“我心所愿，希望守护大家，但也害怕，害怕所有人把希望寄托在我身上，而我……却终究无能为力。”
萧炎的声音微微发颤，在空旷的塔层中回荡。
他脑海中不由自主地浮现出前线的惨烈画面，那些画面如锋利的刀片切割着他的神经。
他惨然一笑，嘴角勾起一抹苦涩的弧度：“亦如西海虚无，东运虚无，无数生灵在我眼前被抹杀、被吞噬，化作虚无中的尘埃，我却仍旧无能为力！”
萧炎的双拳猛地砸在虚无的空气中，发出一声沉闷的爆响：“连眼前的惨剧都无法阻止，这算什么守护之道！”
随着这句话的脱口而出，萧炎原本坚如磐石的心境，竟在这一刻出现了致命的裂痕。
他周身的斗气开始不受控制地紊乱，灵魂力量如风暴般在子辰虚灵塔第十层内肆虐。
他的双眼逐渐失去焦距，被深深的自我怀疑和无力感所吞噬。心境动摇，乃至受损！
湛老看着气息暴走的萧炎，枯瘦的面庞上并未露出惊慌，反而十分冷静。
“萧炎，你着相了。”湛老的声音不大，徐徐传开。
“你以为，何为守护？”
“守护……便是让他们活着，不让他们受到伤害！可我做不到……我连第六重都未破，拿什么去抗衡量劫？拿什么去阻挡太虚？”萧炎痛楚，无法接受这个事实。
“若守护只是确保无一伤亡，那这世间便没有真正的守护者，只有全知全能的神！可即便是当年的尊上，也未能护住神熙所有生灵！”湛老厉声喝道。
萧炎浑身一震，紊乱的气息微微一滞。
湛老走近几步，目光直视萧炎那双挣扎的眼眸：“西海虚无、东运虚无的惨剧，是太虚的罪孽，是量劫的先兆，而非你的过错！你将天地之劫、众生之难，尽数背负于自己一人之肩，这不是守护，这是傲慢！”
“傲慢……”萧炎喃喃自语。
“不错。”湛老语气放缓，带着循循善诱的意味，“你害怕辜负希望，是因为你把希望看作了必须完美达成的结果。”
湛老继续说道：“我无法为你指明道路，因为每个人的所悟不同。眼下你出现的桎梏，需要你自己去思考，走出这片泥潭。”
“守护之道，不是保证天下太平，而是在天塌下来时，你敢于用自己的脊梁去顶住！哪怕最终只能护住一人，哪怕最终粉身碎骨，你挥出的那一尺，便是守护的意义！”
萧炎闭上眼睛，内心的风暴在湛老的话语中逐渐平息。
黑暗中，他的思绪仿佛穿越了万古的长河。
他看到了乌坦城那个被退婚的倔强少年，看到了迦南学院地底翻滚的岩浆，看到了双帝之战时那燃烧自我、拯救大陆的异火恒古尺。
一路走来，他哪一次不是在必死的绝境中向死而生？
“是啊，我在怕什么？”萧炎在心底反问自己。
怕死？他早已将生死置之度外。
怕失败？可如果因为害怕失败，就否定了自己所有的努力，那才是对那些死去生灵、对那些无条件信任他的人最大的亵渎！
“西海与东运的生灵已逝，他们的血在提醒我，太虚不可留，量劫必须破。”萧炎低声呢喃。
他忽然明白，自己之所以感到无力，是因为他潜意识里把“守护”等同于“完美无瑕的拯救”。
他试图包揽一切，试图让神熙毫发无损，这种近乎偏执的执念，反而成了压垮他心境的巨石，成了阻碍他窥探更高境界的无形枷锁。
但他此刻想通了吗，真的明悟了吗，萧炎漠然的眼神看得出，并不没有。
绝不可能仅仅因为几句话就能彻底明悟，只是湛老的开导，稳住了萧炎的情绪，不再躁动。
“多谢湛老指教。”萧炎抱拳拱手。
“路是自己走出来的，说再多也是无用，亲自去感悟吧。”湛老点点头，身形便是消失不见。
萧炎目光落在世界之树上须臾，也是消失在了子辰虚灵塔，从现实中苏醒过来。
而眼下这里的太虚战士已经被迅速肃清，萧炎吸收着星辰本源，这已经是不知道多少次突破祖境了。
“心境虽受到影响，但修炼却是不能止步，五十步便可获得传承，倒是要看看，这权神王冠中究竟隐藏着什么秘密和传承！”
幽姬来到了一旁，对萧炎拱手道：“尊上，全部都肃清了。”
萧炎展开虚洞之魂，重新出现在了另一片战场上，全星和朱胜等人脸色铁青。
特别是全星，有种没完没了的感觉。
“速度快些，太慢就把他们杀了。”萧炎说完便是闭上眼睛。
这些人包括幽姬都不敢忤逆，只得是出手不断抹杀这些太虚战士，全星等人倒也觉得奇怪。
他们如此大规模的抹杀，却始终没有太虚的强者出现阻止，似乎根本不在乎。
太虚的确不在乎，他们就是用这样的方式，如蝗虫过境般，散布而开，用没有灵魂的太虚战士，不断蚕食东运虚无。
萧炎体内星辰本源疯狂涌动。这已经是他不知道第几次进行祖境碎星重修了。
然而，随着重修次数的不断增加，他敏锐地察觉到，原本每次碎星后都能带来显著跃升的肉身力量，此刻竟如泥牛入海。
提升的速度变得极为缓慢，甚至堪称微末。
“看来，祖境碎星已经是将肉身淬炼到了极致。”萧炎缓缓停下吸收星辰本源的动作，眉头微皱，陷入了深思。
单纯的肉身堆砌，在达到某种临界点后，便会产生难以逾越的壁垒。
碎星修炼之法的极限很快出现在了萧炎的身上，但此时他能感受到，肉身仍旧还是不够强大。
“继续碎星，意义已是不大。想要质变，必须从规则和心境上寻求突破。”
萧炎心神一动，以碎星催动权神王冠，再度进入那神域当中。
在荒芜之中，无数金色原神巨骨林立，萧炎的身形艰难走在其中，如神登阶，步履维艰。
每一步，萧炎仿佛都受到足以震碎他肉身的力量落在身上，他艰难支撑，越到后面，越是考验意志。
这虽并非真实，但感受上却毫无差别，痛楚清晰得根本分不清虚实。
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