“大脑出现机械化结构的黄铜之子，与差分机的端口出现在同样的位置，我想我们其实可以进行大胆的假设。”
夏德已经有了一些猜想：
“我很好奇，所谓大智慧的端口，是否有标准的制式？我们在蝴蝶夫人那里见到的那个虽然很大，但那些箱子里的大部分结构应该只是伪装吧？”
蜜蜂夫人点点头：
“其实以【真理会】的技术，信息传递的端口可以做到非常小。只是为了适应不同的场合，他们才制造出了不同规格的仪器。”
多萝茜已经明白了夏德的意思：
“你是说，那些黄铜之子大脑中的机械化结构，有可能就是我们要找的端口？”
就连蜜蜂夫人都倒吸了一口气：
“大胆的猜想，但非常合理。以【真理会】的技术储备，改造原本就有机械化趋势的大脑，他们完全可以做到。
只是这样一来，【真理会】的数据采集工作的进展，恐怕比我们想的还要更快。端口在这学社里面，恐怕也有通过学社中的其他成员的日常活动，进一步观测人类行为数据的用途。
而且这技术可不仅仅只能用于数据采集，一旦差分机成为了真正的生命，它完全可以靠这种技术，通过向人类大脑中植入机械来控制人的思想。”
夏德摇摇头：
“现在想这些都还太早。现在的问题是，端口的持有者知道自己的情况吗？他们是否知晓叛教者与‘黄铜之子’，他们又是否知晓【真理会】与差分机端口改造？
又或者，他们只是单纯被这两个组织轮流选中却一无所知的普通人？还有，【退潮学社】中的所有黄铜之子，都是【真理会】的端口吗？”
蜜蜂夫人无法回答前面那些问题，但她否定了夏德最后的猜想：
“从数据收集的效率来看，安排这么多的端口位于同一地点，根本就是在浪费资源，【真理会】从来不做这种事情。
我更倾向于，出于不知名的原因，出现了脑部向‘黄铜之子’转化征兆的人们被叛教者们聚集到了这里。【真理会】发现了这种情况，并将其中的一个或者两个人的大脑改造成了端口。”
她进一步对夏德的问题进行推测：
“根据我们刚才的观察，我甚至认为，这里的所有人都还认为自己是普通人类，他们并未意识到自己的身体已经不再是纯粹的血肉构造。这座学社，大概率是那群叛教者的某种观察实验室。
而身为端口的少数人既然不知道自己的脑袋出了问题，当然也不可能知道自己被【真理会】改造过。他们受到脑袋里的机械的引导，以为自己很正常，其实他们在一方面观察正常人类搜集数据，一方面观察黄铜之子们与正常人的差别，最后还可以向报社投稿搜集外部数据。”
多萝茜忍不住感叹：
“那么这群人也太不幸了吧？【真理会】的名声果然是货真价实，如果真是这样，我都忍不住要夸奖他们把一个人利用得如此彻底了。”
佩姬·勒梅毕竟曾是【真理会】的资深教授，对于【真理会】的行事风格非常熟悉，这种一举多得的行动就是他们经常做的事情。
当然，以上所有结论也都只是蜜蜂夫人的推测，但想要验证推测并不困难。为了找到端口，在前往这里之前，蜜蜂夫人便准备了专门用来探测的炼金道具。
那不是她制作的，而是铜鞘夫人和其他擅长炼金手艺的分裂体制作的。那探查道具的本体，就是被蜜蜂夫人一直在用的钢笔，道具使用起来也并不困难，只是需要长时间停留在目标面前才能更精准地给出答案。
而这，就需要三人与所有的目标人物长时间接触了。
最初的怀疑对象是四个共用笔名投稿的人，但在发现了【退潮学社】的不对劲以后，夏德和蜜蜂夫人还是将这里的所有人都纳入了怀疑目标之中，甚至不是黄铜之子的普通人也是一样。
毕竟，普通人也许是被【真理会】派来监视行动进行的，这在过往【真理会】的行动中也有过案例。
商议好计划之后，三人便打算按照原本的方案继续参观【退潮学社】。
只是在夏德打开房门之前，多萝茜却又问出了一个问题：
“假设这栋宅子里的13人之中，真的存在一两个被人工改造了大脑的人，而且他们知晓自己的情况。那么，他们是否能够依然清晰地认知到，此时的自己到底算是什么？”
“这其实是个哲学问题，也就是生命如何认知自己。”
蜜蜂夫人说道，夏德则思索了一下才回答：
“也许知道，也许不知道，所以我们还要考虑一下之后的方案。甚至要假设，在我们进入这里以后，我们三个其实已经被发现了身份。”
蜜蜂夫人毫不在意：
“那又能怎么样呢？就算那台机器的本体现在出现在这里，它也打不过你。分裂体还有其他的目标，被我们找到的端口不止这一个。还是按照原本的计划行动吧，如果对方真的已经发现了我们，还在和我们演戏，那才是很有趣的事情呢。”
咔嚓~一声，血红色的闪电自窗外劈落，雨越发大了。
虽然时间才不过下午三点半，但因为糟糕的天气，建筑内部还是提前点燃了煤气灯。此刻外面的天色已经像是夜晚了，而且看起来这场雨恐怕还会持续很久。
随后，在最初给大家开门的诗人朱利安?梅休先生的带领下，“记者”们又在【退潮学社】中参观了起来。
居住在这里的十三人的姓名夏德没有费心思去记，而是按照职业和外表来观察他们。这十三人中果然没有环术士，而“黄铜之子”的数量最终被确定为了7人，超过了半数。
夏德当然还记得除了学社十三人之外的那位厨娘，他还让多萝茜帮忙挪移空间观察了一下正在为晚餐备菜的对方，确认那只是一个普通的中年女人。
包含那位性别难以定义的歌剧编剧在内，学社十三人性格各异，来到这里共同居住的原因也各不相同。
有人真的是为了远离城市的喧嚣追求艺术上的精进，有人只是为了陪伴朋友，有人是为了逃避家庭矛盾，还有人只是单纯没有其他地方可去。
每个人都能说明自己的身份信息，但在他们可能于不知情中被植入了机械的情况下，他们的来历是否真实其实意义不大。
蜜蜂夫人和多萝茜很仔细地观察和记录着每一个人的言行，夏德不时也会问出一些问题，并谨慎地观察四周环境，也许叛教者或者【真理会】的人手就在附近。
参观【退潮学社】又用去了一个多小时，等到参观结束后时间已经接近傍晚的五点。
外面的天气阴沉得像是黑夜，轰隆作响的雨声让人不由得想起多年前曾淹没这片区域的那场暴雨。
报社的马车就停在院子里，但车夫已经告知了蜜蜂夫人，以如今的雨势，回城路根本无法走。车夫建议如果今夜七点之前雨势还未停歇，大家就在这里休息一晚，明天再返回城里。
蜜蜂夫人对此没有意见，她的探测器其实已经锁定了三个目标，也许晚饭时趁着所有人都在餐桌边，就能找到那个答案了，夜晚留宿倒是可以方便去做其他事情。
晚饭前还有一段时间，结束了参观的报社三人又聚集在了单独的房间里。蜜蜂夫人指出了三个怀疑对象，多萝茜则认为这里的所有人都没有意识到同伴与自己的异常：
“真是可悲啊，他们的确是被【真理会】和叛教者们当作实验观察对象了，既是社会实验，也是机械试验。”
两位女士足够专业，夏德没有太多需要补充的事情，不过对于蜜蜂夫人的怀疑对象，他有着自己的看法：
“我想，差分机的端口，应该就在时政评论家戈弗雷?兰登先生以及画家克拉拉?温赖特小姐的脑袋里。”
“为什么这样说？你的感知又察觉了什么？”
蜜蜂夫人很好奇，但这次夏德靠的不是感知：
“刚才和学社中的人们交流的时候，我特意关注了每个人最近正在做的事情和大家对同伴的评价。其中，那位兰登先生和温赖特小姐，被认为最近几个月进步很大，专业水平被大家一致赞许。
既然差分机的端口可以向本体输入数据，差分机本体也能向外输出数据，那么为了更好地进行试验，差分机是否有可能利用自己的算力......我是说超出人类的智慧，为脑袋里有端口的宿主提供一些帮助呢？这也许，也是实验内容之一。”
蜜蜂夫人想了想，郑重地点头：
“很有道理，看来这两人应该就是我们要找的人了。不过保险起见，晚餐期间我要再验证一下，确定了是他们以后，接下来的事情就交给我吧。”
多萝茜越发为这些人感到悲哀：
“我原本以为机械在亵渎文学，现在看到的却是人类在亵渎思想。遗物很可怕，但没有道德底线的人类更可怕。我现在甚至说不清，是剥去人皮制作皮物的皮匠更恶心，还是这种操控人类大脑的行为更恶心。”