当夜幕如同厚重的紫色天鹅绒般笼罩君士坦丁堡，康斯坦丁·尼基弗鲁斯的庄园内，原本濒临熄灭的奢靡之火再次腾空而起。
得益于莉娜支付的那笔足以让任何元老呼吸急促的定金，整座宅邸在短短数日内焕发了令人不安的生机。原本漏雨的长廊被挂上了绘有奥林匹斯众神的精美挂毯，荒芜的庭院布满了含羞草与蔷薇。空气中不再是腐朽的尘土味，而是混合了昂贵的龙涎香、没药以及刚出炉的烤肉香气。
康斯坦丁·尼基弗鲁斯站在正厅中央，他重新换上了一身滚着金边的紫色长袍，腰间束着镶嵌红宝石的革带，整个人意气风发，仿佛那个濒临破产的境地，只是某个午后的噩梦。
“欢迎！诸位帝国的光荣！”他举着一只纯银打造、杯脚雕刻着海妖塞壬的酒杯，对着满堂宾客大声致意。
今晚，他邀请了名单上几乎所有的权贵，既然有了钱，他就必须重新夺回他在社交圈的地位。
晚宴的规格完全遵循着古罗马式的奢靡习惯，大理石长桌上摆满了令人瞠目结舌的珍馐，用蜂蜜和罂粟籽腌制的睡鼠，涂满了香料、尾羽依旧鲜亮的开屏孔雀，以及在巨大的银盘里堆叠如山的黑海鲟鱼籽。
侍从们穿着半透明的轻丝，穿梭在人群中，不断为宾客倾倒冰镇过的、加入了乳香与玫瑰露的穆尔苏姆酒。
贵族们席地而坐，或者半躺在铺着软垫的躺椅上，在悠扬的里拉琴声中谈论着马尔马拉海的贸易和北方的战事。
“康斯坦丁，我的朋友，看来你找到了一座深藏不露的金矿。”一名元老剔着牙缝里的碎肉，眼神中满是探究与嫉妒。
“不，我只是找到了一个能够理解这栋宅子历史价值的‘灵魂’。”尼基弗鲁斯故作神秘地笑了笑，目光却不由自主地扫向那扇紧闭的大门。
就在宴会的气氛达到最高潮时，原本喧闹的丝竹声戛然而止。
门扉被缓缓推开。
莉娜出现在众人的视野中，她没有穿着那身沉闷的黑纱，取而代之的是一件由深海珍珠点缀的墨绿色修身长裙。那裙摆的质地轻盈如烟，随着她的脚步摆动，仿佛一团流动的翡翠。
最引人注目的，是她脸上戴着的那副精雕细琢的白银假面。假面呈狐狸的形态，镂空的边缘镶嵌着细碎的绿宝石，恰到好处地遮住了她的上半张脸，只露出一双深邃如寒星的眸子，以及那抹被涂抹成冷艳绛红色的朱唇。
“莫雷亚夫人到。”老管家扯着嗓子，语气中满是自豪。
那一瞬间，整个大厅鸦雀无声。
莉娜太美了，那种美不是君士坦丁堡名媛那种温室花朵般的柔弱，而是一种从风尘与血腥中萃取出来的、带着侵略性的艳丽。她行走在人群中，每一步的节奏都像是踩在男人们的心跳上。
作为曾经在阴影中打滚的“夜莺”首领，她太清楚如何拿捏这些所谓名流的心理。她微微侧头，露出那截修长如天鹅的颈项，眼神流转间，既带着寡妇特有的忧郁，又透着一丝挑逗性的冷漠。
所有的男人都在那一刻产生了同一种幻觉，这个女人虽然深不可测，却似乎在等待着某个人去揭开她的面纱。
除了乌尔夫。
在那面具之后，莉娜的脑海中却一闪而过那个在黑海北岸对着火药配方发呆的男人。如果是乌尔夫坐在这里，他大概只会皱着眉头评价这顿饭浪费了太多的银币。想到这里，莉娜的嘴角不自觉地微微上扬，那种自嘲而温暖的笑意，反而让她的假面更多了一层迷人的神秘感。
“夫人，这杯酒如果不经您的唇，它将只是索然无味的酸水。”
一名年长的将军走上前，试图展现他的英武。
莉娜轻巧地接过酒杯，并不急于饮用，而是用指尖划过杯沿，眼神从假面的缝隙中透出一种令人心颤的温存。
“将军，您的功勋在帝国边境，而我的悲伤在荒原。莫非这杯酒里，藏着能让人忘记北风的魔法？”
她的话语轻柔却带着钩子，每一个谎言都包装得无懈可击，她向众人讲述了那个“虚构的丈夫”是如何在战火中英勇牺牲，讲述了那些并不存在的商队是如何在海上倾覆。她把自己包装成一个可怜又幸运的继承者，一个因为财富而不得不承受孤独的灵魂。
这些名流贵胄们平日里听惯了政治阴谋，面对这样一个“多金、美丽且无主”的尤物，他们的智力在多巴胺的冲动下迅速退化。他们开始竞相卖弄学识与权力，试图在那张白银假面下留下自己的印记，却不知莉娜早已在谈笑间，将他们的派系、立场和每一个人的微表情记录在心。
莉娜深知，在君士坦丁堡，男人的话往往在席间，而真正的秘密往往在女人的午后沙龙。
她并没有冷落席间的那些贵族夫人们和未出阁的小姐。
当男人们在谈论军事时，莉娜便带着一卷极其罕见的东方绣品，走到了夫人们的软榻旁，她没有展现出那种恃宠而骄的傲慢，反而表现得像是一个迷途的妹妹，寻求着长辈的指点。
“夫人们，我这北方人实在粗俗，不懂这金角湾的规矩。”莉娜坐下来，语气中透着一股恰到好处的亲昵，“我的那位先生走得急，没给我留下什么家训，倒是留下了一些让人脸红的趣闻。”
莉娜压低了声音，讲起了几个关于瓦良格海盗与北欧贵女之间的、有趣且略带些许低俗的调情笑话，这些笑话拿捏得极其精准，游走在雅致与冒犯的边缘。
“哎呀，夫人，您是说，那些蛮子真的会用那种方式……”
几名从未出阁的小姐听得满脸通红，娇羞地用丝巾掩住口唇，眼睛里却闪烁着从未有过的兴奋，而那些久经沙场的贵妇们则发出了心照不宣的浪笑，她们看着莉娜，像是发现了一件新奇而有趣的宝物。
通过这种“共同的小秘密”，莉娜在这一晚，不仅征服了男人的眼球，更拿到了通往各大家族后花园的门票。
晚宴在凌晨三点结束。
康斯坦丁·尼基弗鲁斯满意地签署了宅邸转让契约，他不仅拿到了金币，更因为介绍这位“莫雷亚夫人”入场而重新成了社交圈的红人。
次日清晨，整座城市都在议论那个戴着白银狐狸面具的神秘寡妇。
莉娜买下的那座华宅，不再是腐朽的象征，在暗桩的运作下，这里被装修成了一个融合了北方野性与罗马古典风情的沙龙中心。
每天午后，各色马车停满了门前的街道。
在这里，元老们可以喝到最纯正的黑海烈酒，谈论着关于巴达斯·斯科莱鲁最新的动向。
在这里，年轻的军官们可以欣赏到从未见过的异域舞蹈，顺便抱怨皇帝的军饷发放不及时。
在这里，小姐们谈论着莉娜那层出不穷的新奇首饰，而莉娜则在茶歇间，从她们的抱怨中捕捉到了谁家的领地正在缺粮，谁家的长辈正打算投靠小亚细亚的叛军。
“夫人，您这里的消息，比皇宫里的邸报还要快。”一名贵族夫人在享受完莉娜提供的草药按摩后，舒服地叹了口气。
莉娜坐在阴影里，手中把玩着一把精巧的拆信刀，假面早已取下，那双明艳的眼睛里透着一股冷冽的清醒。
“在这座城市，消息就是货币，夫人。”莉娜温柔地微笑着，递过一杯冒着热气的香料饮品，“我只是喜欢听故事罢了。”
短短一个月，莉娜已经彻底在这个名为君士坦丁堡的迷宫里站稳了脚跟。
莫雷亚夫人的名声如同一场瘟疫，席卷了每一个名流圈，所有人都相信她是一个幸运的、挥金如土的寡妇，没有人察觉到，在这座华宅的地下室里，每天深夜都有无数黑影通过秘密水道进出，带走一张张写满了帝国高层动向的密笺。
莉娜站在露台上，看着远方金角湾的波光，那是通往北方的路。
“名单上的鱼，已经进网三成了。”她低声自语，指尖划过桌上那份泛黄的名单。
此时，在宅邸的大厅里，新的沙龙即将开始。笑声、酒杯碰撞声和丝竹声再次交织在一起，构成了一首属于君士坦丁堡末日的华丽序曲。