小溪开口解释：“这两个月一直在铺子里忙活，竟把祭拜我娘的事给忘了。好在明日才是除夕，尚且来得及。我想着既然回来了，索性把年礼一并送来，初二便不再多跑一趟。”
如今天寒地冻，若非必要，她实在不愿出门。
可正如相公所说，老宅这边是她为数不多的亲人，若是不来拜年，免不了要遭村里人闲话议论。
吴氏目光扫过地上堆得满满当当的礼品，脸上当即笑开了花：“你们回来便好，咋还买这么多东西，得花多少钱。前几日，我还同你大伯说起此事，以为今年你不回来祭拜了。快进屋，若是知道你们两口子来了，你祖母还不定如此高兴呢！”
二老果然没有白疼这个孙女，每逢年节登门，从不会空手，次次都是大包小包。
家中几个儿女遇上难处，不等开口，小溪便主动帮忙，一出手便是几十两银子，连欠条都不用立，什么时候宽裕什么时候还，也从不会上门催讨。
虽说并非自己所生，可她所作所为，却远胜一母同胞的亲妹妹。
小溪浅浅一笑：“花不了多少银子。祖父祖母身子可还好？”
她心里记挂，二老不过腿脚有些不便，平日里身子还算硬朗，分别数月，想来应当不会出什么状况。
吴氏连连点头：“都好着呢，一顿少说两碗米饭，就是觉少，每日天还未亮便醒了。”
公婆虽说早已不下田地劳作，却也不肯闲着，常做些力所能及的活计。
农忙之时帮忙照看孩子，烧火做饭，让在外劳碌一天的晚辈归家便能吃上热饭热菜。
对此吴氏心中十分知足，从不会同村中妇人嚼舌根数落公婆，更不曾动过盼着老人早逝，好给儿孙腾地方的念头。
听闻这话，小溪悬着的心稍稍放下：“身子安好我便放心了。”
吴氏心底却生出几分疑惑，随口问道：“你们铺子里年末正是最忙的时候，怎么有空一同回来？对了，你们家里不是有马车吗，怎么没看到？你俩是如何过来的？”
她早前听闺女，还有老大老二说起，小溪家置办的那辆马车，足足花了一百多两银子。
尚且还不是上等好马，若是换作良驹，价钱只会更高。
一百多两银子，足够盖起三座五间的青砖大瓦房，当初听闻此事，她心中着实大为震动。
小两口竟舍得这么多银两，置办车马。若是换做她，肯定用来购置良田。土地才是庄户人家的根本，家中有田，心中方能安稳，日子过得才踏实。
小溪闻言含笑解释：“马车让黑娃赶去各处庄子送年货了，等他办完回来，怕是已经不早了。我们便在镇上雇了一辆牛车，车夫已经回去了。”
吴氏这才恍然大悟：“原来如此。快进屋来，这一路过来，冻坏了吧！”
她心底暗自感慨，想不到小溪身为主子，竟这般仁厚，还特意给庄子上的人置办年货。若是换成自己，断然不会这般做。
下人既是花钱买来的，管吃管穿便已是仁至义尽，月钱本就不必给，更别提还要备什么年货。
这时堂屋里传来田老太太的声音：“老大媳妇，外头是谁来了？”
话音落下，老太太放下手里的针线笸箩，抬眼朝门口望过来。
小溪手里提着两包糕点迈步进屋，柔声说道：“祖母，是我，孙女想死您了。”
老太太一眼瞧见小溪，脸上的欢喜藏都藏不住，连忙拍了拍自己身侧的炕沿：“小溪回来了，快过来坐祖母边上，这边暖和。家旺也一同来了。”
许久不见这个孙女，还是满惦记的。只是知晓她平日里事务繁忙，抽不开身回村，也就释然了。
只要她日子过得安稳顺遂，自己也就放心了。
日后到了九泉之下，见着小溪她娘，也能有个交代，不至于满心愧疚。
小溪轻声问道：“祖母，您近来身子可好？怎么不见祖父？大伯、堂哥堂嫂他们也不在家么？”
吴氏一边倒水，一边说道：“你祖父去二爷爷家讨春联了。你大伯跟大堂哥进山砍柴，大堂嫂去了你二堂哥那边。说来也巧，这会儿家中便只剩我与你祖母二人。”
小溪将手里的糕点搁在桌边：“怪不得不见他们人影。眼看就要过年，也不歇息几日，还要进山砍柴。”
田老太太拉过小溪那冰凉的双手，用自己掌心的暖意，替孙女焐手。
“你大伯和大堂哥生来便是闲不住的性子，又不会玩叶子牌，闲下来便总要寻些活计。此番进山，也想碰碰运气，看能不能逮上几只野鸡野兔。”
家中只宰了一只鸡，等到初二小辈们都要回来吃饭，宴席上总得有几道拿得出手的硬菜。若是能猎得野物，便又能多添几样吃食，孩子们也高兴。
小溪缓缓说道：“前几日刚落过雪，地上积了厚厚一层，山上积雪想来只会更深。山中野兽寻不到吃食，多半会出来觅食，正是捕猎的好时候，说不定真能有所收获。”
田老太太满眼慈爱望着出落得愈发水灵俊秀的孙女，柔声开口：“听闻村里张猎户近来猎到不少野味，换了不少银钱，你大伯才想着进山碰碰运气。能猎到自然最好，若是一无所获，砍些柴回来，也算没有白跑一趟。对了，你与家旺怎么今日便回来了？”
往年小溪都是正月初二才回来看望她，今年骤然提前，老太太心中难免有些诧异。
小溪伸手轻轻抚过祖母布满沟壑皱纹的脸颊，语声柔和：“这两月一心扑在铺子的生意上，竟把回来上坟祭拜一事耽搁了，今日方才记起，便匆匆赶过来了。”
祖母是老宅之中待她最真心的人，这份疼爱，胜过其余所有人加在一起。她心底也盼着老人家身子健康，长命百岁，能够亲眼看着明轩与婉宁长大成人。
老太太缓缓说道：“我还以为今年你不会回来了。听说，你爹前几日已经去祭拜过。”
小溪神色平平，听不出半分情绪起伏：“他是他，我是我，肯定是要去的。”
老太太心里清楚，那个不成器的儿子早已伤透了孙女的心，她不愿多提也是人之常情，便顺势转开了话头。
“听说你和家旺在县城置下了宅院和田庄？打算何时搬过去？”
自家这孙女命苦，偏偏又最是争气。如今街坊邻里提起，无一不夸赞。
当初人人都以为王氏将她推入火坑，往后必定要吃苦，谁能想到小两口这般能干，短短数年，便挣下偌大一份家业。
小溪尚未出阁之时，老太太便一直忧心，歹毒的王氏不会为她寻一门好亲事。
那时她还特意叮嘱家中晚辈，倘若往后小溪日子过得困苦，众人务必要伸手帮扶一二。
与其指望那两个同父异母的弟妹帮扶，还不如盼着母鸡打鸣来得实在。
结果一切都是她多虑了，小溪非但没有被拉进深渊，反倒把日子过得红红火火，帮了堂哥堂姐许多。