夕阳西下，竹林渐渐笼罩在暮色之中。
竹影婆娑，仿佛在低语着不为人知的秘密。
王予与林星泽信步来到村长家，只见老婆婆正在门前的石阶上剥着豌豆，一袭青色布衣，满头银丝，眉宇间尽是岁月的沧桑。
“婆婆，打扰了。”
王予拱手施礼，语气恭敬：“不知我们可否与您谈谈有关‘树神’的事？”
老婆婆闻言，抬起头来，目光慈祥地扫过二人：“原来是王施主和林施主啊，先前你们装扮村民，老身就看出了端倪，进屋坐坐吧，我们慢慢说。”
茶香氤氲，老婆婆斟了三杯清茶，款款开口：“‘树神’一事，老身也只是从祖辈那里听来一些传说。
相传，在上古时期，这片土地上就生长着一片茂密的竹林，那时的竹林，葱郁繁盛，是由一位竹神所守护。”
林星泽听得入神，不禁追问：“那这竹神，究竟是什么来头？”
老婆婆浅笑：“那竹神性情温和，常化身为俊美男子，守护竹林，后来，我们的祖先来此定居，竹神也并未阻拦，还时常庇佑村民，赐予丰收，但村民们对竹神心存感激，但大多只是听闻其名，却不真正相信他的存在。”
王予与林星泽心中更添疑虑。
老婆婆叹了口气，续道：“村子越发兴旺，人丁渐多，竹林开始被肆意砍伐，村民们砍伐竹林，不过是为了开垦良田，改善生计，竹神的愤怒，却与日俱增。”
“那婆婆您呢？”
王予谨慎地问道：“您可曾亲眼见过竹神？可是笃信竹神的存在？”
老婆婆摇了摇头：“老身不过是个凡夫俗子，哪里见过什么竹神，这些都是祖辈流传下来的故事罢了，至于信不信，老身也只是将信将疑，俗话说，宁可信其有，不可信其无嘛。”
林星泽若有所思，忽然想起一事：“婆婆，那日我们询问村民失踪之事，不知为何，村里的沈婆婆却极力阻拦，不让那妇人说出真相，这又是为何？”
老婆婆闻言，眼中闪过一丝了然：“原来如此，那沈婆婆啊，她是村里出了名的迷信之人，自打嫁到村里，就对竹神笃信得紧，天天去竹林祭拜，生怕惹恼了竹神。”
“她常常告诫村民，不可砍伐竹林，要敬畏竹神，村民们不过是想要生计，哪里管得了那么多，沈婆婆见状，心中愤懑，便处处阻挠村民伐竹，这才落得个‘迷信婆婆’的名号。”
王予与林星泽恍然大悟。
原来，那日阻挠之人，竟是这位迷信竹神的沈婆婆。
“施主们，沈婆婆迷信了些，但也是一片好心，她是怕你们招惹祸端，才阻止那妇人说出实情的。”
老婆婆语重心长道：“竹神之事，或真或假，但村中男丁接连失踪，却是确凿无疑，这其中，必有蹊跷。”
王予点了点头：“婆婆说得极是，我与林公子此番入村，正是为了查明真相，为民除害，无论前路多么艰险，我们都在所不辞。”
林星泽也拱手道：“还请婆婆多多指点，我们定当竭尽全力，直至水落石出。”
老婆婆凝视着他们，眼中满是欣慰之色：“你们二位是有道之士，老身打心底里敬重，竹神之事，老身不知详情，但有一点倒是明白——化解怨恨，除非用爱。”
“用爱？”
王予与林星泽齐齐愣住。
老婆婆微微一笑：“是啊，你们想啊，竹神为何要带走村里的男丁？不就是因为积怨已深，想要报复村民吗？
可是，仇恨只会滋生更多仇恨，怨怼只会酿成更多怨怼，唯有用爱去化解，以善意去感化，方能柔软他的心，消弭他的怒火啊。”
王予与林星泽面面相觑，心中如有醍醐灌顶。
是啊，与其与竹神硬碰硬，不如以柔克刚，以德化怨。
这其中的道理，不正是他们修行之人所追求的至高境界吗？
告别了老婆婆，王予与林星泽信步走在村中的小径上，竹影婆娑，月色温柔。
“王道长，老婆婆的话，让我茅塞顿开。”
林星泽感慨道：“或许，化解这场劫难的关键，正在于我们能否打动竹神的心吧。”
王予点了点头，目光如炬：“林公子说得极是，这竹神作祟人间，但想必也是满心怨愤，无处诉说。
我们若能以诚意感化于他，以慈悲化解其怨，或许真能柔软其心，消弭这场灾厄。”
“王道长，我们这就去竹林，与竹神当面对峙吧。”
林星泽握拳道，语气中满是决心。
王予却摇了摇头，目光深邃：“林公子，心急吃不了热豆腐，我们不能贸然去找竹神，那沈婆婆对竹神如此笃信，想必对其来历也知之甚详，不如我们先去拜访沈婆婆，看能否从她口中探得更多线索。”
林星泽恍然大悟：“王道长说得有理，沈婆婆是竹神的忠实信徒，她若是肯开口，定能为我们提供不少助力。”
二人来到沈婆婆家门前，只见一个老婆婆正坐在门槛上，手中捧着一本泛黄的经书，口中念念有词。
她身着一袭灰色长衫，满头银丝在月光下泛着莹莹的光。
“沈婆婆，打扰了。”
王予上前一步，拱手施礼：“我们是此次入村调查之人，想向您打听些有关竹神的事。”
沈婆婆闻言，缓缓抬起头来，目光犀利地扫过二人。
她冷哼一声，语气不善：“调查？呵，我看你们是来惹是生非的吧！竹神大人的事，岂是你们这些外人能掺和的？”
林星泽见状，连忙出言相劝：“沈婆婆，您误会了，我们此番前来，不过是为了查明真相，解救村民，还望婆婆不吝赐教，为我们指点迷津。”
沈婆婆冷笑一声，语气更加不屑：“查明真相？解救村民？我看你们是想招惹竹神大人的怒火吧！你们可知道，那些砍伐竹林的村民，都是咎由自取，活该被竹神大人惩戒！”
王予闻言，不禁皱了皱眉：“沈婆婆，您身为村中长者，难道不愿看到村里恢复安宁吗？那些失踪的村民，也都是无辜的啊。”
沈婆婆冷哼道：“无辜？呵，他们不敬畏竹神，肆意砍伐竹林，这还叫无辜？我看他们是罪有应得！”
沈婆婆站起身来，指着王予和林星泽的鼻子，声色俱厉：“你们两个，不要再多管闲事了！竹神大人的威严，岂是你们能挑衅的？再不走，别怪老身不客气！”