……
科学院。
科举班的号舍里。
周志新跟在陆知白身后，查看一众同窗的情况。
“应天府所有的茶楼、酒肆，现在说的都是同一个故事，咱们是被人陷害的……”
两人都沉默不言。
手下汇报的声音便渐低。
陆知白终于开口，没有一丝温度。
“一群乌合之众。”
“这东西，靠不住。”
他的目光扫过这一屋子抓紧时间拼命调养的病患。
“他们能考完会试吗？”
周志新垂下头，不敢接话。
陆知白眉头微皱。
“传令。”
“给每个学子，备好最软的垫子，最提神的参汤。”
“笔墨纸砚，一样不能少。”
“明早，送他们入贡院。”
“是。”
周志新躬身领命，刚一转身，门就被人从外面推开了。
“恩师！”
人未到，声先到。
杨士奇一阵风似的卷了进来，官帽都有些歪斜。
“恩师！您没事吧？”
他三步并作两步冲到跟前，上下打量。
跟在他身后的夏原吉则冷静得多，他扫了一眼满屋病倒的同窗，嘴唇抿成一条直线，才对着陆知白深深一揖。
蹇义、郁新等人跟在后面。
科举班出了这么大的事，一行人中午告假两个时辰，过来看看。
“我没事。”
陆知白摆了摆手，示意他们不必多礼。
“外面的风声，都听说了？”
“听说了！”
杨士奇一副愤慨之色。
“简直是欺人太甚！”
“一群藏头露尾的耗子，就会用这种烂泥扶不上墙的手段！”
“现在满朝上下都在看您的笑话，那帮老东西，嘴上不说，心里……哼！”
夏原吉声音压得很低：
“恩师，东宫那边……太子殿下如何说？”
周志新在一旁补充：
“太子殿下已经将此事全权交由侯爷处置，又派了东宫卫队，封锁了整个科学院。”
夏原吉点点头，稍稍松弛。
屋内一时安静得可怕。
愤慨，解决不了问题。
陆知白踱步而出，一群学生跟在后头。
他开口问道：
“你们觉得，他们这么做，图什么？”
图什么？
夏原吉皱眉思索：“恩师，此计用心歹毒，但真正的目的……”
杨士奇亦是道：“我想了一路。”
“下毒，动静太大了。”
“这事要是捅到陛下面前，就是雷霆之怒，掘地三尺也得查个底朝天。”
“要是被查了出来，陛下必然不会放过他们的。”
“他们就算成了，又如何呢？咱们这一届科举成绩不好，那还有下一届，下下届……”
“对他们来说，风险和收益，对不上啊。”
杨士奇皱着眉头，一脸的不解之色。
听他这么说，其他人也纷纷思索起来。眉头拧成了一个死结。
是啊，为什么？
陆知白转过身，冷冷一笑：
“所以，他们不是在做选择题。”
“他们是在告诉我。”
“告诉我们，他们有能力，在我的地盘上，悄无声息地毒倒六十多个人。”
“至于泼脏水，只是顺带的。”
一众学生的神色。
一瞬间全都严肃起来。
有一种身在密林，猛虎环伺的感觉。
“这是在秀肌肉。”
陆知白一副了然之色。
“而且，他们算准了，我一定会救他们。”
“并且，算准了，他们一定会继续去考。”
嗡！
杨世奇倏然睁大了双眼，狠狠点了两下头。
对！
这才是最毒的地方！
对方算准了恩师的每一步！
对方料定恩师能解毒！
对方更料定，为了科学院的风骨，为了不向黑手低头，这些学子一定会走进贡院！
可一群刚从鬼门关爬回来、脱了几层皮的人，怎么去考？
怎么可能扛得过那长达九天的折磨！
这六十多个人，只要走进贡院，就会成为一个天大的笑话！
一个都考不上！