“还不够。”
“让他们再买点。”
“老师说——鞭炮，总要捻子烧到头，才会响得最大声。”
……
……
洪武十八年。
四月底。
北元草原上，牧民们还在为大黄红了眼。
大明东南，长江口。
“他娘的！”
“今天这运道，邪乎！”
一个老渔民吐了口唾沫。
“收网收网！”
“回去喝两盅，压压惊！”
小渔船摇摇晃晃，准备回家。
“哎！”
“快看！”
一个年轻渔民指着远处，眼珠子都快瞪出来了。
“那…那是个啥玩意儿？！”
海天尽头，一个巨大的黑影，正破浪而来。
没帆！
光秃秃的！
像个大铁盒子漂在水上！
顶上还冒着滚滚黑烟！
“我的妈呀！”
“妖怪！”
“是海怪！”
“快跑啊！！”
渔民们吓得魂都没了，手脚并用地划桨，恨不得船能飞起来。
那“海怪”却不紧不慢，速度比他们快得多！
越来越近！
轰隆…轰隆…
一种沉闷的、有节奏的怪响，钻进耳朵，震得人心头发麻！
“等等！”
老渔民眯着眼，死命瞅着。
“不对！”
“不是妖怪！”
“上头有人！”
“穿着…穿着咱们大明的号褂子！”
“是船！”
“我的老天爷！这么大的船！”
“可…可它咋自个儿跑？还冒那么浓的黑烟？”
恐惧变成了巨大的问号。
这艘奇形怪状的“大铁船”靠岸的消息，像长了翅膀。
从太仓等地的地方官那里开始，很快就汇总到了知府那里。
而知府恰好记得，此前，广智侯在各地搜罗特殊人才，组织了一个船队下海。
当初，那蒸汽船，正是从长江口入海的……
本来，几乎没有人想起这一茬了。
许多人，甚至根本就不知道有这回事。
八百里加急！
消息飞报南京！
“八百里加急！太仓卫急报！”
当朱元璋看过奏报，倒是有些。
他眯起了眼。
隐约想起两年前，陆知白曾经折腾过一个什么探险队，说要去海的那边……
如今。
这一队人马。
回来了？！
真回来了？！
大殿里一片寂静。
朱元璋手指再次敲击扶手的“嗒嗒”声。
一下，又一下。
敲得人心慌。
突然，他猛地一拍扶手！
“传旨！”
声音炸雷似的响起。
“让太仓卫！把人给咱好生看着！不准怠慢！”
“叫那船队的头儿！”
“立刻！马上！给咱滚回南京来！”
“骑马！最快的马！”
……
奉天殿里。
大朝会。
掉根针都听得见。
那气儿闷得，跟老天爷要下刀子似的。
龙椅上头，朱元璋那眼神，嗖嗖的，跟老鹰盯着兔子似的，就那么钉在底下那人身上。
周全。
跑海船队的头儿。
那一张脸，跟刚从炭窑里掏出来一样，黢黑！
身上那衣服，一股子海腥味儿混着淡淡汗馊味儿，边边角角都快磨烂了。
可人站得，跟根旗杆似的，笔挺！
那眼睛里头，有疲惫，可也亮得吓人，跟烧着两团火苗子！
他不是头一回见皇上。
但这回，不一样。
他觉得，满朝文武那眼珠子，都能把他身上烧出洞来。
也是，他带回来的消息，搁谁耳朵里，都得炸了庙！
“周全。”
朱元璋开腔了。
声儿不高。
可一个字一个字，砸得人心口蹦跶。
“臣在！”
周全猛一抬头，嗓门子亮得，把大殿梁上的灰都震下来了！
“讲！”
朱元璋沉声发问：
“那地界儿，到底是个啥样？”
“启禀陛下！”
周全狠狠吸了口长气，说：
“臣，领着弟兄们，开了那冒烟的铁壳子船，照着您的命令，铆足了劲儿往北边开！”
“穿过了北边那嘎达，冷得能把人耳朵冻成冰坨子，再往东去……”
他顿了一顿，即便已经在那边生活过，说起来时却仍然难掩激动：
“……最后！找着了！陛下！真找着了！”
“一片老大老大、没边儿的地！”