每一条纵横线，都像是一道被压缩到极致的世界脉络。
一颗棋子落下。
便有山河明灭。
一缕光掠过。
便有众生浮沉。
此刻棋盘中央，映出的正是蔷薇童话界。
橡树林。
老树洞。
六个孩子瘫坐在地，脸上还挂着泪，手里却死死攥着各自的东西。
伊莱恩抱着愿烛。
诺亚抓着弓。
托比躲在树根旁，却仍探头去看北方。
莉娅低着头，嘴唇轻轻颤动，像是在无声练习一首歌。
艾米用树枝在泥地上记下乌鸦出现的方向。
皮特揉着肚子，小声问有没有晚饭。
大圣灵看了半晌，忽然啧了一声。
“主上。”
苏陌没有抬头。
“说。”
大圣灵指了指棋盘里的孩子。
“他们能行吗？”
赵子洛指尖捻着白子，淡淡看他。
“你当年不也是一只蚂蚁？”
大圣灵脸皮厚得很，嘿嘿一笑。
“那不一样，我当年好歹有主上。”
苏陌终于落下一子。
黑子入盘。
棋盘深处，橡树林的光影微微一震。
他看着那六个孩子，声音平静。
“相信他们。”
大圣灵愣了一下。
这四个字，从苏陌口中说出，分量极重。
他不是一个喜欢把希望寄托在旁人身上的人。
苏陌这一生，更多时候都是握剑的人。
斩敌。
破局。
开天。
可这一局，他竟然说相信孩子。
赵子洛眼底有一丝很淡的柔和。
“多少修炼者，修到最后，求的也不过是赤子之心。”
她将白子落在棋盘右上。
“若说这世上还有什么能不惧邪祟，孩子确实算一种。”
大圣灵摸了摸下巴。
“赤子之心，能斩女巫？能屠恶龙？”
苏陌看他一眼。
“大道至简。”
大圣灵立刻坐直。
苏陌语气淡漠，却像在讲一件最寻常的事。
“孩子本自具足。”
“未被世故压弯，未被利害遮眼，阴阳清明，善恶分明。”
“他们还相信光会赢，所以光就有了落脚处。”
大圣灵怔住。
片刻后，他点了点头。
“也是。”
他低头看向棋盘。
橡树林里，周阳忽然打了个喷嚏。
“阿嚏！”
宁不归侧目。
“你又怎么了？”
周阳揉了揉鼻子，满脸狐疑。
“我怎么感觉有人在看我们？”
姜离抬头。
树冠之上，天光温和。
没有异常。
林开淡淡道：“确实有注视感。”
梅长青指尖按剑，眸光微凝。
宁不归咳嗽了一声。
“不用管。”
周阳眼皮一跳。
“你这语气怎么跟你知道是谁一样？”
宁不归目不斜视。
他当然不敢说。
能隔着任务世界盯着他们的，除了轮回殿堂那些高得没边的人，还能有谁？
说出来，容易折寿。
他低头看着六个孩子，强行转移话题。
“先活过今晚。”
六个孩子齐齐抬头。
刚经历夺名危机，他们对这句话的分量已经有了最直观的理解。
天色渐沉。
橡树林外，村庄亮起零星灯火。
远处北方的黑森林像一张合拢的嘴。
那里面有女巫的塔。
更远处，灰烬山脉泛着暗红。
那里有恶龙的巢穴。
周阳拍了拍手。
“好了，小朋友们。”
他清了清嗓子。
“勇士速成班，今晚正式开课。”
皮特举手。
“有晚饭吗？”
周阳沉默了一下。
“你这个问题非常现实。”
宁不归扶额。
姜离却点了点头。
“有。”
她看向六个孩子。
“第一课，记住自己。”
“第二课，吃饱。”
孩子们愣住。
姜离语气很稳。
“饥饿会让人害怕，疲惫会让人犯错。”
“勇气不是空着肚子喊出来的。”
皮特眼睛一下亮了。
“我喜欢这位老师！”
周阳小声道：“姜姐，您这教学理念比我高中食堂先进多了。”
林开看他。
周阳立刻闭嘴。
当夜，他们没有进村。
女巫刚刚退走，村子里的人未必敢接纳他们。
更重要的是，孩子们需要先冷静下来。
宁不归带着诺亚和皮特，在橡树林外围找来干木枝。
他没有用灵力点火，只教他们如何用燧石、干草和耐心生起第一堆火。
诺亚试了七次。
手指磨破了。
第八次，火星终于落进干草里。
那一点微弱的红光亮起来时，诺亚整个人都呆住了。
“我做到了？”
宁不归蹲在他旁边，笑了一下。
“对。”
诺亚看着火堆，眼眶忽然红了。
“我以为勇士只要拿剑就行。”
宁不归沉默片刻。
“我以前也这么以为。”
周阳在旁边拆台。
“后来他发现，勇士还得会还债、攒轮回币、被小师姐吓到腿软。”
宁不归目光一冷。
“周阳。”
周阳立刻把一块烤硬的面包递过去。
“队长吃饭。”
梅长青没有笑。
她坐在火光边，教诺亚握弓。
“手不要太紧。”
诺亚皱眉。
“握紧才有力。”
梅长青抬手，折下一根枯枝。
她轻轻一捏。
枯枝断了。
“太紧，会断。”
她又拿起另一根，虚握在掌中。
“太松，会掉。”
诺亚若有所思。
梅长青看着他。
“凡事有余。”
“箭要留一线，心也要留一线。”
诺亚抿住嘴。
他第一次发现，射箭似乎不只是把箭射出去。
另一边，姜离带着伊莱恩翻开那本从她奶奶书柜里找出的古书。
书页泛黄，有些地方被虫蛀得只剩半个字。
伊莱恩小心翼翼地摸着书角。
“我以前只觉得这些故事很好看。”
姜离道：“故事里藏着活命的东西。”
艾米立刻凑过来。
“比如女巫怕什么？”
姜离没有直接回答。
她指着一段模糊的古文。
“你来读。”
伊莱恩磕磕绊绊念道：“黑荆棘开在无人呼唤的夜里，名字被装入瓶中，哭声会变成乌鸦的羽毛……”
托比听得一哆嗦。
“所以那些乌鸦，是被偷走名字的人？”
姜离看向他。
“你觉得呢？”
托比缩了缩脖子。
“我觉得是。”
莉娅忽然小声说：“今天那些乌鸦叫的时候，我好像听见有人在哭。”
众人安静下来。
火堆噼啪一声。
周阳搓了搓胳膊。
“童话世界真是一点都不童话。”
林开站在树影边，望向北方。
“记下。”
艾米立刻用炭块在布片上写字。
【乌鸦可能是人。】
【女巫偷名字。】
【名字装在瓶中。】
【哭声变羽毛。】