沈砚从帐子侧面绕过来，手里提着剑，剑尖朝下，步子快，没声音。
他看见卫渊，手指往帐门方向点了一下。
卫渊把打火石摸出来。
嚓的一声，火星溅在引线上，吱的一响，火头沿着麻绳往陶罐方向走。
两个人同时往后退。
三步，六步——
轰的一声，帐门炸开了。
木桩子飞出去，帐布烂了半边，碎布往空中飘，火舌从帐口往外舔。
帐里有人往外冲。
两个亲兵，软甲，弯刀，眼睛没适应外头的黑，脚步还没站稳。
哑女从右边绕出来，短刀横着划过去，划开第一个亲兵的喉咙。
高明从左边冲出来，手按着第二个亲兵的脑袋往地上一砸，头磕在石头上，人软了。
“出来了。”
沈砚的声音从左边压过来。
帐口的火光里，一个人影从烟里撞出来。
章合，大夏前锋营统帅，披着半身铁甲，一只手攥着战斧，斧柄朝后拖着，斧刃在地上划出一道火星。
他的另一只手按着眼睛，烟熏着了，眼眶红着，嘴里嚎着什么。
卫渊直接往前冲，短铳抬起来。
铳口对着章合的胸口，扳机往后扣。
弹丸砸进铁甲的护心镜上，铁片往外翻，章合的胸口向后仰，步子踉跄了一下，没倒。
他的战斧从后面甩过来，直冲卫渊脑袋。
卫渊往侧面滚，斧刃砍在地上，火星迸出来打在他脸上，烫。
沈砚从斜刺里窜出来，剑尖不往胸口刺，往下，划章合的膝盖内侧。
铁甲遮不住膝弯，皮肉软，剑尖切进去，血渗出来。
章合的右腿软了一截，战斧抬起来的力道散了。
卫渊从地上弹起来，长刀出鞘，刀刃横着拍在章合攥着斧柄的手腕上。
骨头被拍出声，战斧脱手，斧柄磕在石板上，弹了两下。
章合退了半步，脚踩在斧柄上，身子往前栽。
沈砚的剑从后腰侧面刺进去，刃尖穿过铁甲的接缝，没入三寸。
章合嘴里喷出一口血，膝盖砸在地上，手撑着地，脑袋往下坠。
卫渊的长刀架在他脖子上，沈砚的剑从背后绕过来，剑刃贴着卫渊刀刃的另一侧压上去。
两片刃碰了一下，叮的一声。
营地里的脚步声越来越近，火把从南边往这边转。
没时间了。
“敌袭！快保护统帅！”
卫渊从地上翻身跃起，长刀已然出鞘，刀刃在火光里晃着白光。
“高明，带哑女去封住左边的马棚。”
卫渊踩着滚烫的木炭往下冲。
高明没废话，刀尖斜斜指地，带着哑女一头扎进混乱的帐篷群里。
哑女的短刀舞得看不见影子，两个迎面跑来的夏兵直接捂着脖子栽倒。
卫渊面前撞过来一个偏将，铁盔都没戴好，手里提着长枪。
长枪当胸刺来。
卫渊身子一侧，避开枪尖，靴底在枪杆上一踩，人已经逼到那偏将面前。
长刀抹过喉咙，血溅在卫渊的皮护腕上，热乎乎的。
他没看尸体，迈步穿过着火的木桩。
中军主帐的废墟在燃烧，倒塌的木梁压住了半边营帐。
一个人影从火幕后面闪了出来，玄色长袍的衣角已经被烧焦。
沈砚手里提着长剑，长剑上都是血。
“卫渊，你这陶罐的威力，比老皇帝的震天雷还要响。”
沈砚用袖子抹了一把脸上的黑灰。
卫渊握紧刀柄：“章合呢？”
沈砚长剑指向废墟深处：“还没出来，估计被压在下面了。”
话没说完，一根燃烧的房梁突然被一股巨力掀飞，火星子四处乱砸。
章合从火里跳出来。
胸口的护心镜碎了半块，边缘往外翻着。
右腿走路不稳，步子落下去靠左偏，膝弯那里的铁甲渗着血，血凝在铁片缝里，走一步扯一步。
他手里还拎着那柄双刃战斧，手腕骨头已经被拍过一次，攥斧柄的方式换了，不是正握，是虎口压着斧背，靠臂力撑着。
力道还在，但能用几下，只有他自己知道。
“狗贼，敢烧老子的粮草！”
章合的嗓门依然大得像打雷，眼珠子里全是血丝。
他看到了沈砚，又看到了提刀的卫渊。
“沈砚，你这狂妄之徒，看今天老子就把你剁成肉酱！”
章合抡起战斧，劈头盖脸地砸下来。
斧刃在空中带起刺耳的破风声，直接封死了沈砚的退路。
沈砚脚底在沙地上一滑，身子折出个古怪的弧度，长剑直取章合没有甲片保护的膝盖。
当！
章合收回战斧，斧面把长剑磕开，沈砚倒退了三步。
卫渊从侧翼跨步跟上，长刀在空中拉出一道白链，直奔章合的脖颈。
章合侧身闪过，单手挥动战斧，朝卫渊的小腹横扫过来。
这一斧要是挨实了，人得断成两截。
卫渊没躲，右手长刀往下一封，左手已经伸进了怀里。
短铳的铜管在火光里反射出一道冷光。
砰！
枪声瞬间压过了周围所有的噪音，刺鼻的火药味扑鼻而来。
章合胸口的护心镜碎成几十瓣，弹丸带着铜片扎进了他的胸腔。
大汉发出一声痛吼，战斧的准头顿时偏了，擦着卫渊的衣角砸在地上。
沙地上砸出一个两尺深的坑，泥土四溅。
“沈砚！”卫渊大喝。
沈砚的反应极快，借着卫渊打断章合攻势的瞬间，整个人弹射而起。
长剑从章合没有防备的腋下直接刺了进去。
长剑穿透了皮肉，从章合的肩膀后面露出了血淋淋的尖端。
章合惨叫着，右手想去抓沈砚的脖子，指甲里都是黑血。
卫渊的身子已经在地上弹起，长刀在半空中划出一道圆弧，全力劈下。
刀刃砍进章合脖颈的皮肉里，卡在了骨头上。
沈砚的长剑同时也横抹了过去，剑锋与卫渊的刀刃绞在一起。
叮！
金属摩擦的声音伴着火星子在章合的喉咙处炸开。
两个人的兵刃同时用力，章合庞大的身躯轰然跪地，脑壳斜斜地歪在一边。
卫渊落地，靴底踩在章合的肚皮上，猛地一拽刀柄。
“我杀的。”沈砚站在火光里，长剑插在地上，大口喘气。
“人头我拿走。”卫渊把脑袋往腰间的革带上一拴。
“你要的是名声，我要的是拿这颗头颅去回禀陛下——章合的死，与你无关。”
沈砚愣了一下，随即扯出一个笑。
“行，算你想得周全。”
周围的夏兵已经围了上来，密密麻麻的长枪像林子一样把他们圈在中间。
“章将军死了！”
“杀光他们，给将军报仇！”
高明从人堆里杀出来，肩膀上插着一支断箭，满脸是血。
“世子，走！人越来越多了！”
沈砚没废话，从怀里摸出两枚黑乎乎的铁球，朝地上重重一摔。
大股的黄烟瞬间从地上窜起来，把方圆十丈的地方遮得严严实实。
“往北跑，那边有马！”
卫渊一把拽住肩膀受伤的哑女，跟着高明的脚步，在烟雾里朝北边狂奔。
冷箭在他们屁股后面嗖嗖地飞，打在周围的破布上噗噗作响。
四人冲出营地北侧塌陷的缺口，一头扎进了黑黢黢的荒野里。
北边的小树林里拴着四匹高头大马，马蹄上都裹着布。
“上马！”
卫渊翻身上鞍，把哑女拉在自己身前。
马鞭甩下去，战马扬起四蹄，在夜色里拼命奔跑。
身后的火光渐渐变小，缩成一个挂在天边的红点，又灭了。
天快亮的时候，黑石城的轮廓在灰白色的晨光里显露出来。
守城的卫兵看见沈砚，连忙拉开铁门。
城墙上，寒风如刀，刮得人脸生疼。
卫渊把腰间的血包袱扔在石砖上，包袱在地上滚了滚，流出一滩暗红。
“章合一死，那三万夏军半个月内不敢动弹。”
沈砚双手扶着女墙，看着城外。
“我给沈城主开的这条路，还算宽敞吧？”卫渊侧头看着他。
沈砚冷笑了一声，指了指京城的方向。
“路是够宽，但你这人，比老皇帝还要疯。”
“不疯，卫家的人就得死光。”卫渊把长刀插回鞘里。
“江南的粮草已经上路了，第一批银子三天后进柳家庄。”
沈砚的眼皮跳了跳，看着地上的包袱。
“卫渊，你这样的人，不该屈居那个老东西之下。”
卫渊看着城里渐渐亮起的火光，没应声。
“老国公的身体撑不了多久，西山大营又被调走，你回去就是个死。”沈砚歪着头看他。
“死不了。”
卫渊转过身，朝城墙的台阶走去。
哑女和高明等在台阶下面，两人的脸色在晨光里显得有些惨白。
“回客栈养伤。”
沈砚站在城墙上，看着那三人的背影一点点消失在灰暗的巷子口。
他低头看了看那颗脑袋，又抬头看了看落雪的天空。
拳头攥紧，又松开了。
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福来客栈的地窖里，油灯烧得滋滋作响。
马掌柜把一盆热水和干净的纱布放在桌上，有些紧张地看着卫渊。
“世子，夏兵统帅死的消息传出去了，城里现在都在传是沈砚干的。”
卫渊正用一块粗布仔细擦拭刀柄上的血迹，动作很慢。
“沈砚要借这个名声去招兵买马，随他传去。”
卫渊把刀搁在桌上。
“那咱们什么时候回京？”高明捂着肩膀问，额头上都是冷汗。
卫渊没说话，只是看着墙壁上的大夏防线图。
地窖的木门突然被人在上面急促地拍了三下，两下。
高明猛地站起身，手已经按在了刀柄上。
马掌柜上去拉开门，一个浑身被雪打湿的粗布汉子急匆匆地滚了进来。
“世子，京城来的加急信，柳姑娘手下的人跑死了三匹马送来的。”
汉子从怀里掏出一封信，递了过去。
信封是用红漆封的口，上头盖着卫国公府的家徽。
卫渊一把扯开信封，展开里面的黄纸。
黄纸上只有潦草的八个字，字迹有些发抖。
“老国公病危，速归京。”
地窖里顿时一片死寂。
卫渊的手指用力，那张黄纸在他掌心里被捏成了一团碎屑，从指缝里漏下去。
“高明，去备马。”
卫渊站起身，长刀挂回腰间。
“世子，哑女的伤还没好，咱们现在走，路上的关卡——”马掌柜急了。
“路上的关卡，见一个杀一个。”
卫渊迈步往石阶上走去。
脚底踩在石阶上，每一步都带起沉闷的震动。
沈砚从上面的门洞里走出来，手里拿着那张空白的通关文牒。
“京城有麻烦了？”
“我爷爷出事了。”卫渊的眼神冰冷。
沈砚把通关文牒塞进卫渊怀里，拍了拍他的肩膀。
“拿着这东西，走大路回，函谷关守将赫连铎欠我一个人情，他不会拦我们。”
卫渊接过文牒，看了一眼上面的红印。
“沈砚，京畿的政务，我给你留个缺口。”
卫渊跨出门槛。
“等你重建沈家军的那天，我要在京城城门看见你的旗子。”
话丢下了，人已经跨上马背。
四匹战马在雪地里长嘶一声，蹄子带起大片雪花，冲向黑石城的南门。
沈砚站在客栈门口，看着那四道身影没进风雪里。
黑石城的粮草，最多撑半个月。
大夏正规军就在城外三十里扎营。
他回头看了一眼城墙上的狼头旗，旗面被风扯得猎猎作响。
他没再犹豫，转身走回城主府，朝亲卫吐出两个字。
“备马。”
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三日后，函谷关。
关隘前的雪积了半尺深，城墙上的守兵穿着厚重的棉甲，手里抱着长枪取暖。
卫渊勒住战马，身后的高明和哑女已经累得在马背上直不起腰。
城墙上落下一声盘问：“来者何人？关隘已封，无旨不得出入！”
卫渊从怀里摸出那份通关文牒，高高举起。
“监国辅政卫渊，奉旨回京！”
城门嘎吱吱地往两边拉开，一个小将提着灯笼走出来。
“卫世子，赫连将军有令，请您和沈小公爷进关歇脚。”
小将站在雪地里，目光在卫渊脸上停了停，又飞快低下头。
“不歇，连夜过关。”
卫渊一夹马腹，马蹄声在城门洞里砸出回声。
那小将看着卫渊一行人的背影，嘴唇动了动，终究没喊出声。
马队冲出函谷关，官道上的风雪更大了，把路面遮得严严实实。
卫渊在马背上颠簸着，手伸进怀里，摸了摸九块玉玦的布包。
玉石隔着皮肉，冰着。
京城方向的天空，是一片不见光亮的黑。
走出十余里，路旁该有的村落一个没有，连狗吠都听不见。
沈砚勒了勒缰绳，目光扫过路两侧的雪地。
“不对，这段路太静了。”
卫渊没答话，握刀的手却紧了半分。
“驾！”
马鞭在半空中抽出一声脆响，战马在雪地里留下一道长长的痕迹。
前方十里处，黑色的风雪里隐隐约约出现了骑兵的轮廓。
几百个，散开来，把官道两侧都堵死了。
那些人手里的弯刀，在风雪里泛着暗光。
“世子，有埋伏！”高明的喊声被风雪扯得稀烂。
卫渊按住腰间的刀柄，目光死死盯在最前面那个骑马的将领脸上。
秦毅的军旗，在风雪里扯开。
“一个不留。”
长刀出鞘，战马四蹄腾空，冲进了雪里。