陕西总督府，入夜。
案上的烛火烧得只剩半截，昏黄的光映在杨鹤脸上，将那份掩饰不住的疲惫照得更加明显。
不过短短数月，他鬓角多了不少白发，眼窝深陷，整个人苍老了许多。
案上的公文堆得老高，其中几份已经压了数日。
杨鹤倒是想处理，只是有些事情，他不知道该怎么下笔。
陕西的局势，就像一团越缠越紧的乱麻。
流寇，灾民，地方士绅，还有那个至今都摸不清底细的仙域。
每一件事情单独拎出来，都足以让人头疼，这些事情还全搅在了一起。
而且都在陕西。
自己当初怎么就接了这么个烂摊子。
哎~
这时，范礼快步走入，抱拳道：“禀大人，那边又有动静了。”
“这几日，仙域的人又开始往外运粮，并且人数不少，路线也较为固定，已经持续数日了。”
杨鹤问：“可曾发现什么异常？”
“暂时没有。”
“那就派人继续盯着。”
范礼犹豫片刻，问道：“大人，要不我再去一趟里面？”
“不必。”杨鹤摇头。
自从上一次派亲信前去之后，他便没有再往仙域派人。
没有那个必要了。
有些东西，知道得太多未必是好事。
更何况……
杨鹤抬眼望向窗外。
“看来那里面的县城，处理得差不多了，呵呵，不过，这也是理所当然的事情。”他轻声自语，“就是比我想象的，要慢上不少啊。”
范礼听懂了这话里的意思，头埋得更低了。
屋里静了片刻。
杨鹤重新拿起桌上的一份文书，翻了两页，忽然道：“范礼。”
“属下在。”
“你跟我多久了？”
范礼一怔，随即道：“回大人，十七年了。”
“十七年啊~”杨鹤叹了一声，“也够久了。”
他从案上取出一封文书递过去：“拿着。”
范礼双手接过，低头一看，脸色顿时变了：“这是……”
“你去汉中。”杨鹤语气平静，“那边缺个闲职，我给你安排好了。事情不多，不是什么要紧位置。俸禄少些，胜在清闲。收拾一下，七日后动身。”
范礼死死盯着手里的文书。
片刻后，他抬起头：“大人。”
“嗯？”
范礼攥紧了文书：“大人这些日子，已经遣散了不少旧部。属下虽愚，却还没糊涂到什么都看不出来。”
杨鹤沉默不语。
许久后，范礼问道：“大人，值得吗？”
杨鹤平静道：“值不值得，不是你我说了算。总得有人去做。”
范礼眼眶红了：“大人何必如此！”
“行了。”杨鹤摆手，“你跟了我十七年，我知道你忠心。所以我才让你走。”
范礼嘴唇动，低头看着手中的文书，眼泪滑了下来。
碰~
他抬手抹了把眼睛，跪了下去，额头重重磕在地上，发出闷响。
“这些年，多谢大人。”
“起来吧。”
范礼没有动。
“起来！”杨鹤的声音重了些。
范礼这才缓缓起身。
杨鹤看着他，笑道：“都快四十的人了，还哭哭啼啼的，像什么样子。”
范礼红着眼睛，勉强笑道：“在大人面前，属下便是再活二十年，也还是那个刚入幕府的毛头小子。”
杨鹤一愣，无奈笑道：“滚吧。七日之后，记得走。”
范礼久久无语，万般话语不知如何开口，最终，他只作了一揖：“属下，告退。”
走到门口时，他喊道：“大人，保重。”
杨鹤等其离开后，靠在椅背上，闭了眼。
最近这段时日，他陆续让几个跟随自己多年的老部下回了乡。
有的是以探亲为名。
有的是让他们替自己处理一些琐事。
还有几个，则被他特意叮嘱，将手里的事情交接干净。
“该安排的，也差不多了。”
……
与此同时，荒野之中。
数十道人影伏在山坡后的灌木丛里，一动不动，已经蹲了许久。
借着远处营地的火光，依稀能看见下方那一顶顶帐篷。
灯火通明，人影来回走动，手持木剑巡视四周，偶有士卒从帐篷中走出。
最令人忌惮的，还是那些人身上的甲胄。
“这么多人，咱们真要动手？”一名白莲信徒问道，“他们至少有数百人，个个都有无生老母原本该赐予咱们的仙甲。”
“万一他们又用那珠子逃了咋办？”
“没有万一。”中年男子淡淡开口。
“上一次是咱们没想到他们会有那么多末影珍珠，才让他们逃了。可这一次，不一样。”
他取出一袋粉末：“咱们已经盯了他们这么多天。这些人每次出来，都会带粮食，却不会带太多饮水。沿途遇到村子，只要有水井，他们必然会取水。”
另一人反应过来：“你是说……”
“没错。”中年男子嘴角露出一丝笑意，“他们今晚歇脚的地方，明日会经过一座荒村。那村子虽已荒废，可井还在。”
“只要把这包迷药倒进井里，等他们喝过之后，他们身上的仙甲，都是咱们的了！”
“妙啊。”
“这次他们插翅难逃，就算那珠子再多，人都昏过去了，还怎么用？”
众人露出笑意。
只是没有人注意到，就在他们身后不远处的黑暗中，一点极细微的动静悄然响起。
沙……
那声音只响了一下。
白莲教众人毫无反应。
片刻后。
沙沙……
声音再次响起，只是这一次，已经远了一些，一路向着山下而去，那身影不知为何，速度突然加快。
在离营地稍远的一棵树下，那地方被挖开，露出一个箱子，那箱子被打开，两个颜色各异的药水出现在里面。
那药水被喝了个精光，箱子重新埋好，土盖得看不出痕迹。
很快，那道看不见的身影进入了营地。
守在外围的士卒毫无察觉。
那东西一路穿过营帐之间的空隙，最后停在一顶帐篷前。
片刻后，帐篷里的烛火轻晃了一下。
紧接着，一套衣服凭空漂浮了起来。
衣摆无风自动，套在了一“人”身上。
那“人”伸手取过桌上的一件东西，随后，衣服转身，悄无声息地走入了最大的那个帐篷之中。
茅义正在里面歇息，看见了无风自动的帐帘，一脸平静。
“大人！”
茅义问：“来了？”
“来了。东北坡后头，四十多个。”
“哪儿动手？”
“柳树坳。井里下药。”
茅义：“果然让那书生料中了，那朝廷的人呢？”
“也到了。就在西边那片林子里，离白莲教那帮人不到两里地。两边都没发现对方。”
“行了，人齐了就好！”