“我与老爹没别的办法，离渡口是越来越近，在这火烧眉毛之际，只有舍财保命了，于是下令让船工把所有食盐尽快撒入这滚滚的黄河之中。”
郭氏父女是不甘心的，毕竟这是价值百万的食盐呐，可是，如若丢了性命，再多的钱又有什么意义？
“那后来呢？”叶知秋问道。
“到了渡口，白翰果然带人在此拦截，幸好我们真的把盐舍了。他们见到如此大的空船，尽管心中存疑，但也拿我们没有办法。”
“破财挡灾，这也不是坏事。”
郭慕红横了叶知秋一眼，“你倒会说风凉话，你可知道我们山海帮就此元气大伤？更可恨的是，朝中那位大人物，硬逼着要我老爹把损失的钱还给他！我们东拼西凑，才凑够了七十万贯，给回他了事，这种没道义的人，我们只能巴结，却不能再与他合伙做任何买卖了。就这一点来说，第三人比他好多了！”
“那个蒙面女人呢？她后来怎样？”
“到了孟津渡口，她就上岸了，自此再也没见过她。”
叶知秋轻轻哼了一声，“她蒙着个脸，就是让你再见到她，你认得出她么？且别论这女人是从何处来的，她与你们无亲无故，为什么要帮你们？事后又不邀功，这不是很奇怪么？”
郭慕红道：“我与老爹也想过你这个问题，但是她的确没要求什么，况且只是告诉我们撒盐的方法，最终决定还是在于我们。”
“她一定猜到，你们不可能有别的方法，只能听她的。这女子的行为一定有古怪，只是个中原因是什么呢？”
叶姑娘秀眉紧蹩，她虽然猜不透这女人的用意，但无论如何也不相信这个女人会无端端帮助郭氏父女。
“猜不到就别猜了，这女人与第三人又没有关系。”
“未必。”
郭慕红番了个白眼，对叶知秋的话不以为意。
叶知秋托腮想了会，接着问道：“你们撒盐之后又干些什么呢？”
“还能怎样，回航呗。我爹另乘一只小船上了汴京，他找那位大人物商量该怎么办才好。我就领着一众伙计驶着那艘空船回转淮安。”
叶知秋心中一动，“你们沿途就没听到些什么吗？”
“能听到些什么？”郭慕红不解叶知秋为何突然这么问。
“价值百万贯的食盐啊，该有多少？最少也得有十万石吧？即便洒在黄河这滔天的巨浪中，孟津渡口往下百里的流域，怕也最少咸它个三天三夜！稍弱点的鱼儿只怕也要咸死，成群反白肚浮上水面！另外黄河水就算不能直接食用，但靠这水灌溉浆洗的两岸百姓，就没人议论这水有异常吗？”
一言惊醒梦中人，郭慕红跳了起来，“你说得对，我们怎么就没想到这一点呢？回航的路虽然顺水行船，但回到淮安也要大半个月，但真是什么事都没发生过一般，一点风声没有！”
“那只能说明一点。”
叶知秋肯定地说道：“盐，根本没撒入水里！”
“没撒入水里？”郭二小姐瞪直了双眼：“没撒水里却能到哪里去了呢，那么多盐？”
叶知秋脑筋飞速的转动，所有细节都在脑海里过了一遍，她愈发觉得这事不简单。
“运送十万石盐，这船该有多大？我简直都想像不出来。”叶姑娘咬着下唇，吸了一口气：“但京杭运河也好、淮河也罢，甚至是黄河，有些水域是比较窄的。船要想通过，就不能造得很宽，仓储量大，但又不能宽，那船只能造得很长或很高的了。”
“你说得没错。”郭慕红不得不佩服眼前少女的推理能力。
“这种船你们原来自然是没有的，必定是特别定造的对吧？”
郭慕红竖起了拇指，“叶知秋，你推论的事情，真真像是亲眼所见一般，我裁在你手中，算是服了。”
叶知秋笑了笑，“二小姐千万别说裁在我手里。你这牢狱之灾，是因为你做过那样的事，如果你没做过，我是怎么也扳不倒你的。”
郭慕红眉毛一挑，“其他人我根本不放在心上，包括我姐。只有你，才算得上是我的对手，只是我这次太大意，才栽在你心里。”
叶知秋但笑不语，对手？那也要旗鼓相当才行。
以叶姑娘的智慧，即算郭慕红再强一倍，也不是她的对手，她的对手，从盗取《天下郡国图》开始，便注定了是祝融夫人。
说回正题，叶知秋接着说道：“特别定造的船，必定要有高明的造船师，对不对？”
“对！那大人物说以后这样的生意陆续有来，我爹思量再三不惜重本打造一艘新船。还特意请了几个高明的造船师打造，为了解决逆水行船、船重吃水的问题，这船打造的非同一般。各种索具、齿轮、仓设、形状等无不非常考究。”
“这些就不必说了，我只想知道，你们请的这些高明的造船师中，是不是有余逸年在里面？”
郭慕红闻言吓了一跳。
“神了，这个你也猜得出来？”
“那就是说的确有余逸年了。”
“没错！”郭二小姐困惑地望着眼前的少女，这丫头的脑子是什么做的呢，怎么什么都知道？在困惑之中，她渐渐明白了，输给叶知秋，那是必然的。
当下叹气道：“大家只知道余逸年是造琴大国手，打造的琴天下独一无二，却没想到他造船技术也是非同小可吧？”
“余逸年确实是个百年难遇的天选之才，造琴的手艺自必不用多说，机关设计那是巧夺天工，没想到造船也如此高明。白白给成瑞辉毒死，真是可惜这么个天才了。”
对于余逸年这个种天才，叶知秋也很婉惜。但她不会想到，余逸年虽然死了，但在后头的故事里，这个人还会对自己有影响。
“以余逸年为主，历时十个月，数百船工不分日夜，那艘船终于打造好了。试航那日，老爹对它是赞不绝口。”
郭二小姐缓缓叙说着当年的事，原来余逸年自从为郭家造船，认识了郭氏姐妹，此后便爱上了郭大小姐。
可郭慕白心中只有白翰一个人，哪里会理他？可余逸年又不死心，经常送东西纠缠，所以便有了开头摔琴而拒的事情。
“两年前，余逸年没有找我姐，却找上我，说跟我合伙做私盐买卖，我见利润可观，风险也不算大，就答应了。”
听到此处，叶知秋已是心中雪亮，心想：“你只道余逸年是两年前才找你合伙呢，孰不知道他五年前就与第三人打你们郭家的主意了。”
“余逸年为你家造船，你们还不知道这是出计谋呢。”叶知秋想起聚宝楼那条过不得人的秘道，暗忖：“姓余的必定在船上建了许多像聚宝楼那样的秘道，这种秘道虽是不能逃跑，但偷东西却很便利。出口建在船近水的地方，盐从秘道流出，派人在水下用避水的袋子装起来就是。”
不用问，蒙面女人就是第三人，她与余逸年两人，一人造船，一人献计，合伙把郭氏的那一船价值百万的盐放入了自己的腰包。
可就算知道蒙面女人就是第三人，想找蒙面女人也没有线索啊。
嗯，事情做得再严密，也会留下蛛丝马迹的。
“我已大概明白是什么回事了。”叶知秋缓缓说道：“你一直怀疑是大小姐告的秘，我现在可以告诉你，告秘者是就是蒙面女人，也就是第三人。”
“啊”郭慕红大吃一惊：“这怎么可能？这样做对她有什么好处？”
“好处便是，你们那一船价值百万的私盐。”
郭慕红张大了嘴巴，面色变得惨白。事情的真相往往是最伤人的，不久前，她对第三人还写满了佩服。
“二小姐，我还有些话要问的，请你仔细回答，不要漏了细节。”
郭慕红点头。
“如此巨量的盐，只凭余逸年与蒙面女人，没有内应的话，想全数偷走那是办不到的，估计船上的伙计中有不少是他们的人。当年船上的伙计不少吧？他们可是山海帮的帮众？”
“当然不少，有一百多号人呢。全都是山海帮的帮众。”
“那你们还保存有这些伙计的名单吗？”
郭慕红回想一下，“过了这些年，这份名单哪里还能找着？当时因为这事，山海帮钱粮吃紧，工钱一时发不出来，很多帮众都散去了。如果不是我们后来弄了几桩大买卖，重振了山海帮，现在还不知道怎样呢？”
“一百多号船工，不敢说全部，起码有二三十人是他们的内应。如果找得到其中一两人，或许能找到点线索。”
“你这么说，我倒想起一个人来，这个人叫郑楚。”
“郑楚？这个人有什么特点没有？”
“没有，什么特别的地方也没有，我只知道其他人又叫他郑老九。啊，好像他与余逸年有些亲戚关系。当初是余逸年带着他一起来造船的，船造好了他就留在我们山海帮做事，老老实实本本份份的一个人。”
叶知秋一听来精神了：“那这郑老九现在还在山海帮做事吗？”
“早没干啦。”郭慕红摇头道：“郑老九自从发不出工钱后，他也走了。到哪了就没人知道，我记得后来还问过余逸年，余逸年说好像是出海了吧，到东南海域一带那些小国去讨营生去了。”
叶知秋一听泻气了，人都出海了，自己却往哪找？
郭慕白一看叶知秋闷闷的样子，便道：“慢说这人出海了，即便他在淮安，你也很难找到他，因为他的长相太平常啦，中等个子，黑黑壮壮的，脸方口阔，鼻子眉毛眼睛不俊也不丑。年龄比余逸年要小上几岁，如今四十上下吧。真的一点特别的也没有，我就见面或许能认得他出来，叫我说真是说不上他的样貌特征。”
线索又断了，叶知秋不免无精打采，她想起还要去探望成瑞辉，便起身告辞道：“时候不早，你好好休息吧，我先走了。你如果想起些什么，就让看守的大哥找我吧。”
她叫狱卒过来开门，郭二小姐突然叫道：“等等，我记起一件事，不知有作用没有？”
“不管有没有，你先说说看。”
“我记得船造好之后，办了个新船下水仪式。”
“当时大排筵席，当中有一道菜是“炖元蹄”，不知谁挟了一块放在郑老九碗里，郑老九咬了一口，然后就不断地咳嗽、甚至是哮喘，全身还起了红疹，模样很是瘆人。”
叶知秋十分诧异，“元蹄即是猪手，怎么会引发这种症状呢？后来呢？”
“好在我们山海帮有一位医术精堪的老医师，见了他的症状说不妨事，喂他吃了点药，休息半天就没事了。”
“奇怪，没听过有人吃猪肉会这出现这般症状的呀，这郑老九平时是吃素的吗？”
“怎么可能？郑老九在帮里是卖力气的，没有肥肉下肚，一日都撑不住，帮里的伙食不管别的好不好，肥猪肉那是管够。”
“这倒奇了，二小姐，这位老医师现今还在贵帮吧？”
“很不巧，去年这老医师已经仙游去啦。”
……
叶知秋心里发苦，怎么线索到哪哪断，没有藤，还怎么摸瓜呀？