养心殿。
烛火从殿顶垂下来的灯架上往下烧，光落在御案上，把那份边关战报的边角照得发白。
皇帝的手搭在扶手上，手指敲了两下木面。
“颉利可汗南下，十万人压边关。”
殿里的空气沉了。
百官列在两侧，紫袍的青袍的，脊背挺着，目光往地砖上垂。
卫渊站在文官列的第三排，手拢在袖子里。
皇帝的目光从战报上抬起来，扫过百官的脸，最后停在卫渊身上。
“卫渊。”
卫渊往前走了两步，出列。
“臣在。”
皇帝从袖口里摸出另一卷纸，展开，纸面在烛光下晃了一下。
“大夏境内，有一人被困。”
殿里有人的喉结动了。
“此人名沈砚，前朝开国功勋沈家之后，手里有外族布防图。”
卫渊的目光落在皇帝脸上，没动。
“陛下要臣去接人？”
皇帝把纸放回御案上，手指在纸面上点了两下。
“沈砚困在大夏腹地三年，你若能把人带回来，边关这仗，好打。”
陆敬从武官列里往前挪了半步，甲片碎响。
“陛下——”
卫渊的目光从侧面切过去。
陆敬的嘴张着，后半句卡在喉咙里，没出来。
卫渊转回头，看着御座上那张脸。
“大夏境内，十万敌军，臣去接一个人。”
他停了一息。
“陛下这是让臣送死？”
殿里的空气又往下坠了一层。
前排几个紫袍大员的手攥着笏板,指节往外顶。
皇帝靠在椅背上，嘴角动了。
“卫渊，你若怕死，朕不勉强。”
卫渊的手从袖子里抽出来，拱手。
“臣不怕死。”
他的声音压着，不高不低。
“臣只是想问清楚，这个沈砚，值不值得臣拿命去换。”
皇帝的手指在扶手上敲了一下。
“沈家军当年守北地，沈砚手里的布防图，是他爹沈镇北留下的。”
他顿了顿。
“这张图，能让边军少死三万人。”
卫渊盯着皇帝看了三息。
“臣接旨。”
殿里有人倒吸了口气。
皇帝的手朝侧面的内侍抬了一下。
内侍捧着一份文牒走过来，黄绸裹着，上头盖着玉玺的印。
“通关文牒，拿着。”
卫渊接过文牒，手指捏着绸面。
“谢陛下。”
他转身，靴底踩着地砖往殿门方向走。
陆敬从武官列里跟出来，脚步快了两拍，追到卫渊左侧。
“世子——”
卫渊的手摆了一下。
“回府再说。”
殿门从外头推开，风从宫道那头灌进来。
卫渊的袍角被风扯着往后飘，他走下石阶，翻身上马。
陆敬跟在后头，膝盖磕着马腹，马蹄从宫道往外碾。
两人出了宫门，马蹄踩着石板往北走。
路过朱雀大街的时候，巷口的树影里闪出一个人影。
高明。
他从树后头走出来，手里捏着一卷纸，纸面卷得紧。
卫渊勒住缰绳，马打了个转。
高明走到马前，把纸递上去。
“世子，沈砚的底细。”
卫渊接过纸，单手拽开。
纸上的字密，写着沈砚这三年在大夏的动向。开商号，养私军，跟大夏的朝臣勾搭，手底下三千人。
卫渊看完，手指捻着纸角。
陆敬从马上探过来，瞄了一眼纸上的内容。
“世子，皇帝这是设局——”
“他在赌我死在大夏。”
卫渊把纸折起来，从怀里摸出火折子，吹了一口气。
火苗从折子里蹿出来。
纸角碰着火，烧了。
卫渊捏着最后一截，等火烧到指尖前，松了手。
纸灰落在石板上。
“沈砚养了三千私军，大夏的朝臣给他撑腰。”
卫渊把火折子收回怀里。
“他在大夏过得比京城世家爷们还滋润。”
陆敬的喉结滚了一下。
“那世子还去？”
卫渊没答。
他拍了一下缰绳，马蹄往前碾。
高明跟在马侧。
“世子，沈砚扎根三年，他凭什么跟你回来？”
“他不想回来，我也得把他带回来。”
高明的脚步顿了一下。
“世子这是要硬来？”
卫渊的手指在马鞍上敲了两下。
“我拿东西换。”
陆敬从后头追上来。
“世子，你拿什么跟他换？”
卫渊的手从袖子里伸出来，手指朝身后的方向点了一下。
“京城。”
陆敬的呼吸停了一拍。
“世子……”
“沈砚在大夏开商号、养私军、勾结朝臣。”
卫渊策马往前。
“他要的不是安身，是翻盘。”
“大夏能给他三千私军，给不了他沈家军的旗号。”
“京城能。”
马蹄从巷口拐进卫国公府的侧门，停在院子里。
卫渊翻身下马。
赵恒从院子里头冲出来，手按着刀柄。
“世子，边关的消息传遍京城了，颉利可汗十万人压境，皇帝把西山大营调去北地，咱们手里没兵了。”
卫渊从他身边走过去。
“我要去趟大夏。”
赵恒的脚步刹住，嘴张着。
“去大夏？世子，那是敌国腹地！”
卫渊没停。
“接个人回来。”
赵恒追上去两步。
“接谁？”
“沈砚。”
赵恒的脚步又顿了一下。
“沈家的那个……沈镇北的儿子？”
卫渊走到后院的月洞门前，手搭在门框上。
“你去准备东西，三天后出发。”
赵恒的嘴动了两下，最终憋出一句。
“世子，咱们带多少人去？”
卫渊转过身。
“你，我，高明，再加一个哑女。”
赵恒的手从刀柄上松开，又摁回去。
“四个人去大夏腹地接人？世子，这是送死！”
卫渊的手从门框上收回来。
“人多了反而麻烦，四个人够了。”
他往院子深处走。
“去准备吧，三天后，咱们从西城门出发。”
赵恒站在月洞门外，嘴里嚼着什么话，半晌没吐出来。
高明从廊下走过来，手里捏着一卷地图。
“世子，大夏的路线图。”
卫渊接过地图，展开，手指从京城的位置往西划，划到大夏境内的一个标记点。
“沈砚在这？”
“对，大夏西南的云州城，沈砚的私军驻扎在城外十里的庄子里。”
卫渊的手指在云州城的位置点了两下。
“从京城到云州，骑快马七天，慢的话十天。”
他把地图卷起来。
“三天后出发，路上再说。”
高明把地图收回怀里。
“世子，沈砚这人不好对付，他爹沈镇北当年守北地的时候，手底下八万人，战功赫赫，沈砚从小跟着他爹打仗。”
卫渊转身往院子里走。
“去准备。”