贞观三年，七月十八，夜。甘露殿。
这天李二刚批完三本折子，都是北疆降众安置的事，看得头疼。见李泽轩抱着一卷图进来，他把朱笔搁了，揉了揉眼：“摊开。”
舆图摊开在御案上，画满了圆点。
李泽轩的手指先按在长安，往北沿着官道一路点上去：“京畿，云州。”手指掉头往东，“登州。”再往南，“襄州。”最后停在陇右。
“圆点都是臣拟的站。以长安为心，沿官道干线铺向四面八方，三十里一站，一百里一局，干线之外，州县设点。第一期干线四条，中继站四百二十处，发报局六十座。”
李二低头数图上的点，数到一半，不数了。
“北边有警，云州军情半个时辰到御前。江淮的漕情，登州发报，一炷香进户部。”李泽轩把手收回来，“十年之内，电台铺遍全国。”
“钱。”
“一期，八十万贯上下。”李泽轩道，“这东西最省钱的去处，恰是一条：不用架线。消息是从天上飞的。水泥官道修到哪儿，台站跟着设到哪儿，路和站一个队伍一起建，能省下一半。每站立一根高杆，把天线撑上顶去——天线是机子的耳朵，撑得高，才听得远。”
李二不吭声。烛花爆了两回，他还盯着图看。
“兵部驿传，本管文书传递。你这网，跟它什么干系？”
“驿传靠马腿，一日五百里，到头了。风雨、山洪、马毙，处处能断。电报靠电波，风雨无阻。”李泽轩道，“再说了，驿传运的是物，电报传的是消息，混在一处管，两头都要坏事。臣请另设一衙，专司其事。”
“这一仗打完，臣彻底想明白了一件事：赢，一半赢在知道得快。颉利每一步，都比咱们慢半日。这半日，够他死三回。”
“大唐这么大，往后不能光靠马腿了。”
李二起身，背着手走到殿门口。外头满城灯火睡了大半，剩几处零星还亮着。
“隋炀帝那会儿，驿传十里一置，快马如飞，他自以为天下尽在掌中。”帝王的声音像闲聊，“可他那路，是修给自己巡幸坐龙舟的。一路上跑的驿马，驮的多半是江南采办的旨意。”
他转过身，走回案前，指尖点在长安那一团圆心上。
“朕这张网，不一样。”
“准了。衙门，就叫通信部。”
七日后，朝议。
新衙门的事一出口，殿里就炸了。
户部先出班：“陛下，一期八十万贯，不是小数。今岁军费方了，府库尚虚……”
话没落地，兵部接上：“驿传隶兵部驾部，行了一百年。今另设通信部，职权重叠，往后出了差错，两个衙门先扯半个月的皮……”
太府寺也凑上来：电报一物是军资所出，归了新衙，官办的东西商民能不能用？用了怎么计价？一时间你一句我一句，一张网还没织，先在殿上议成了一团麻。
末了，还有个品秩不高的小官，嘀咕了句实在话：“驿站上的驿卒，往后饭碗还端得稳么？”
李二不驳，也不答。他让李泽轩把舆图当殿挂起来，把夜里在甘露殿说过的那番话，对满朝文武再说一遍。
说到“颉利每一步比咱们慢半日”，殿里没了声。这半日是怎么挣来的，人人心里有数：草原上那一百多台电报机、几百处暗桩，都是拿命换的。
讲到末尾，李泽轩补了驿卒那一条：“驿传照旧，运物、带兵、迎送使客，一样不少。只是文书递送，往后慢慢挪到电台上去。挪一个，守台站补一个缺。饭碗端得比先前还稳。”
户部尚书头一个改口：“若果真如此，漕运调度、盐铁转运，一年省下的耗羡，就不止八十万贯……臣附议。”
李靖出班，就一句话：“八百里加急跑两日的军情，电报一炷香。这东西搁在兵部，屈才了。”
李二趁势拍板：“朕出内帑二十万贯，凑个头款。余下的，分期拨。这张网早织一日，朕的耳目早通一日。”
话说到这份上，殿里没人再有什么异议了。
通信部，立。
八月，通信部开衙。
衙门设在皇城东南角，一处闲了多年的旧署，刷了浆，挂了匾。官吏从工部、兵部驾部、太史局抽调干臣，报务员从炎黄书院头两届学生里优中选优。衙门里连桌椅都不齐，一半是从将作监借的，借条上官印盖得端端正正。
开衙那日，冷清得很。没仪仗，没贺表，头任尚书领着一衙门的人站在匾底下，朝宫城的方向作了个揖，就算礼成。
有看热闹的百姓凑到门口，问书吏：这衙门管啥的？
书吏答：“管天下说话。”
“咋个管法？”
“云州的军情、登州的粮价、剑南的灾报，一炷香，进长安。”
百姓没全听懂，“一炷香进长安”六个字，当天就传遍了长安的茶楼。有茶博士当场跟人打赌，说吹牛，八百里加急都没这么快。对面喝茶的老者慢悠悠放下盏：“八百里加急跑死马，也才八百里。人家那是电，你拿啥比？”茶博士噎住了，转天铺子里添了个新茶名目，就叫“一炷香”。
李泽轩不在通信部任职。他如今是安国公，无职一身轻。可开衙那日，老尚书领着满衙官吏对着他行的，是弟子礼。
“部里议定了，”老尚书直起身，郑重道，“本部堂上，供祖师牌位一位。不供别人，就供安国公。”
李泽轩哭笑不得：“本官还活着呢。”
“活着，也供。”老尚书一本正经，“这个衙门，因你而生。往后千年，官吏换了一茬又一茬，堂上那块牌子，不换。”
李泽轩拦不住。后来通信部大堂上真就供了那么一块牌，头几年他还别扭，逢着初一十五属官上香，他碰上了，绕着走。
同月，第一期报务员培训班开班。
教习是从金衣卫转来的老报务员，老郑。此人在草原电台里干了大半年，收发的电报纸条摞起来比人高，凌霄亲自放的人。
老郑去通信部报到前，回金衣卫交割手续。玄夜把一份名册递还给他：“你在北疆带出来的徒弟，三十一个，都留下了。”
老郑接过来翻了翻，一个名字一个名字地看。看完，把名册恭恭敬敬放回案上，朝北面拱了拱手，转身走了。
那一揖，是替留在暗处的名字行的。
学员的来路就杂了。各地书院的学生，各州荐举的生员，还有一批谁都没想到的人：沿线裁撤下来的烽子。
烽燧裁撤，是通信部立部后的头一道政令。干线沿线的烽燧渐次裁撤，改设守台站。老烽子们年纪大了，别的事做不来，守台、护杆、传报，正合适。
可进了培训班才知道，这新差事有多难。
点杠之间，千变万化。年轻人背电码，三天小成；老烽子们背了半个月，十个里头，还有六个认不全二十六个字母。
有个五十多岁的老烽子，白天学，夜里点着灯学。学到第三十天，长音短音，还是听混。教习委婉地劝他：要不，还是回守台站？
当夜，老头一个人蹲在培训班的院子里，蹲了半宿。
老郑起夜，看见院里蹲着个人影，走近了才看清，老头满脸的泪。
“哭啥。”
“俺……俺点了三十年狼烟。”老头抹了把脸，“一道烟，一条命。几道烟是啥军情，俺闭着眼都知道。如今，连个滴答声都听不明白……俺是不是，老得没用了。”
老郑没接话，在他旁边蹲下来，半晌，老郑才开口。
“北伐那一仗，草原上一百多台电报机，一千多个报务员，干的就是你这一行。论辈分，你之前点狼烟，是这一行的祖宗。”
“祖宗学不会新东西，不丢人。”他拍了拍老头的肩膀，“学不会，还蹲在这儿哭，那才丢人。”
老头没吭声。
第二日，他头一个到课。三个月后结业，收发报，全班第七。
结业礼上，老郑亲自给他颁的结业牒。颁完，两个老头对着鞠了一躬，啥也没说。底下年轻学员哄堂大笑，笑着笑着，没人笑了。
后来，培训班把老郑那晚的话刻在了院墙上：“学不会，不丢人；哭，才丢人。”哪一期的学员熬不住了，就去墙根底下站一站。站着站着，腰杆就直了。
打那以后，班上还兴了个风气：年轻学员夜里帮老烽子默码子，老烽子白日领他们认天线杆、辨山梁，哪个垭口风口大、天线杆容易吹歪，老汉们一眼就瞧得出来。老郑不管这些，他只管一件事，收发报不合格的，一律挨训。训完，转天该一块儿蹲在灶前吃饭，还是一块儿蹲着。
建设，从九月铺开。
水泥官道修到哪儿，台站设到哪儿。平整地基、立天线杆、建机房，沿线州县征发民夫，工钱日结。书院算学的学生整班整班地下去，参与选址测绘。站与站之间几十里，哪一段山梁挡电波、哪一处地势低洼易积水，杆子立多高、天线怎么张，都从他们的算纸上过一遍。
麻烦也跟着来了。
头一批天线杆立到同州地界，乡间传言一夜起来：官道上那根高杆是引雷的，杆头那几根细细的线，是勾雷的钩子，雷勾下来要劈人；又说杆子底下埋的铜钎，钉了地脉，来年遭旱。
有个村子，一夜之间，把村口守台站的天线杆，放倒了一根。
带队的学生没报官，也没罚人。第二天，他带着几个同窗进了村，抱来一台备用机子，当着全村人的面，摆了一场“戏”。
机子摆在村口，另一台，留在二里外的守台站。两下里，没有线，没有绳，隔着一道打谷场、三片树林。学生当众敲下两个字：“平安”，而后让村里跑得最快的后生，撒腿去站里看。
后生跑回来，手里举着一卷纸条，嗓门都劈了：“纸条上！纸条上蹦出来俩字——平安！”
满场死一样的静，随即炸了锅。
“没线连着，字咋过去的？！”
“天上飞的。”学生拍了拍那根被放倒的杆子，“这杆子，就是它的耳朵。你们把耳朵拔了，字照样从你们村头上飞过去，只是你们村，听不见了。”
“往后，官府的话、打仗的信、行市的价，都从这上头过。快马跑五天的路，它一炷香就到。乡亲们拔了杆子，耽误的不是官府，是自个儿往后听消息的路。”
至于引雷的传言，学生没辩，领着村里的木匠，给每根天线杆的杆头，装了一根细细的铜尖，又拿铜线顺杆引下，接进埋进地里的铜钎。“雷真要来，顺着这根铜线，钻进地里去，伤不着人畜。”这套家伙，后来成了通信部全线推广的定制，杆杆必装。传言，反倒催出来一件正经器物。
村民们面面相觑。当夜，村老带着后生，把放倒的天线杆原样立了回去，还多夯了几十担土。村里又派了两个后生，轮流给守台站送开水，说是一根杆子一棵苗，得看着它长直溜了。
入冬后，同州地面出了一桩事，替通信部做了回活广告：邻县山中匪患余孽夜劫粮车，跑掉的差役敲开道旁守台站的门，报务员连发三电，三县同时闭门设卡。天没亮，劫匪在二十里外的渡口，一头撞进了早已张好的网里。
消息传开，沿线州县的县令们，态度全变了。开春后第二批干线勘测，各州县的乡绅抢着出钱捐杆，从前拦着立杆的村子，抢着把杆子立到自家地头。
头一批干线两条：长安经太原至云州，北疆军情线；长安经洛阳至登州，财赋漕运线。
两条干线的测绘，炎黄书院包了一半。算学、格物两科的学生，跟着工部的匠师，背着水准仪、经纬架，一段一段地跑。有学生后来在学记里写道：“先生课上讲勾股测远，学生原以为只是算题。此番设台立杆，三十里一站，站站要测高差、量里程，才知先生教的每一个字，都是拿来用的。”
这条学记被李泽轩转呈御前。李二看罢，批了六个字：“学以致用，好。”
自此，书院每届学生，实习必入工矿、驿站、船场，成了定例。
秋深的时候，北线，头一个交割。
说通，其实不确切。北伐那阵，草原上的军报，早通过云州、太原两座大型电报中继站递进过长安；只是行军的家伙，班师就收——草原上那一百多台电报机，大半随军回了营，太原、云州两座大站，交割之前，还由兵看守着。如今通信部接手，军台改官台：新机子换上，天线杆重新立过，守台的，不再是随军的报务兵，是培训班里出来的生员。
开通那日，云州发报局里外挤满了人。
验收的老报务员坐在机前，敲出测试电文，长安回电，往返，不到一盏茶。满屋的人看着那两卷纸条，没一个出声的。云州到长安，快马七天，飞鸽三日，如今，一盏茶。
老烽子拄着拐，被人搀着，也来了。他没往跟前挤，远远站着，听儿子念完电文。念完，老爷子朝着那台滴滴答答的机器，端端正正作了个揖。
“爹，您这是做啥！”
“它接的是咱的班。”老头直起身，眼眶红着，嗓门却大，“给它作个揖，应当的。”
云州发报局的第一任报务员，就是这老烽子的儿子。年轻人激动得手抖，把开机以来的第一封正式电报，拍往长安。电文是李绩口述、幕僚誊的，末尾“速定大计”四个字，老将军不满意原稿，自己提笔改的。
电文译出来，满衙传看。
不是军情，不是贺词。是北疆大都护李绩，自云州发来的、大唐电报网上第一封政务电报：
“北疆降众二十万口，安置将毕。然今冬之粮，缺口百万石。”
“草原之费，浩大。请朝廷，速定大计。”
这封电报从云州发报局拍出，电波上天，中经十一处中继站，一站一站接力转发，落进长安通信部总署的收报房，前后，一炷香零三分。
收报房的老书吏把电文誊了两遍，一遍存档，一遍飞送宫里。誊写的时候，他的手是抖的。不是怕，是激动。他知道，自己誊的这两页纸，往后要进史馆的档。大唐电报网的第一封政务电报，就落在他笔下。
后来史馆官修《通信部志》头一卷，开篇记的就是这一笔：“贞观三年十月庚申，云州通台。北疆军情，一炷香可达长安。”
电报送进甘露殿时，李二正在给通信部的题字收笔。
四个字，笔力沉雄：
“国之耳目。”
帝王看完电报，把那页纸搁在题字旁边，坐了半晌，忽然笑了一声。
“耳目是通了。”他说，“可这一眼望过去，头一件望见的，就是个填不满的窟窿。”
“传旨。明日大朝会，议草原。”
…………………………
贞观三年，十月初。太极殿。
这日降温，殿内的炭盆比平日多添了两只。百官鱼贯而入，呵出的白气一团接一团，谁也没想到，这场朝会要从一笔赔了六百万贯的账说起。
大朝会。李绩的那封电报，由兵部当廷宣读。
“北疆降众二十万口，安置将毕。然今冬之粮，缺口百万石。草原之费浩大，请朝廷速定大计。”
念完，殿中一片死寂。
紧接着，户部的账，摊开了。
“北伐一战，前后一百一十日。军费粮秣、赏抚转运，各项支出，合计一千二百万贯。”
“缴获：战马十四万匹，牛羊百万头，金帛若干。折算，约六百万贯。”
“另，降众二十万口。今冬起，岁费粮八十万石、布十万匹，安家、口粮、官俸，杂项合计，岁费一百五十万贯。且年年如此。”
账念到这儿，不用再念了。念账的户部侍郎把卷宗合上，退回班列，头垂得比进殿时低。
满朝文武都算得清这笔账：打了一仗，倒赔六百万贯；往后每年，还要再往草原里填一百五十万贯。
殿中愁云一片。殿外一阵北风掠过，檐角的铁马响了两声，殿里没有一个人抬头。
有精于筹算的官员，当场在袖中掐指，越算脸越白。有几个言官已经开始交头接耳，商量着怎么上疏，请朝廷早为之计。连几位主战的老将，都皱紧了眉。仗是他们打赢的，账，却是全国背的。
赢，还是没赢？这一刻，成了满殿朱紫心头同一个问号。
“陛下。”魏征第一个出班。
这位以谏诤立身的老臣，声音沉痛：“臣斗胆直言。此战之胜，武功也；武功之后，是文治。草原苦寒，非农耕之地；降众百万，如抱虎而眠。臣请羁縻而已，减负为上。该撤的撤，该省的省。早撤，早省。”
有人跟着出班附议。殿中的基调，很快压成了一片愁云：草原是个填不满的无底洞，打赢了仗，反倒背上了长久的包袱。
李二坐在御座上，一直没说话。
他在等一个人。
殿中的愁云越压越低，御座上的帝王，目光却始终落在班列末尾那个年轻的身影上。他见过李泽轩连夜画的那本《算书》，从矿到牧，从榷场到工坊，一笔一笔，算到了十年之后。今日这场朝会，本就不是为了议撤不撤。
是为了让满朝文武，亲眼看着这本账，怎么从赔字，翻到赚字。
果然，班列末尾，一个年轻的声音响起来：
“陛下，臣有本奏。”
李泽轩出班。
他没有空手上殿。两名内侍，抬着一个木案跟在他身后。案上三样东西：一块石头，黑沉沉，十来斤重，棱角粗粝。一块煤，乌黑发亮，手指一擦，油光润泽。还有一本册子，厚厚一摞，封皮上写着《草原经略算书》。
“臣请陛下，容臣先请百官传看这两块石头。”
石头从武将席传起。几位老将掂了掂那块黑石头，不明所以；传到几位通矿务的工部官员手里，神色就变了。
“这是……铁矿石？”
“这位大人好眼力，这的确是铁矿石。”李泽轩道，“阴山南麓所出。露头矿，不挖坑，弯腰就能捡。像这样的露头，勘矿队在阴山南北，初步勘得四十七处。”
哗，满殿皆惊。
四十七处露头铁矿！中原开矿千年，凿山汲水，千难万难，挖出来的矿脉，十处有九处越挖越深；而阴山的铁，弯腰就能捡！
一位老将掂着那块矿石不撒手，连声问：“还有多少？还有多少这样的山？”
李泽轩答，“我只能说，初步勘得的这四十七处，是勘矿队两个月里，骑着马，沿阴山走了一趟，顺手记下来的。山里头还有多少，没人知道。”
“弯腰捡铁的地方，在阴山，不算稀罕。”
殿中又是一阵倒吸凉气。
煤，又从文官席传看。工部的老匠师出身官员捻了捻，脱口而出：“好煤！这成色，比晋阳的还高！”
“大同煤田所出。”李泽轩道，“埋藏浅，煤层厚，就贴着草原的边。烧起来，火力是木炭的三倍。”
“诸位大人。”他环视满殿，“本公今天上殿，不为请粮，只为请诸君跟我一起，算一笔账。”
“先算赔的账。”
“降众二十万口，岁费粮八十万石，布十万匹，杂项合计一百五十万贯。这笔账，户部算得对，若只看这一面，草原确实是个无底洞。”
“可这笔账，只算了一半。”李泽轩翻开那本《算书》，“请诸君，再算另一半。”
“第一笔：罪奴营。”
“依附颉利、顽抗到底的战俘，四万三千人。此辈手上，有中原的血，有草原的血。杀了，伤天和；放了，遗后患。本官的章程：不杀不放，编营开矿，挖矿赎罪。三年为期，管吃管住，期满脱籍为民；超产者，折减年限。”
“四万人下矿，第一年，出铁料百万斤起步；三年之后，工熟矿开，岁出五百万斤，不在话下。”
“去岁，大唐全国铁课，岁入几何？”他看向工部。
工部官员脱口报出：“三百八十万斤。”
殿中嗡的一声。一个罪奴营，三年之后，产出超过如今全国的铁课！
有户部的老算手当场掰着指头，低声给身旁的同僚换算：“一斤铁，榷价三十文上下……五百万斤，就是十五万贯……不，矿上是本铁，入了工坊打成军器、农具，翻三倍不止……”
“第二笔：矿工牧监。”
“阵前归唐、诚心投诚的部众，契苾部、阿史德温部、社尔部，不入罪奴营，一体安置，编户齐民。青壮愿下矿者，雇为矿工，领工钱；愿放牧者，官府划定牧场，登记畜群。”
“矿有工钱，牧有税则。按最保守估，此一项，产出可抵安置费的三倍。”
“第三笔：牧政捆绑。”
“羊毛，官府统购；铁器、茶、盐，官卖专营。草原人吃的铁、茶、盐，全从大唐的榷场走；草原人出的羊毛、皮张、牲畜，全入大唐的市易。臣的话不好听，请陛下恕罪：草原人往后挣的每一文钱，都要从大唐的手里过一遍。”
方才低声换算的老算手，算到这儿，算盘珠子已经拨不动了。不是不会算，是数目太大，怕自己算错。
“三笔合算。”李泽轩合上册子，“净入，是岁费的五倍以上。”
“陛下！”他转向御座，“草原不是包袱。草原是一座山，一座会自己长钱的山！”
“从前，是中原给草原交保护费。渭水之盟，交了一次；岁岁寇边，又交了无数次。往后……”
他顿了一息：
“换他们，给大唐交租子！”
满殿，静得能听见心跳。
随即，嗡的一声炸开。百官交头接耳，几个精钱的户部官吏当场就在袖子里掐指急算，越算，眼睛越亮。
反对的声音，也来了。
“臣有异议！”
出班的，还是魏征。
“安国公这份算书，臣挑不出错。”老谏臣的声音，还是那么硬，“可臣要问的，不在算上。以俘虏为奴役，驱之开矿，非王者之师！圣人云，仁者无敌。今恃强凌弱，役人如牛马，四夷怎么看？史册怎么写？”
这一问，问在道义上，满殿又静了。
李泽轩看着魏征，没有绕，也没有辩经。
“魏公。”他问，“本公只问一句，渭水之盟那年，颉利兵临城下，中原送出去的绢帛金帛，是租，还是抢？”
魏征一滞。
“白登山下的几万条人命；太原城外乱葬岗里的几万条人命。”李泽轩的声音不高，“那些人，也是父母生养的。他们被抢、被杀、被掳去草原为奴的时候，魏公，找谁讲仁义去了？”
“草原抢了中原几十年。如今，咱们不过让他们把抢走的东西，用自己的双手，挖出来，还回来。魏公，这不叫奴役。”
“这叫物归原主。”
殿中落针可闻。
魏征张了张口，又合上。再张口，还是合上。
良久，这位一辈子以怼天怼地怼皇帝闻名的老臣，朝着李泽轩，缓缓躬下了身：
“……臣，无话可说。”
“陛下圣裁，臣，附议。”
御史台都低头了，谁还反对？
其实满殿的人都听明白了。魏征拦的不是账，是道义；李泽轩答的也不是账，是因果。草原欠中原的血债，史书上白纸黑字，一页一页，翻给谁看，谁都得闭嘴。这笔账里没有仁义么？有的。可这仁义，是留着活路、给着盼头的章程，不是养虎为患的迂腐。
有年轻言官回过味来，在心里默默地想：安国公这一手，比骂人狠，比杀人高。他把复仇两个字，写成了账目，把刀兵化成了章程。往后草原并入大唐，靠的不是这一仗的刀，是今日这一殿的账。
李二从御座上站起身。
“好。”帝王的声音，沉稳有力，“今日，朕把章程，给天下定下来。”
“总纲，第一条，首恶必究，区别对待。”
“跟着大唐走的，契苾部、阿史德温部、社尔部，阵前归唐，一体安置：编户齐民，免赋三年，首领授职。此为北疆永久太平之本。朕要让草原人看得清清楚楚，弃暗投明，有大唐的饭吃。”
“依附颉利、顽抗到底的，编入罪奴营。但朕把话说在前头：给活路，给盼头。三年为期，管吃管住，保证温饱；期满脱籍，超产减期。刑期之内，按章程办事。章程之外，谁敢虐杀，以军法论！”
“总纲，第二条，两分之后，合为一个字：管。”
“矿，归工部矿监司；牧，归户部牧监；榷场市易，归太府寺。三司在北疆，各设官署。草原往后，就是我大唐的一个道。有人管，有人收，有人护。”
帝王环视群臣，说出了那句日后被北疆官吏刻在官署门口的话：
“跟着大唐的，有饭吃；跟大唐顽抗过的，挖三年矿，也有饭吃。”
“往后，草原人南下之前，先得掂量掂量，是当大唐的民，还是当大唐的矿。”
话音落定，殿中的百官，静了片刻，随即，山呼再起。
这一回的山呼，比方才任何一次都齐整。满殿的人，无论方才是愁是疑是谏，此刻，都朝着御座深深俯首。他们知道，今日定下的，不只是一部草原的章程，是一部国策：以战止战，以工代掠，把千百年来中原与草原那本血账，从此改成了生意。
诏准。
消息传开，殿外坊间，长安的百姓也在议论。
茶楼里，说书人把新段子编得飞快：“诸位看官，都说打仗是赔钱的买卖，从古到今，哪一朝不是打完仗就加赋？可咱们这位安国公，算盘一响，把账算到了阴山里头。牧民的羊毛、罪奴的铁镐、草原的账本，全成了大唐的进项！”
满堂茶客哄然叫好。有老掌柜的听得心热，散场时多留了一步，问说书先生：“先生，依您看，往后咱们长安的买卖，会怎么样？”
说书人把折扇一收，笑了：“老掌柜的，您那位在阴山换铁壶的表亲，不就是例子么。从前草原人来，是抢；如今草原人来，是买。抢是灾，买，是财啊。”
老掌柜的愣了半晌，一拍大腿：“再泡一壶！今儿这茶，管够！”满堂跟着起哄，堂倌提着铜壶挨桌添水，跑得脚不沾地。
诏书发往北疆。随诏同发的，还有一道明发草原各部的谕令，分账总则，一字不删，晓谕诸部。
谕令传到北疆那日，各部反应，泾渭分明。
凉州，契苾部的驻地里，契苾何力设香案，率诸部首领，朝着南面谢恩。这位莫贺咄特可汗捧着谕令，给部众念的，是总纲第一条：“'阵前归唐，一体安置，编户齐民，免赋三年。'诸位，都听清了？”
帐中诸首领轰然应诺。有个年纪大的首领迟疑着问了一句：免赋三年，当真？契苾何力把谕令翻过来，指着末尾的玺印，一人一人递过去看。投诚的和顽抗的，如今一边是编户的民，一边是开山的奴。草原人世世代代用刀剑争的东西，唐人用一纸章程，划得明明白白。
念完，契苾何力把谕令卷好，交给身旁的儿子，只嘱咐了一句：“收好。往后每年开春，拿出来，念一遍。”
社尔部的驻地，社尔氽听完通译宣读，沉默半晌，从贴身的怀里，摸出那块被摩挲得发亮的碎铁片，攥了攥，又收回去了。
而各处安置营里，那些尚在等候发落的顽抗战俘，也听到了章程的内容。营中夜语，达旦不熄。有人翻来覆去地算，自己那份刑期，挖到哪一天；有人压着嗓子问同伴，三年脱了籍，能不能也去矿上，挣那份工钱。
守营的唐军校尉听了半宿，天亮时在值日志上写下了一句话，后来被史官原样抄进了《北疆志》：
“诏下之日，营中夜语达旦。语虽杂，其心，皆是'回去'二字。”
散朝的钟声响起时，殿外的秋阳，正好。
当日，工部矿监司的勘矿队，星夜北上。
圣旨附发的图纸上，阴山南麓，三处矿址，被人用朱笔，圈了三个圈。
圈圈画得极认真。看过那份图稿的老书吏说，那三笔朱圈，一笔一画，像是早就描过千遍万遍，落笔的时候，连一丝犹豫都没有。
第一镐落在哪里，李泽轩，早就选好了。
…………………………