在定下策略后，汉军当即选择回到武原城中进行休整，同时在当地留下数十名骑士作为斥候，密切关注围城东军的动向。
事情正如韩璞所预料，在他们退兵后不过三日，就有一支人马从西南处逶迤而来。只是汉军斥候悄悄靠近观察时，却不禁大惊失色，原因无他，这支队伍的军容实在是太过骇人了！
这倒不是说其士卒有多么高大威猛，在任何数量上万的军队中，身形矫健者永远是少数。石虎这支军队当然算得上是东军中的精锐，可能够凑出来仪表堂堂、赏心悦目的人，也不过数百人而已。之所以让汉军斥候们感到震惊，是因为军队以外的事物。
石虎此时显然是才攻破一座坞堡不久，他的骑军慢条斯理地押送著近千名俘虏，用绳子将他们绑成一串，这些人衣衫褴褛，双目呆滞，几乎不敢抬头去看人。而就在这些人身边，许多骑士的马鞍上挂著血淋淋的首级，这些首级有的下颌光溜溜的，有的则耳垂上带有小孔，分明是妇孺的首级！而有的东军骑士端坐马上，还在怀里抱著个混身赤裸的女人，仅在外面披了件袍子，有的人穿绣戴锦，正在把玩著刚掠夺来的珠宝，甚至还有些人闲得无聊，直接把刚出生的婴儿挑在槊尖上取乐，这种种迹象实在叫人触目惊心，不忍直视。
斥候们没有在这些人当中找到老人，他们根据过往的传闻猜测，大概老人已经被东人直接活埋了，只是这又是攻破了何处？他们悄悄尾随在石虎军队的后方，救了一名被遗弃在地奄奄一息的俘虏，这才得知了石虎此前的行动，原来石虎已经打到了盱眙北面的金亭坞。
此地已经位于淮北河畔，距离淮南已经一水之遥。许多徐州百姓南下逃难至此，以为能逃过石虎的魔掌，想在这里坐观形势，等战事明朗后再做南下渡淮或重返家乡的决定，却不料石虎竟然穷追至此，当地百姓毫无防备，又被屠戮。而逃难至此的百姓中又有不少大户，其家财也被石虎随手抢夺，大概掳掠了二十余车。对于石虎而言，这大概算得上收获颇丰吧。
消息传到刘朗处，汉军将士无不痛恨于石虎的暴虐行径，皆为之义愤，刘演更是公开大骂「胡狗」，并对刘朗说道：「殿下，此战可用我来做先锋，我若不能击败石虎这只胡狗，甘受军法！」
谁当先锋当然是一件需要考量的事情，但现在时机稍纵即逝，若是就这么放石虎补给之后再从容离开，想要再抓到他，那就不知又要等多久了。想到此处，汉军立刻拔营，又趁夜赶路，再次来到距离下邳城二十里处的白马湖畔，隐藏在湖畔芦苇之中，等待石虎大军离营的消息。
果然，在林中藏匿了不过两日，斥候再次来报，声称石虎并没有在城下久留，已经率骑军再次出动，虽不知其具体的目标，但已经进一步向西南方向开进。部分斥候已经在尾随并留下标记，让大部队务必赶上。
刘朗一行当即进行尾随，但他并不急于进攻，因为此地距离下邳并不算遥远，如果被石堪打成两面包夹，那就得不偿失了，为了尽可能保证己方的胜算，还是要避免打草惊蛇。所以行军路上，汉军一直竭力维持在距东军二十里左右的距离。不过刘朗同时也心知肚明，这个距离实在是太敏感了，石虎随时都可能发现自己，因此也要随时都做好迎战的准备。
汉军最理想的进攻节点，理应是石虎进攻某一处坞堡时，汉军出其不意地发起背后冲击。不过数千名骑兵尾随的动静还是有些太过明显了，行不过两日，石虎在次夜宿营时，便发现身后出现了一支敌军。
石虎对此其实并不意外，或者说，他在与石堪汇合后，心中已经意识到有此种可能。而形势如此，一旦为汉军确定踪迹，石虎便丧失了避战的可能，而他的自负也使得他不愿意因此而放弃劫掠，反而萌生出一种激动，心中渴望与刘朗硬碰硬地打一仗。
所以在发觉到陇西王尾随自己后，石虎也不废话，当即修书一封，派人送到刘朗军中，言词极为简单，只有一句话：「明早欲与君一决胜负，如何？」
刘朗见踪迹已经暴露，也毫不客气，随即回复道：「正要为徐州百姓复仇！」
此时两军已经距离下邳城有百里之遥，深入到徐州与豫州的分界线上，地处在一个大概叫屏山坪的地方。双方休整一夜，一大早，汉军便率先出阵，逼近东军所在处。
此时已经是十月初冬，天色晦暗，夜里狂风呼啸不停，直到卯时，天色才蒙蒙发亮。天亮后风势有所减弱，是西北风向，汉军为了避免逆风的局面，便向东边向北绕了个圈子，东西横向列阵，从北面压向石虎所部，这样至少能占得一点顺风的便宜。
到辰时，汉军已经列阵完毕，而石虎所部盘踞在一处松林之中，却没有主动应战，也全然没有主动应战的豪气。刘朗派斥候前去叫阵，他们也全然不应。这让汉军将士颇感意外，严嶷问：「莫不是这胡狗临阵害怕了？」
郑雄则披了件袍子，徐徐道：「应该不是，我们这个距离，已经不可能不战了。石虎逃不掉，他啊应该只是在等待风停，不想在逆风处作战。」
刘朗也猜测是这个理由，他对众人道：「那就先吩咐下去，让将士们吃饭活动，他想等风停，我也不会冲坡，那就看谁的武力更胜一筹吧！」
说罢，他便随诸将一齐骑马巡视诸军，并在心中思忖破敌的策略。对于石虎目前麾下的骑兵，应该也是七八千人左右，或许比自己多一些，也多不到哪里去。但要是正面冲阵厮杀，伤亡也不能太大，否则即使击败了石虎，也很难为下邳解围，该用什么样的策略来进行对阵呢？
骑军对战，阵型并没有寻常对阵中那么重要，因为马匹的机动性，导致交战不利时，撤军十分容易。所以骑战中最重要的是能够摧破敌人的首脑，让敌军产生混乱。可这并不容易做到，因为骑军一打起来就非常混乱，很难找到对方的主将，就算找到了对方也可以趁乱脱离。刘朗不可能采取这等没把握的做法，那就只能集结精锐，先破其一翼。
恰在这时，石虎终于动了，他下坡出战，同样自南向北成横队前进，石虎本人则身穿玄甲，在后坡处一个较为显眼的地方拿著珠宝激励将士。
听闻侦骑报告此事，刘朗心中一动，他问道：「石虎有多少珠宝金银？用什么装的？」
侦骑回答道：「殿下，应该是一支马队几十匹马，上面装著鼓鼓囊囊的包裹，应该大多都是他在各地掳掠来的财宝。」
刘朗顿时有了一个想法，人可以乱走，满载著财宝的马队可并不易动，他紧急在马上通报诸将道：「我们先正面进攻，集中打他的中军，胶著之际，实则分派一支部队，去抄没他的马队，把珠宝都劫了，再在背后放火烧烟，把目光吸引过去，以贼军的军纪，发现己方没有了赏赐，又怎么肯卖命？必然就是一个军心大乱！」
韩璞等人都觉得是一个好办法，纷纷颔首赞同，然后刘演又像此前一般，主动向刘朗请求做先锋。刘朗笑道：「始仁兄何必如此著急，这一战先锋不重要，抄后的这支部队才重要，你去负责劫掠马队如何？」刘演自然是欣然应允。
天空依旧阴沉如故，风渐渐停了，两军都做好准备，开始向对方进行逼近。
此时刘朗已经回到本阵中军，看到对面的石虎军越来越近，他同时也在心中寻思：大兴之战中，石虎能够在武勇上击败郭默，东海之战，他能在智谋上击败杜弢，也算得上当世名将了，他会采用何等的方式来与自己对敌呢？可刘朗对石虎了解得还是不多，想了一会儿，看对方列的也是堂堂之阵，也有些猜不透对方的意图。不过他转念又想，只要做好自己，不管石虎是什么样的对手，都能从容应对。
一会儿功夫，东边马蹄声响，好像是刘演的骑兵开始行动了。而就在这个时候，刘朗身边的亲信牙门来广说道：「殿下，快看前面！」刘朗连忙跨上赤龙骥，他所在的地方是一个小丘，可以瞭望到缓丘之下的不远处，也就是两方对垒的空地上，数百匹无甲的战马向著汉军冲来，而且它们身上也没有骑手。
这是怎么回事？不仅刘朗感到不解，汉军阵前黑压压的重甲骑士们更是心中纳闷，于是不得不试图停下脚步，打算观望情形的下一步发展。结果这些战马在阵前来回奔走嘶鸣，竟然引得汉军的战马一阵骚动。
刘朗与汉军诸将不知道的是，对面放出来的数百匹战马乃是东军精挑细选过的母马，而且是发情期的母马。这些母马在两军阵前叫阵，但凡是汉军中没有骟过的战马，此时都焦躁不安地附和起来，罕见地试图违背骑手的控制，朝著阵中的母马奔驰过去。纵使骑手们怎么拉拽缰绳，又或者用脚踢踹马腹，这些马匹仍然难以遏制冲动，最终使得汉军前阵中出现了一些不和谐的混乱。
而就在前排的骑士们尚在困扰的时刻，在后面观战的刘朗却清晰地看到，东军的前锋骑兵已经朝著汉军军阵内部冲刺而来！这些前锋麾下的战马是清一色地骟马，毫不留情地穿过前面的母马群，就像是一柄挥动的铁槌，向著后方的汉军骑士发起猛冲！
虽说，此时汉军的阵型并未出现大的混乱，可此时东军已经提速，而汉军尚未提速，骑战之间，速度的差距就是战力的差距，没有提速的一方势必会被另一方所逼退。刘朗亲眼看到东军骑士潮水般地漫过前阵，一下子就涌入到己方阵中，那些猝不及防的前线将士一片人仰马翻，为对方冲撞得连连后退。甚至已经有人在试图拨转马头，直接向后撤退。
可这怎么能撤退？刘演所部刚刚出动，自己若是撤退无法联络，这仗八成就要失败了。刘朗心中顿如明镜般透亮，他已经身经数战，对于这种情形也不是第一次见了，解决的办法也很明确，那就是趁著混乱还没有扩散开来，成为军中真正的颓势前，用主将出阵来安定军心。
这是他惯用的手段，坐镇中军让刘朗本就甚是不适，主意已定，当即一振马鞭，先是对左右道：「石虎当我无胆么？就这点小计，我轻易便可破之！」
说罢，他又高呼道：「诸位，随我杀敌！前方有胆敢拦路者，不论敌我，皆杀！」
话音落地，刘朗已策马上前疾驰，身边的亲信牙门皆随之而进。不得不说，刘朗的决策甚是果敢，距离东军冲阵不过一炷香的时间，他就已然冲到了前阵中。所过之处，将士们无不镇静下来，并为他主动让出一条道路，使得刘朗的本阵与东军骑士开始交战。
以刘朗的勇武，他在马上施展马槊，可谓挡者披靡，连连打落了好几个挡路的东军骑士。其中有一人甚至被他直接抢过马槊，双槊穿胸挑在头上，狠狠甩到人群之中，引起一片哗然。
而他身边的牙门也都是禁军中的精锐，见主君如此奋不顾身，他们自然也是奋勇死战，正面的东军骑士稍稍入阵，本以为能够驱羊一般将对方击溃，没想到竟然遭到了如此猛烈的反击，于是也不恋战，当即调转马头，试图从汉军军阵中迅速脱战，军旗也在马后拖拽，扬起一阵阵模糊的尘土。尘土在两军之中弥漫升天。
但刘朗却丝毫不停，他的意图就是要不断地纠缠对方，直到刘演能惊扰敌军为止，怎么可能放对方轻易离去，于是又命侍从吹响全军进攻的号令，他自己则继续向前追击。
而在追击期间，汉军阵型已经成了一个向外突出的锥形阵，而刘朗所部不知不觉间已经成了这个锥形阵的顶点，并且与后方产生了轻微的脱节。
石虎在后方看到有人冲出尘雾，在追击中大肆屠戮，不禁两眼放光，他先是称赞道：「好男儿！此人是何人？比那个张奕还要勇猛！」又笑道：「不过此人有勇无谋，我稍稍用计，便把他给逼出来了。」
他随即转换神色，对诸将士肃然道：「给我集中打这股冲出来的南儿！他能在混乱中迅速安定军心，为首的不是主将就是军胆！只要将其摧破，我军必胜！」