第1169章人类早期宝妈诈骗
菲欧娜显然被亚瑟的反应气坏了，她指著紧闭的大门道：「难道你在董事会会议上也是这么回答的吗？」
「当然不是。」亚瑟满不在乎地搭著沙发的扶手：「我在董事会的态度比这还要糟糕，而且我们的股东代表通常也不会开口问太多。」
「什么都不问？」菲欧娜实在是很难理解这帮金融城资本家的操作：「难道他们就不怕自己的钱丢了吗？难道天底下就真有这么多心甘情愿把钱交到你手里的傻子？」
「能问出这样的问题，这说明你对这个行业的了解还不够。」亚瑟抱起菲欧娜将她的屁股从自己的膝盖挪到了沙发上，他一边倒茶一边给她解释道：「对于那些能在金融城取得成就的聪明人来说，只要股票仍然在正常分红，那最好的选择就是不要乱说话，即便————他知道这里面问题很大。」
亚瑟捧起茶杯，悠悠地品味了一口：「关于这一点，艾萨克·牛顿爵士早有陈述。根据牛顿第三定律，力的作用是相互的。而在现在这个时代，在证券交易所赢得财富与损失财富的速度，也和艾萨克爵士那个时代一样快。既然如此，如果他们不想接最后一棒，那又何必来给我找麻烦呢？」
长期从事实体行业的菲欧娜显然很难理解亚瑟的金融学理论，众所周知，伊凡小姐一直以来都是个本分的女人，哪怕是早年在东区的时候，只要钓上来的凯子老实把钱交了，她手底下的小伙计也顶多就是把人打一顿，绝不至于到了要人命的地步。
而在得到夜莺公馆的经营权之后，菲欧娜做生意更是诚信为本，除了偶尔不得不屈服于某政府官员的淫威之下，夜莺公馆的帐单在大部分情况下都是现收现付、概不赊欠的。
当然了，我这么说并不是在影射亚瑟爵士，我绝没有这个意思。
但是，不得不说的是，这人啊，学好不容易，学坏一出溜。
一旦尝过了资本运作的甜头，又有几个人还能安安心心地卖几便士一份的报纸呢？
别看帝国出版旗下的杂志发行量这么大，但任何一位出版行业的从业者都明白，这行纯粹就是赔本赚喝。
许多外国人都对英国的出版行业存在误解，他们对英国的了解，就像如今正在英格兰电磁电报公司半工半读的卡尔·西门子一样天真。
西门子当初刚来英国时，一直以为英国人花一英镑就如同德意志人花一塔勒一样轻松0
然而，实际上这种说法十分愚蠢。
这种观点或许适用于少数特权阶层，譬如公爵伯爵、工业大亨和银行家们。
但在报纸的主力消费群体，英国的中产阶级看来，一英镑虽说不至于伤筋动骨，但也绝不是随手就能掏出的小钱。
对他们而言，每年为《泰晤士报》或《英国佬》支付六英镑，远不像德意志中产阶级每年为报纸支付六个塔勒那样轻松。
而对于那些位居中产阶级之下的富裕工人阶级来说，日报的篇幅也太过庞大了，到底是什么样的闲人才能每天抽空读完所有的议会新闻、警方报导以及那些看也看不懂的铁路、矿业和航运文章？
当然了，你也可以批评他们过于懒惰，这一点在伦敦之外的外省读者身上体现得尤为严重。
他们太过忙碌又懒散，总体而言也太过漠然。
大多数下层阶级更愿意以从容的态度看待时事，对政治也没有特别好奇心，除非政治真的威胁到了他们切实的生计，并逼得他们不得不去附和宪章分子。
但总得来说，他们并不像法国人那样热血沸腾，法国人倘若不看一眼晚报便无法入睡，而英国人呢，英国人真见鬼！
当被外国人问到这一问题时，英国人常常会有理有据地回应。
「我们生活在一个安宁的国度，万事万物各安其位。即便晚几天知道消息，也不会有什么损失。议会解散？那就让他们解散吧，无非是重新举行大选。内阁辞职？海里的好鱼多著呢，就让他们辞职去吧。对外战争？好吧，我们愿意为此买单，但多亏了英吉利海峡和哈德良长城，邪恶的外国人不会入侵我们。这一切都证明了，一个人根本不必急著去了解最新消息！」
尽管亚瑟爵士自创办《英国佬》以来，便坚持不懈地在「开启民智」的道路上做努力，希望让民众能够懂得欣赏他们的高雅艺术，但在经历了十余年艰苦卓绝的努力后，他现在已经释怀了。
因为十余年的出版行业从业经历向他证明了，欣赏《英国佬》不仅需要金钱、时间，甚至还需要足够的心智。
对于大部分读者而言，比《英国佬》更不赚钱的《火花》便已经能够满足所有精神娱乐需求了。
正如雨果抱怨法国读者时说的那句话一样：「巴黎的读者宁可花钱买些下流的小册子，也不愿花十二法郎买一整座教堂的故事。」
现如今，亚瑟爵士也可以断言：「埃尔德的《花花公子奇遇记，或大都会女性心理》
比莎士比亚的《罗密欧与朱丽叶》更适合伦敦读者的体质。」
虽然从现在来看，帝国出版在拥有《英国佬》后，又推出《火花》，这实在不是明智之选，甚至还颇有些自己打自己脸的讽刺意味。
但虽然这些杂志并不是很赚钱，但庞大的发行量起码给帝国出版带来了不小的社会声浪和漂亮的财务流水，而收购英格兰电磁电报公司则为他们开辟了新的业务增长点。
虽然我们无法将「伦敦绅士早餐时经常谈论」计入帝国出版的资产负债表，但如果按伦敦证券交易所的金融黑话来说，这就叫做：公司传统出版业务保持稳定增长，现金流状况良好，品牌价值持续提升，公司新兴业务进入高速扩张阶段，资产结构持续优化，市场占有率不断提升，前景无比光明，增长潜力令人感到兴奋。
菲欧娜被亚瑟忽悠得五迷三道的，虽然她听得不是很明白，但架不住她听得上瘾。
这一方面是由于她想和亚瑟再单独待一会儿，另一方面则是因为她不安地想起了前阵子缠上她的那位年轻绅士。
在伦敦，针对女性的骗局向来不罕见。
其中最低级的一类，便是各色小说中时常出没，以好吃懒做和骗财骗色为特点的浪荡子。
而高级的那些，则是诸如班杰明·迪斯雷利和亚瑟·黑斯廷斯这样号召女性投资他们未来的斯文败类。
而卡在中间的那一类，他们又是什么人呢？
他们通常是某些公司的销售人员，而且都是业绩出色的销冠级人才。
相貌英俊、意气风发、讨人喜欢是他们共同的标签，甚至他们当中的绝大部分还有著相当良好的出身，不是破落的贵族子弟就是某某大亨的私生子之类的，虽然他们并无太多家产，但不可否认的是，他们是在上流社会的怀抱中长大的。
即便放眼不列颠，估计也很难找到多少比他们更优秀，甚至与他相当的人。
他们曾是社交活动中的宠儿，年复一年日复一日地俘获贵族小姐们的芳心。直到她们后来相继出嫁，双方才不得不结束了那段让贵族小姐抱憾终身的柏拉图式爱情。
但即便如此，无论这位年轻绅士何时登门，他都会是贵族小姐们家中最受欢迎的客人。
结果如何呢？
他上门去喝下午茶，搅得如今已成为贵族夫人的小姐们春心萌动、意乱情迷，顺带著，他又「不小心」把手中那桩诱人的生意也一并带了去。
风韵犹存的阿加莎夫人听说，某某女士前几个月在城里财运亨通。她还听说，那位女士的生意是通过某家股票经纪公司办理的，而经手人是谁呢？
自然是「亲爱的老乔治」，尽管他已不再年轻，但这并不妨碍阿加莎夫人回想起那段海枯石烂的感情。
阿加莎一想到这儿，顿时情难自已，于是当即坐下来给乔治写信。
亲爱的乔治：
今天早晨，我从闺房的窗户里看到你骑马经过公园。真没想到你竟如此勤奋，精力充沛的简直像个20岁的年轻人！我有话要对你说，是非常重要的事情。星期四下午五点以后我在家，早点来，我要赚一笔钱，你一定得帮我。
谨致真诚的问候，阿加莎。
星期四下午，钟声敲过约定的时刻后，夫人并没有等多久，乔治便在敲响门铃后，被仆人引入客厅。
他一边握手，一边忍不住惊叹道：「唉呀，阿加莎，自从我们还是一对小男孩和小女孩以来，我从没见你如此美丽过。」
「亲爱的乔治。」夫人的脸颊微微泛红，同时把他推到椅子上：「我们没时间互相恭维。我正陷入一个极其严重的困境。我需要钱，而其非得有钱不可。当然我手头还有一些，但远远不够应付我目前的窘境，所以我想我们不妨小赌一把————只赌一点点，你知道的。我听说你为某某夫人做成了了不起的事，而且你对那些好东西，就是证券，应该就是这个术语吧，乔治？你对股票的了解简直就像魔术师，所以你一定要为我留个可靠的内幕消息。」
「要赌什么？」他兴致勃勃地问道：「新发现的那座金矿，还是米德兰公司，或者美洲的债券？你干嘛一直摇你那颗一本正经的脑袋？总不会是铁路吧？」
「不，不是铁路，当然是某某债券。」
「真的？」乔治笑著开口：「这么说，你不害怕他们拖欠？」
「喔，不，我没那么傻。」阿加莎翻了个白眼，冲著乔治嗔怪：「你看，乔治，我想赢一大笔钱。事实上，过去三年里我一直没付帐单，我是说————我个人的帐单。摄政街的裁缝店，还有其他几家大商户，他们真是越来越烦人，催债人把我折磨得要死，简直一刻也不得安生。」
「为什么不去找你丈夫呢？伯爵阁下难道不愿意给你还债吗？」
「你不知道，伯爵最近在土地生意上损失惨重，他花了很多钱在土地上下注，我不可能向他开口，我该怎么办呢？」
每当谈话进行到这里时，事态通常就不可逆转了。
接下来的谈话如果没有围绕赛马展开，那么通常就会转到证券交易所。
菲欧娜趴在亚瑟的腿上，听他讲著小故事，然而她是越听越感觉背脊发凉。
先前她还不能断定，但现在看来，她前不久遇见的那位年轻绅士，十有八九就是个「亲爱的老乔治」。
虽然那位绅士接近她的手段与亚瑟讲述的故事略有不同，但这也不奇怪，毕竟针对不同家庭背景的富裕女性，「老乔治」当然也要祭出不同的手段。
亚瑟意犹未尽地讲完了故事，正打算喝口茶缓缓，但他很快就发现了菲欧娜的不对劲0
通常来说，姑娘们是很难安静的，尤其是在你惹到她的情况下，那简直是一秒钟都不能消停。
她高兴的时候，会毫不吝啬地让整个房间知道她高兴。
她生气的时候，更不会考虑整个房间是否愿意知道她生气。
但神奇的是，菲欧娜在五分钟内居然一句话也没说。
睿智如亚瑟·黑斯廷斯，他当然意识到了肯定有什么地方不对劲。
「发生什么了？」亚瑟伸手碰了碰她的肩膀，见对方还没反应，于是他干脆拉长了菲欧娜的肩带，再猛地松手，任由肩带啪的一下抽到她的后脖颈：「菲欧娜·伊万诺夫娜·弗科索娃？」
菲欧娜被这称呼吓了一跳，她腾地一下直起身子道：「为什么突然喊我的俄语名字？
搞这么正式干嘛？」
「我还以为你会喜欢呢。」
「我倒也不讨厌就是了————」菲欧娜心虚地假装整理头发：「耽误你这么长时间，董事们该著急了吧？」
「你什么时候这么在乎别人的想法了？」亚瑟越瞧她越觉得不对劲：「你是不是有什么事瞒著我？」
「怎么会呢？」菲欧娜被亚瑟压得气势顿时弱了下去，但转瞬她又觉得这时候不能示弱，于是便挺起胸膛道：「我倒是想和你坦诚相见来著，你确定现在没问题吗？」
「坦诚相见？」亚瑟的眉头越皱越紧，他忽然有了些不好的想法：「你该不会————」
「我什么我？开会去吧，不耽误你了。」
菲欧娜慌里慌张地就想跑，岂料还不等跑出两步路，便被亚瑟薅住了她的肩带。
「菲欧娜，我警告你！你今天要是不交代清楚，我可叫人接警务情报局了！」
「亚瑟·黑斯廷斯！」菲欧娜眼疾手快地拉住了肩带，这才避免了走光，她又羞又气地扭头回呛道：「你个王八蛋，不吃你就别乱动！」