“当老百姓能吃饱饭，有书读，有安稳日子过，有朝廷的律法保护他们……”
“那些所谓的江湖豪侠、地方大族、秘密结社，他们赖以生存的土壤，就会被我们一点点铲除干净。”
“过去，皇权不下县。”
“可现在，我们修的水泥路，能让朝廷的政令在几天之内，从南传到北。”
“我们的科学院，在培养忠于朝廷的寒门子弟，去取代那些盘根错节的地方势力。”
“这，就是原罪！”
陆知白站起身，走到窗边，眯着眼睛，看着外面逐渐浓稠的夜色。
“殿下，敌人比我们想的更聪明，也更狠。”
“他们要的不是几个举人的命。”
“他们是要大明的命。”
朱标感觉后背有些发凉，他放在桌下的手，不自觉地攥紧了。
他声音很沉。
“孤会立刻下令，让潜伏在各地的探子，严密监视所有江湖门派和地方豪族的动向。”
“任何风吹草动，都必须立刻上报。”
“对。”
陆知白转过身，看着他。
“当今之计，只能是暗中观察，静待其变，多收集情报，寻找端倪。”
“对方出了一招，我们接住了，甚至将计就计，摆出了一个错误的姿态给他们看。”
“现在，轮到他们出下一招了……”
陆知白看着朱标凝重的脸，心里却在飞快地盘算。
这么狠辣，又有全局观的手段，会是谁？
一个名字忽然从他脑子里冒了出来。
姚广孝？
那个撺掇朱棣造反的妖僧。
他现在在哪里？
姚广孝跟朱棣相遇，是在马皇后薨逝的法事上。
现在皇后还好好的，不晓得姚广孝与朱棣是否结缘……
但陆知白随即，又在心里否定了这个想法。
不太像。
姚广孝的格局，是要辅佐燕王，图谋整个天下。
他的手段，必然是冲着皇权最核心的地方去的，是实现那宏大的政治抱负。
而这次的下毒事件，虽然恶毒，但格局还是小了点。
阴暗了点。
姚广孝虽然也算不上光明磊落，但更有大局观。
而这个幕后黑手，是压根见不得大明好。
动机不一样。
看来，敌人还是另有其人。
……
九天，足以改变很多事。
江南贡院厚重的大门，在万众瞩目下，伴随着悠长的钟声，缓缓打开。
门外，人山人海，瞬间骚动起来。
“出来了！出来了！”
“也不知道我家那小子考得怎么样！”
一个个面色蜡黄、脚步虚浮的考生，像是刚从土里刨出来似的，摇摇晃晃地走出考场。
有的人与家人抱头痛哭。
有的则是一脸茫然，还没从考试里缓过神。
人群里，几个闲汉正在交头接耳。
“哎，快看，是不是那帮科举班的书呆子？”
“就是他们！听说被下了毒，差点拉死在里面！”
“活该！谁让那个广智侯那么张扬！看吧，这回要是一个都考不上，脸丢大发了！”
“就是，等着看笑话呗！”
就在这片嘈杂和略带恶意的议论声中。
一支队伍，排着队，互相搀扶着，从贡院里徐徐走了出来。
三十多名穿着同样青色儒衫的学子。
他们脸色比别人更蜡黄，身形更加消瘦。
当中有一些人，几乎是靠着同伴的肩膀，才没有倒下。
但是。
他们的眼神，却亮得吓人。
那是一种烧尽了所有杂质后，只剩下不屈和坚韧的光。
面对围观的人群，他们的眼神没有丝毫闪躲。
反倒是傲然的对视回去！
甚至，是瞪回去！
嘈杂的人群，渐渐的安静了下来。
那些等着看笑话的闲汉，也闭上了嘴，呆呆地看着。
所有人都被眼前这群书生镇住了。
这九天，京城里早就把他们的事传遍了。
被人下毒，险死还生，拖着病体，坚持入场。
本以为只是个故事，没想到，他们真的坚持到了最后一刻。
一个都不少。
考完全程。
死也要死在考舍里！
“我辈读书人，当如是！”
人群里，那些从全国各地赶来的读书人，不论相识与否，都自发地向着这群年轻人拱手行礼。
那不是谄媚，也不是巴结。
是一种最纯粹的，发自内心的敬佩！
敬佩他们没有被阴谋压垮。
敬佩他们用孱弱的身体，捍卫了读书人最后的尊严。
山呼海啸般的赞誉声，从四面八方涌来。
周志新站在队伍的末尾，扶着身边一个快要站不住的同窗，眼眶也红了。
他想起了进考场前，老师陆知白对他们说的话。
去吧。
去考场上，把你们的答案写在卷子里。
把你们的风骨，写在所有人的眼睛里。
现在。
他们做到了。
或许，他们无一人能上榜。
但这一场考试。
他们已经赢了！
什么和国子监的赌局，他们已经完全不在乎了。