那是一群穿着统一青衿襕衫的科举班学子。
科举班的学子们，安静地站在贡院门外的空地上，队列整齐。
这与周围略显散乱的其他考生形成了清晰的对比。
“哼，不过是仗着广智侯的名头，弄些哗众取宠的门道罢了。”
一个面容略显刻薄的国子监监生低声开口，语气中带着明显的不屑。
此人名叫孙集，平日在监内便时常对科学院的教学方法发表些尖酸评论。
“说的是。听说他们考前还发了什么‘考试大礼包’，又是肉脯又是好墨，真是滑天下之大稽。”
旁边立刻有人出声附和。
“圣贤之学，岂能如此轻慢？真正的学问，需苦心孤诣，潜心钻研方能得其精髓。”
“我看他们平日所学的那些所谓杂学，什么算术、格物，能写出什么传世的锦绣文章？”
这些议论虽然刻意压低了声音，但还是清晰地飘进了不远处陈瑜的耳中。
陈瑜的眉头几不可察地动了一下。
他眼帘低垂，没有出声回应。
站在他身旁的王教习，只是面色平静地扫了一眼国子监监生的方向。
王教习的嘴角，似乎勾起一丝若有若无的弧度。
科学院的学子们，对这类议论似乎早已习以为常。
大多数人，都仿佛没有听见一般，安静地等待着。
他们脸上没有流露出过多的表情。
他们站得笔直。
九天的严酷考试，似乎并未能完全磨去他们身上的那股锐气。
这时，国子监的人群中，一个身材高挑的青年略作犹豫，还是迈步走了过来。
他径直来到陈瑜面前。
“陈瑜。”青年开口，声音有些干涩，带着考后的沙哑。
陈瑜抬起头，看清了来人。
他脸上露出一丝平和的微笑，轻轻点了点头。
“刘兄，别来无恙。”
来人正是刘文焕。
他曾是陈瑜在国子监时的同窗好友。
两人曾一同在学舍窗下研习经义。
也曾一同在秦淮河畔，于月色下畅谈各自的人生抱负。
后来，陈瑜做出了一个惊人的决定，毅然选择离开国子监，转而投考科学院。
这件事，当时在国子监内部引起了不小的震动。
许多人都不理解陈瑜的选择。
这些日子，他们见面的次数少了，但偶尔仍有书信往来，情谊并未因此断绝。
刘文焕的目光，在陈瑜身上停留。
贡院外这片疲惫的人群中，陈瑜那份异于常人的平静，格外显眼。
他似乎比在国子监时清瘦了些。
但那双眼睛，却亮得沉稳。
这与他自己国子监同窗中，一些人焦躁的低语和故作的镇定，形成了鲜明的对比。
刘文焕往前走近一步。
九天考试下来，他的肩膀也有些塌，声音带着考后的沙哑。
“陈瑜。”
他又唤了一声，脸上挤出一个疲惫却还算真诚的笑。
“看你……气色尚可，精神还好。”
陈瑜嘴角的笑意加深了少许。
“刘兄也是。”
“九天关下来，换谁都得脱层皮。”
他的语气平和，没有半分炫耀，只有对这场共同煎熬的理解。
刘文焕回头望了一眼聚在一起的国子监生。
零星几道不屑的目光，依旧有意无意地瞟向科学院那群人。
他几不可闻地叹了口气，复又转向陈瑜。
“他们……唉，有些人就是那样，你莫要介怀。”
他有些含糊地摆了摆手，眼神里带着一丝替同窗失礼的歉意。
“无妨的。”
陈瑜轻声说，目光依旧沉静。