“王兄还惦记他们？一群中了毒的泥腿子，能活着爬出考场，都算他们祖坟冒青烟了！”
“我可听说了，他们交卷的时候，一个个脸跟金纸似的，都是被人架出去的！”
“卷子上怕不是墨迹，是他们吐的药汁儿吧！”
“哈哈哈！”
一阵刺耳的哄笑声炸开，带着一股子天生高人一等的优越感。
在他们眼里，皇家科学院就是个笑话。
那个被罢官的广智侯陆知白，更是个离经叛道、哗众取宠的异端。
连带着他弄出来的东西，都让人瞧不上。
人群里，也有人心怀忐忑。
“唉，不知我这次能不能中个副榜……”
“能上榜就不错了，还求什么。”
“你们说，那皇家科学院的人，真一个都考不上？”
“那还用说？神仙来了也救不了！本来就底子薄，还中了毒，这不等于是提前出局了吗？”
“也是，可惜了，听说里头好些个都是苦读出来的寒门。”
“寒门又如何？命不好，怪谁？”
就在这时，远处传来一阵沉闷的鼓乐声。
咚——咚——咚——
“来了！”
“放榜的官差来了！”
人群像是热油锅里泼进一勺凉水，瞬间炸开了。
所有议论声都停了，无数双眼睛齐刷刷地望向街口。
只见一队锦衣卫校尉，穿着飞鱼服，按着腰间的绣春刀，步子整齐得像是一个人。
他们面无表情，眼神锐利，硬生生在拥挤的人潮中辟开一条道。
在无数目光的聚焦下，两名锦衣卫校尉将巨大的杏黄色皇榜抬至墙下。
这便是传说中的会试杏榜。
然而，他们并未立刻张贴。
人群屏住了呼吸。
一名身穿绯色官袍的礼部官员，手捧一卷小轴，从锦衣卫身后走出。
他站定在榜前，清了清嗓子。
一股无形的威严瞬间压下了所有的嘈杂。
……
这是唱名官。
先唱名，后张榜，乃是会试放榜的规矩。
所有人都伸长了脖子，攥紧了拳头，心脏几乎要从喉咙里跳出来。
王启身边的国子监生们，脸上都洋溢着抑制不住的笑容，仿佛已经看到了王启的名字出现在榜单的最顶端。
王启本人更是将湘妃竹扇轻轻摇动，眼神睥睨，只待那一声荣耀的呼喊。
唱名官深吸一口气，运足丹田之气，声音仿佛拥有实质，响彻整个东长安门，震得人耳膜嗡嗡作响。
“奉天承运皇帝，制曰！”
“兹值大明洪武十九年丙寅科会试大比之期，天下士子躬逢圣世，文光射斗。
朕亲命当世大儒甄拔俊才，今三场已毕，诸卷弥封誊录，务至公至明。
钦定贡士三百四十二人……”
“众举子听宣！”
一片凝重肃然的气氛。
“第一名，会元！”
开始了！
王启的嘴角抑制不住地扬起一个完美的弧度，手中的扇子都停了。
“广东承宣布政使司，广州府，周志新！”
王启脸上的笑容，在这一瞬间，彻底凝固。
周志新？
人群中也是起了一阵细微的骚动。
唱名官没有理会，他的声音拔得更高，接着念道：
“师从——”
“皇家科学院！”
轰！
整个世界，仿佛被瞬间抽走了所有声音。
风停了。
人声没了。
所有人的表情都定格在脸上，像是被瞬间冰封的泥塑。
皇家科学院？
那个泥腿子的集中营？
那个学生全都中了毒，半死不活地被扶进考场的皇家科学院？
怎么可能！
王启手中的湘妃竹扇，“啪”的一声掉在地上，他却浑然不觉。
他脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，一片惨白。