯了一声道：“要了。”
伙计带着小胡子到柜台登记，然后引路上楼。
待小胡子上楼以后，客堂里的人们开始议论。
北墙边一个虬髯大汉说道：“估计明天大家就可以出发了，这个小胡子应该能出这份镖钱。”
“未必。”
虬髯大汉闻声看去，是东边靠墙的一名老者，一边抽着烟袋锅儿一边在说话。
那老者六十多岁，眼神犀利，透着精明干练，一看就是江湖老客儿。
虬髯大汉道：“你怎么知道？”
老者道：“因为他身无长物，你看他带什么贵重物品了吗？”
大汉道：“好像没有。”
老者道：“那人家凭什么出这份镖钱？”
大汉道：“那，那，明天又走不成了？”
此时，小胡子从二楼下来，看到窗户边还有一张空桌子，径直走了过去坐下。
伙计忙过去招呼，小胡子随意点了菜牌。
伙计应了，转身先上了一壶老酒。
小胡子斟了一杯酒，用鼻子闻了闻，一饮而尽。
不一会儿，伙计端上一盘儿孜然羊肉，和一份肉夹馍，放在小胡子桌上。
这时，一个十八九岁的少年，头戴软脚幞头，右手里拎着一壶酒，左手端着酒杯，从另一个窗户边走了过来，问道：“请问，我可以拼座吗？”
小胡子看了看他来时的位置，是一张不错的大桌，显然是有意来搭讪的。
小胡子道：“当然可以。”
少年笑着坐下，自报了家门：“兄弟我姓单，名桥桥，因为我的姓也念单独的单，又是独生子，所以我父亲给我取了个叠字名，这样显得不孤单。”
少年说起话来声音细声细气。
小胡子淡淡地看着少年，并不说话。那少年双眼超大，但是比例失调，眼距极宽，相貌怪异。
单桥桥端起酒壶，给小胡子空杯里倒满酒，问道：“尊驾怎么称呼？”
小胡子道：“在下姓丁名宝儿。”
单桥桥道：“来，宝儿叔，我敬你。”
单桥桥端杯敬酒，碰了一下丁宝的酒杯。
丁宝儿心想：“上来就叫宝儿叔，脸皮够厚的，眼前这个人，年纪虽小，倒是一个江湖常客。”
于是端起酒杯，在鼻子前晃了晃，喝了下去。
单桥桥盯着丁宝儿看了一会，问道：“宝儿叔，你是和尚吗？”
丁宝儿道：“不是。”
单桥桥指了指他的头，说道：“那你……？”
丁宝儿道：“本来想出家，后悔了，没成。”
单桥桥一边给丁宝倒酒，一边叹气道：“哎！人人都有苦恼事，想开了就好，来，叔儿，敬你！”
丁宝儿道：“多谢理解！”
丁宝儿举起酒杯在鼻子前晃了晃，一饮而尽。
单桥桥又问道：“宝儿叔，现在天下成年男子都喜欢留胡子，有虬须，有美髯，都是上下全胡，你为什么只留上嘴唇小胡子？”
这时，伙计端着一碗滚烫的羊汤疾步而来，旁边的虬髯大汉正要起身如厕，两人相撞，羊汤飞溅而出。
伙计一声惊呼，大汉哇哇怪叫着慌忙解开衣服散热，丁宝儿身上也溅落一片汤水，单桥桥早已贴墙站立，衣服光滑如初。
伙计忙不迭的赔不是，虬髯大汉揪住伙计脖领子，喝道：“知道我衣服多少银子吗？赔！”
伙计紧张的说道：“大爷，我赔我赔！”
虬髯大汉道：“五两银子，赔吧！”
伙计道：“五两，我赔不起呀！”
大汉举拳要打，丁宝儿忙道：“兄弟，别打，我替他赔。”
丁宝儿从怀中掏出一个荷包，拿出五两银子，递给虬髯大汉。
虬髯大汉道：“他闯的祸，干嘛要你赔！”
大汉推推拖拖，丁宝儿硬是把银子塞进他的怀里。
掌柜的过来，边道歉边训斥伙计，要从工钱里扣还给丁宝儿。
丁宝儿说道：“银子不用给了，晚上把我衣服洗了，烫好就行。”
伙计千恩万谢，掌柜的连连抱拳，招呼伙计再给丁宝儿上一碗羊汤。
丁宝儿坐下，单桥桥也坐了回去。
单桥桥道：“宝儿叔，你怎么不躲开？”
丁宝儿道：“年纪大了，反应不过来了。”
伙计小心翼翼端来着羊汤过来，轻轻的放在桌子上，丁宝儿拿起调羹慢慢喝汤，少顷，汤已见底，丁宝儿从怀里拿出手帕擦了擦下巴，说道：“我喜欢喝汤，不留下胡是因为会粘油。”
单桥桥笑道：“有道理。”
旁边那个虬髯大汉道：“小妹妹，你那么喜欢刨根问底，那我也问问你，所有人都能看出来你是个女的，你为什么还要穿男装？”
客堂里的人听了轰堂大笑。
单桥桥脸微微一红，说道：“本姑娘喜欢，都别吵，我现在要说正事。”
一个男客趁机占便宜：“啥正事？晚上自己不敢睡，让小胡子叔叔陪你吗？”
单桥桥喝道：“滚一边去！大家伙还想不想明天走！”
此言一出，客堂瞬间安静。
单桥桥看了看丁宝儿，说道：“前面几百里石漠，需要走上三天，穿过了戈壁，第四天直达长安，这也是去长安最近的路。可是听说这戈壁滩上有四五伙强盗，正好镇子上有一个镖局，可以保着大家通过戈壁，但是镖银一百两，我们大家按人头，凑了九十两，还差十两，大伙在此等了两天，宝儿叔，只等到你一位旅客，如果你也保一份镖，咱们大伙明天就能出发。
旁边那个虬髯大汉也接口道：“老哥，你一个人过这石漠，也是危险至极呀！”
丁宝儿掏出荷包，放在桌子上，说道：“我没什么贵重物件，只有这六十几两银子，用十两保剩下的五十两，也划算，那就保吧！”
客堂内顿时欢呼声雀跃，有人高喊：“明天可以回家了！”
虬髯大汉也高兴的双手连拍：“好好好，老哥，你真是爽快人，刚才我就看出来了！”
单桥桥也眉开眼笑，冲着店家道：“再来一壶老酒，宝儿叔，我请你！”
大汉笑道：“小妹也是爽快人！”
单桥桥道：“你也爽快一次，今晚酒钱算你的？”
大汉忙道：“别，别，我又不喝酒，喝不回来，算我的就没道理了。”
单桥桥一脸鄙夷：“你请酒，还都要喝到自己肚子里，那你请别人吃饭，是不是也要把饭菜自己全吃了。”
虬髯大汉讪讪道：“大家跑江湖，都不容易。”
单桥桥道：“你也算江湖。”
虬髯大汉道：“得得得，好男不和女斗，我说点正经的话，咱们得把事情定准喽，一共十人份，那位老哥哥一人一马，十两，认吧？”
说着一指抽烟袋锅儿的老者。
老者点头道：“认。”
虬髯大汉接着说道：“这位单小妹，一人一马，十两，认吧？”
单桥桥道：“当然认。”
虬髯大汉道：“我，一人一马，十两，不用说，也认。现在，又来了一位小胡子大哥，十两，认吗？”
丁宝儿道：“认。”
虬髯大汉指了指客堂中间，坐着一位四十多岁的富态商人道：“那边那位胖哥哥，一人，一马车，车夫是在这个客栈雇的，不能算人头儿，也是十两，怎样，大家没意见吧？”
“有意见！”
西侧桌子旁一位二十多岁的少妇站了起来，这妇人衣着华贵，面目姣好，微胖，丰满，显得很有女人味。
少妇道：“他，两人一马车，只交一份钱，我们也是两人一马车，凭什么要收我们两份钱？”
坐在她旁边的一个小伙子，一直在拽她的衣襟，示意她不要说了。小伙子穿的朴素，眼神诺诺，看上去很没底气。
虬髯大汉道：“车夫是人家雇的，没有财产，当然不能算。”
少妇一指小伙子道：“他也没有财产，他也是我雇的人。”
虬髯大汉道：“你们住一间屋子，你雇他做什么，陪你睡觉呀？”
众人大笑。
少妇气的满脸通红，说道：“总之，他没有财产，不用出保镖的银子！”
富态商人站起身，说道：“好吧，车夫我不雇了，自己赶马车，你呢？把他留下，你也自己赶马车？”
少妇：“我不会！”
虬髯大汉道：“没关系，这位胖哥哥不雇的车夫，可以替你赶车，这小伙子留下，你只出一份儿银子就好。”
一旁的小伙子又伸手拽少妇，她气的一把将手打开，愤然坐下。
虬髯大汉道：“那边做毛皮生意的兄弟俩儿，两人，一辆马车，收两份儿，没意见吧？”
挨着客堂门口坐着的两个汉子，长的一模一样，两人异口同声回话：“没意见！”
虬髯大汉瞥了一眼那少妇，说道：“看看人家，多痛快！”
那少妇道：“少废话！不就是多出十两银子吗？我认了！”
说完气呼呼的起身上楼，小伙子赶紧跟了过去。
角落里一个精瘦汉子突然发话道：“还有我，一人一马，十两！”
虬髯大汉道：“对，加上你老哥，齐了。”
客堂的食客吃完饭陆陆续续回房，丁宝儿也要起身，却被单桥桥拦下，死乞白赖请丁宝喝酒，
客堂只剩他们两个食客。
单桥桥道：“宝儿叔，听你口音，不是西北人。”
丁宝儿道：“我是辽东人。”
单桥桥道：“辽东人酒量大，来，咱们再喝三杯。”
伙计又送过来一壶酒。
丁宝儿问伙计道：“小兄弟，问你个儿事，这几天有没有一个面容姣好的妇人从此经过？”
伙计因为刚才丁宝儿替他赔钱，再加上丁宝做事爽快，替大家解围，说起话来极度热情。
伙计道：“大爷，面容姣好的没看到，面容极美极美的妇人，我倒是见了一个。”
丁宝儿道：“几时？”
伙计道：“七天前。”
丁宝儿道：“过戈壁了？”
伙计道：“过了。”
单桥桥道：“请镖了吗？”
伙计道：“没请。”
单桥桥道：“没请，敢过戈壁？”
伙计道：“她不是自己过的。”
单桥桥道：“那也危险呀！”
伙计道：“不危险，因为和她一起走的，是一剑震西北霍礼霍大侠。”
单桥桥道：“夫妻俩？”
伙计道：“不是。”
单桥桥：“你怎么知道不是？”
伙计指了指楼上道：“分房！”
单桥桥又问道：“就他们俩个走的？”
伙计道：“还有霍大侠的四个徒弟。”
单桥桥道：“六个人，强盗会不劫？”
伙计道：“霍大侠，这些年经常来往此地，没人敢劫他，一是他很厉害；二是他江湖朋友众多，在西北势力很大，谁要是惹了他，无论黑白两道，都会遭到报复，强盗虽然彪悍，但是，没人敢去挑衅霍大侠。”
单桥桥道：“哦，宝儿叔，你还有什么要问的？你问！”
丁宝儿道：“不用了，该问的你都替我问完了。”
单桥桥喝的脸色绯红，说道：“宝儿叔，那个极美极美的妇人，是你要找的人吗？”
丁宝道：“说不准。”
夜，一更。
丁宝儿正在洗漱，外面传来敲门声，开门望去，一个大眼睛少女站在门口，那少女脸色红红，酒气上涌，抬手举起一把带鞘长剑。
少女道：“宝儿叔，送你一把青锋剑，防身。”
丁宝儿道：“桥桥小姐，我不需要。”
少女道：“拿着，跟我客气什么！”
硬是把长剑塞进丁宝怀里，转身离去，回头冲丁宝儿一笑，说道：“我叫单娇娇。”