不管罗德岛和雷神工业之间的谈判如何，首届国际骑士邀请赛的比赛不会停止，而今天，就是第一轮次比赛的最后一场，也是本日里最受瞩目的一场对决。
大骑士领，炎刃竞技场。
观众席上人头攒动，霓虹灯牌在暮色中次第亮起，将竞技场染成一片流动的光海。商业联合会的标志在穹顶巨幕上循环播放——银色的天马图腾与“卡西米尔骑士特别锦标赛”的字样交织闪烁，变幻的每一帧图片都在提醒这里的所有人：这里是卡西米尔，这里是骑士的国度。
穿着罗德岛蓝黑制服的三人此刻正在休息室里，煌正用牙齿咬着手套的束带，霜星握着全新的法杖安静的坐在椅子上，玛嘉烈双手还胸靠在墙上，忧郁的目光看向外面沸腾的观众席。
“在想什么？”煌整理完自己的束带，看向略显忧郁的临光。
“在想我们今天的对手，他们大概是，在这个时代里唯一没有改变的人了。”
“什么意思？”霜星走在她身侧，裹紧了那件洗得发白的斗篷——大骑士领的夜风比想象中更冷，或者说，她还没习惯这样明亮日子。
“铸铁骑士团，卡西米尔最古老的骑士团，他们的成绩一直不温不火，但却从不缺少拥趸。”玛嘉烈的声音听不出悲喜“时代的洪流滚滚向前，他们却成了那些礁石……”
煌吐出手套带子，咧嘴一笑：“看来是一群值得敬重的对手，那我可要用全力了。”
“当然，他们值得，走吧，比赛要开始了。”临光提起剑枪，走在最前面，金发在通道的应急灯下泛着柔和的光泽。她停下脚步，侧身看向身后两人，“这是第一阶段的最后一场正式比赛，可能也是铸铁的最后一场。”
“按照之前的计划来，你居中策应，我正面强攻，霜星控场加收割。”煌掰着手指数完，挑了挑眉。
“明白了。”霜星轻声回应。
临光的嘴角微微上扬了一点，但那点笑意很快被通道尽头涌来的声浪吞没。她转身，踏入竞技场的聚光灯下。
对手是“铸铁骑士团”。
这个名字在卡西米尔的历史上曾经煊赫一时。四十年前，铸铁骑士卡西米尔北部边境最可靠的屏障之一，这位伟大的骑士以重甲和长戟闻名，曾在三次乌萨斯南侵中守住了诺伯特区的防线。
后来卸甲归田后，这位骑士就着手组建了以他封号为名的骑士团，而赫尔曼的名号，至今仍镌刻在征战骑士的荣誉墙上。
但铸铁骑士，终究只是四十年前的事。
现在的铸铁骑士团，只剩下五个名字：那位曾经的骑士赫尔曼本人，两名年过五旬的老骑士，以及两个刚满二十岁的年轻人——据说是老团长的孙辈。
整个骑士团面临解散的边缘。
临光在赛前看过他们的资料。赫尔曼的铁砧重甲上还留着乌萨斯战斧的凿痕，但那副盔甲已经十年没有上过真正的战场了。两个年轻人的装备倒是崭新——商业联合会赞助的最新款轻型铠，镀层锃亮，关节灵活，可惜穿在他们身上像是借来的戏服。
“你看他们。”煌站在起跑线上，声音压得很低，“那个老家伙的眼神——他看过来的样子，像在看一群不懂规矩的孩子。”
霜星没有说话。她的目光落在赫尔曼身后那面褪色的团旗上，铸铁骑士团的徽记是一只铁砧与交叉的长戟，旗面已经洗得发白，边缘有火烧过的焦痕。
“那是焦痕，是乌萨斯人留下的。”临光轻声说，“第三次南侵的时候，他们的团旗在诺伯特防线被炮火烧掉了一半。老团长让人把焦痕绣了回去——说是‘伤疤也是荣耀的一部分’。”
煌沉默了片刻。
“走吧。”她说，“别让人家等太久。”
没有赛前垃圾话，也没有刻意挑衅，铸铁骑士对于耀骑士这种靠吸引大众而得来的封号不屑一顾，但他本人对于临光这个姓氏相当尊敬，所以在玛嘉烈对他行礼是，这位不管是年龄还是封号都算是她前辈的人也正式的回了个礼。
当裁判的哨声响起时，老骑士赫尔曼率先动了。
老骑士的重甲在灯光下泛着暗沉的铁灰色，每一步踏在竞技场地面上都发出沉闷的声响。
他的动作算不上很快，却有一种让人无法忽视的压迫感——那不是源石技艺带来的威压，而是某种更古老的东西：一个在战场上活下来的人，身上自然而然携带的重量。
“散开。”
临光的声音不大，但煌和霜星同时做出了反应。煌向左前方突进，赤红的源石技艺在手臂上燃起，像两柄火焰缠绕的短刃；霜星向右后方退去，脚下的地面开始凝结出一层薄薄的白霜——霜星没有急于出手。
老骑士的长戟横扫而来。临光侧身闪过，辉耀的源石技艺在盾牌边缘亮起，她没有硬接——赫尔曼的力量比资料显示的更大，那一戟扫过的风压吹得她鬓角的碎发向后飞扬。
“年轻人。”赫尔曼的声音从面甲后传来，低沉，像是砂石在铁管里滚动，“我这把老骨头要向你证明，新时代，也有能容得下我的船只。”
“请让我领教一下。”
煌已经突进到了铸铁骑士团阵型的左侧，两个年轻骑士举盾迎上——他们的动作标准得像是从教科书上拓下来的，但煌的攻击更快。她没用自己的链锯，而是直接用拳头裹着烈焰砸在第一面盾牌上，合金盾面瞬间凹陷，持盾的年轻人踉跄后退。
“不太行啊，弟弟。”煌大笑着追击，但她的脚步在踏出第二步时顿住了。
赫尔曼的长戟不知何时已经横在了她的去路上。老骑士没有回头，他的背对着煌，但长戟的尾端精准地抵在了煌的膝盖高度，救下了即将出局的年轻人。
“好恐怖的战场嗅觉。”霜星的声音从通讯频道传来，平静中带着一丝凝重，“他在用经验填补速度的差距。”
“我知道。”临光已经重新调整了站位。她看懂了赫尔曼的打法——老骑士的速度不如煌，力量不如自己，但他对战场空间的掌控力近乎本能。他不需要击败任何人，他只需要让罗德岛的三人无法形成配合。
“霜星。”
“收到。”
白霜在地面上无声蔓延。两个年轻骑士的脚底开始打滑，他们试图调整重心，但霜星的寒气已经渗透进了铠甲的关节缝隙——镀层再新，也挡不住源石技艺的直接侵蚀。
煌抓住这个机会。她不再尝试突破赫尔曼的封锁线，而是向后一跃，落在霜星制造的冰面上——她的靴底在冰上划出一道弧线，整个人像是被弹射出去一般，绕过赫尔曼的防御范围，直扑那两个年轻骑士。
“花里胡哨——”
赫尔曼的喊声被煌的拳头打断了。这一次她没有留手，烈焰在拳锋上炸开，左右开弓，两名年轻骑士的盾牌同时飞脱，人踩在冰面上向后摔了出去。
老骑士转身，他的长戟在地上重重一顿，铸铁与石板碰撞发出震耳欲聋的轰鸣——那是某种古老的战吼，用武器敲击地面传递信号，不需要语言。
霜星的冰面破碎，但卡特斯没有任何意外，默默准备着下一个法术。
“先攻击那个术士！”
老骑士下达命令，年轻的骑士在老一辈的鼓励下完全放弃了防御，从霜星的两侧包抄过来。
“老前辈，失礼了。”临光轻声说。
临光从缺口切入的速度快得惊人，金色的源石技艺在她身后拖出一道明亮的光痕——赫尔曼的长戟确实在那里等着她，老骑士的判断精准得可怕，戟尖刺向的正是临光切入的必经之路。
但临光没有减速。
她在最后一刻改变了方向——不是靠速度，而是靠霜星。霜星的寒气在临光的脚底凝成一瞬间的冰面，临光的战靴在冰面上侧滑，整个人以一种近乎不可能的角度偏转了轨迹。
赫尔曼的长戟刺空了半寸。
而煌已经和霜星完成了换位，陷入左右夹击的她挥舞起燃烧的链锯，以势不可挡的姿态从包围圈中突围而出——她不是靠蛮力撕开的，而是靠临光的切入吸引了全部注意力。
当赫尔曼的注意力集中在临光身上时，煌的烈焰已经在老骑士的侧后方燃起。
接下来的战斗没有太多悬念。赫尔曼在被突破阵型后依然奋战了将近两分钟，他的长戟三次逼退煌的追击，两次险些刺中临光的肩甲——但霜星的寒气始终如影随形，不断侵蚀着他盔甲的关节，不断减缓他的速度。
最终，老骑士的单膝跪在了竞技场的地面上。
他的长戟插在身前，双手拄着戟杆，面甲下传来粗重的喘息声。
“——认输。”他说。
声音不大，但全场都听见了。
裁判宣布罗德岛获胜时，观众席上爆发的欢呼声震耳欲聋。
临光的目光落在场地另一端——赫尔曼正在两名骑士的搀扶下站起身。那两个年轻人低着头，没人说话。
老团长推开搀扶的手，自己把长戟从地上拔起来，然后走向场边那面褪色的团旗。
他把旗子从旗杆上解下来，叠好，夹在腋下。
从头到尾没有看观众席一眼。
临光看着那个背影消失在通道的阴影里，忽然想起佐菲娅说过的一句话：“在竞技场里，没有一场胜利是属于骑士的，胜利只属于卡西米尔，属于那些企业。”
她低头看了看自己的手。辉耀的余温还在指尖流转，温暖，明亮，像是某种承诺。
但承诺是对谁做的呢？
“走了。”煌拍了拍她的肩膀，“赛后采访，博士说尽量别跟媒体说太多。”
临光点头，转身跟上队友的脚步。身后，大屏幕上的成绩公告还在循环播放——
通道尽头，霜星的脚步顿了一下。她回头看了一眼竞技场——赫尔曼已经不见了，只剩下那面空荡荡的旗杆立在场地边缘的铁架上，在晚风里微微摇晃。
“怎么了？”煌问。
“……没什么。”霜星收回目光，“走吧。”
她裹紧了斗篷。大骑士领的夜风比她想象的更冷。
与此同时，竞技场顶层，商业联合会的包厢里，香槟的泡沫在杯中缓缓消散。
“不可思议，罗德岛的竟然只用了不到三分钟的时间就结束了战斗。”一个穿西装的中年人放下望远镜，端起酒杯，“看来他们比我们预估的更有价值。”
“尤其是那个用火的。”旁边的人接口，“还有那个用冰的——源石技艺的纯度很高，可能是重度感染者，但反而更……”
“更值钱。”中年人打断他。
他笑了笑，目光落回竞技场。大屏幕上，罗德岛三人的赛后面孔正在被各家媒体的镜头捕捉——临光的沉稳、煌的张扬、霜星的冷淡，每一帧画面都在被分析、被估值、被打上价格的标签。
“继续盯着。”中年人说，“第二阶段才是好戏。”
香槟杯轻轻碰在一起，发出清脆的声响。
竞技场外，暮色彻底沉了下去。霓虹灯的光芒淹没了卡西米尔的星空，而在这座城市的地下，在那些灯光照不到的角落里，更深的暗流正在缓慢涌动。
骑士的时代已经过去了。
但有人还不肯认输。