夏德思考了一下纸条上的内容，又去回应兰登先生表面上的问题：
“哲学问题？好啊，不过你想要聊些什么呢？如果没有主题，不如我们聊一聊我最近很感兴趣的，人对自我和周围环境的认知怎么样？”
兰登先生仿佛眼睛一亮：
“这个话题很有趣，人类对自身和周围环境的认知，其实仅仅只是靠着视觉、听觉、触觉、嗅觉、味觉等感官，但我们从来无法确认，我眼中看到的‘绿色’和你眼中看到的‘绿色’是否是同样的色彩，我们只是将某一种固定不变的颜色，定义为了绿色。”
夏德点点头：
“是的，真是很有见地的想法。认知其实是很唯心的东西，每个人观察世界的方法不同，对于同一事物得出的结论也不同。”
兰登先生显然以为夏德正在和他用这种方式谈论秘密：
“你果然能够懂我。而有些事情，只有在特定角度观察下，才能发现隐藏其中的恐怖真相。我们做一个有趣的假设，如果一台机械拥有了生命，而且它通过某种方式，让自己的外形在我们眼中看起来像是人类，那么要如何分辨出它是否真的是有情感的生命呢？”
“生命可不能仅仅只从是否有情感来划分。”
夏德说道，又感觉这是“差分机”在试探自己。但不管怎样，他其实很乐意与对方聊一聊。既然佩姬·勒梅的分裂体们想要输入污染型数据，夏德便想要试着用些正面积极的内容来“污染”对方：
“情感反馈也是可以被模拟出来的，只要有足够强大的算力就可以。”
“算力（putility）？是指单位时间内的运算能力吗？”
“对简单的机械来说，可以这样定义。但对于能够模拟出人类情感的机械，运算能力、数据存储/访问能力、与外界的数据交换能力、数据显示能力，其实都可以称为算力。
毕竟复杂的机械不仅可以进行计算，还要考虑与外界的交互方式，单纯将数字打孔输出实在是太低端了。”
兰登先生露出一副没怎么听懂夏德在说什么，但却感觉夏德说的事情很厉害的表情。
“这些不重要，我们回到原本的话题。”
夏德又说道：
“至于判断某个对象是否是有情感的生命，这首先需要对生命进行定义。这很复杂，就拿人类具备的情感来说，我们会因为落叶凋零而伤感，会因为产生欲望而积极主动地去做某事。那么一台机械，会因为齿轮运转的单调声音感觉无趣，进而调整自身齿轮转动频率，去追求从未有过的声音吗？”
兰登先生眨眨眼，有些没明白夏德的这些话是在隐喻什么，这和自己的纸条上写着的东西好像没什么关系。
不过他还是回答道：
“如果一台机械真的可以做到这一点，那么我会承认它也是生命。”
夏德对他笑了一下：
“人类会追求一些看似无用的爱好，比如罗德牌、钓鱼、赏花，但对绝大多数人来说，这些行为不能生产面包，也不能制造财富，但人们依然喜欢这样做。
一台机械生命，又是否会舍弃自己运算出的最佳效率，去做这些看似无用的事情，仅仅是因为自己感兴趣呢？”
那绝对不是夏德的错觉，兰登先生的右眼出现了一瞬间的闪光。
“有趣的问题......只是我想不到，机械生命如果真的存在，它们又会对什么感兴趣？”
夏德开着玩笑：
“也许是机械润滑油的味道，也许是自身体态，当然，也可能对方会喜欢《汉密尔顿侦探故事集》之类的通俗小说。不过，如果机械生命能够懂得爱情，这也能证明对方是接近人类的存在。”
兰登先生吸了一口气：
“所以华生先生，你是想要表达，如果这种机械真的存在，我们其实完全可以在对方不表现出攻击性的情况下，将其视为同类？”
他居然用一个问题，就将话题拉回到了最初。
“兰登先生，生命的话题实在是太复杂了，在这个问题上，我没办法给你提供直接的帮助。不过，如果有一天，我们真的有幸能够遇到一个和我们很相似的机械生命体，我有一个问题想要询问它。”
“数学问题吗？”
“不不，是另外的问题。不过在我说出问题之前，兰登先生，你来回答我的一个问题吧。你睡不着的时候，会去数羊吗？”
“偶尔会。”
“那么你是否梦到过羊呢？”
“当然。”
夏德看着他的眼睛，又对他笑了一下：
“那么如果一个机械问我，是否能够将其视为真正的生命，我会让它正面回答这样的问题——”
夏德看着对方的眼睛：
“你，会梦到齿轮羊吗？”
兰登先生倒吸了一口气，看得出来他大为震撼：
“华生先生，现在报社的记者，要求有哲学学位才能担任吗？”
“那么，差分机真的会梦到齿轮羊吗？”
这是这天晚上九点，在芬香之邸二楼薇歌的书房中，艾米莉亚听完了夏德的讲述后，想了好半天才问出的问题。【退潮学社】之行已经结束了，夏德和多萝茜共同返回了城里。不管那学社到底是什么情况，如今既然找到了端口，让蜜蜂夫人想办法输入污染数据才是最关键的事情。
至于“黄铜之子”们为何聚集，他们又是否知道自己是什么情况，这反而不重要。等到阿卡迪亚之战结束后，有的是时间进行调查来满足自己的好奇心。
听到艾米莉亚的问题，夏德露出了笑意，但他却发现书房里开着晚间茶会的姑娘们，居然真的都在思考这个问题：
“这问题根本没有意义啊.......温妮。”
“是的，我在。”
冰女仆小姐立刻回应，夏德便转头看向她：
“你会梦到寒雾化作的羊吗？”
女仆小姐笑着：
“应该不会吧，除非睡觉之前一直在想这种东西。”
“那么你梦到过正常的羊吗？”
“当然梦到过。”
温妮点头，夏德见大家都看向了他，便解释道：
“我的那个问题，关键不在于羊或者羊的种类，更不在于对方是否拥有睡觉这种能力。那个问题实际上是在询问，差分机是否有自己的内在精神世界，如果梦代表了未被满足的渴求，那么机械又是否有自己的欲望。”
夏德很郑重地声明道：
“我可不是什么哲学家，也说不出什么‘我思故我在’之类的话。面对这种正处于生命将生未生暧昧阶段的机械，我能够做的只是去感受对方的思想，并且将自己的想法告诉它。
这不是帮它进行数据训练，而是想要让它理解我，进而赞同我......当然，对付【差分机】的主力依然是我们找到的那位蜜蜂夫人，她暂时值得信任。”
但没有人去接这句话，露维娅好奇地问道：
“‘我思故我在’又是谁说的呢？”
不仅是夏德遭遇了兰登先生登门，在返回芬香之邸前，蜜蜂夫人和多萝茜也被另一个“端口”温赖特小姐找上了门。后者同样给出了纸条，怀疑学社的同伴之中存在非人之物。
看来“差分机”真的在学社内部进行着社会实验。
只是和夏德不同，多萝茜没有和对方交流，蜜蜂夫人则很有经验地和对方周旋，看起来像是想要借助这件事，更加合理地将那些污染性资料送到【差分机】面前。
“学社的事情之后我不会再进行干涉了，现在唯一不清楚的，依然是为什么那些脑部出现问题的黄铜之子会聚集在一处？”
夏德端着茶杯，左右分别是薇歌和多萝茜：
“当初伊芙的心脏出现机械化状况，直接影响了她整个人的健康。学社的那些黄铜之子们脑部出现病变时，他们的身体不可能不受到影响。”
他没想到，克莱尔居然给出了一种猜测：
“我和【创造教会】联络时，对方曾就叛教者们在最近二十年内的行动进行过总结归纳。如今物质世界存在的黄铜之子的数量应该已经接近五位数了，既然样本这么多，‘构装大师’和他的同行者们不可能没有研究过黄铜之子的病变案例和演变过程。
也许，【退潮学社】的那些具有相同部位病变的人，本就是被故意安排到一起的。在其他地方，可能还存在腿部出现机械化的病变者，又或者脏器都出现了病变的病变者。环术士们想要操纵普通人的想法其实很简单。”
梅根赞同了克莱尔的想法：
“而且我怀疑，不，不是怀疑，我和卡珊德拉婆婆都很肯定，叛教者一定掌握着人工诱导黄铜之子出现的技术。在这种病变成为自然现象之前，他们的研究总不能也是自然产生的个例吧？”
卡珊德拉婆婆轻轻点头：
“如果是人工诱导，让受害者自己无法发现自身的变化，就很容易了。”
大家并没有对叛教者们的做法感到惊讶，一旦涉及人体改造技术，就不可能不存在违规的实验行为，夏德也从未想过“构装大师”和他的同行者们的实验材料全部合法合规，他没有这么天真。
??PS：加更求票！！！