黑石城的城墙是用混着血土的石头砌成的。
石缝里塞着枯草，草根从缝隙里往外钻，被风吹得贴在墙面上。
卫渊裹着羊皮袄子，脸上抹了灰，站在驼队的末尾。
哑女穿着大夏女人的粗布袄，头上包着布巾，手里牵着一头驮货的骆驼。
驼背上绑着两捆皮货，狐皮兔皮混在一起，皮子的腥味在冷风里飘。
守城门的兵卒穿着软甲，腰间别着弯刀，手里举着火把。
火把的光映着他们的脸，脸上的肉绷着，眼珠子从驼队前头往后扫。
“入城干什么的？”
领头的驼队老板从怀里掏出一块布包，布包里裹着碎银子，递过去。
“做买卖的，皮货，城里的马掌柜订的。”
兵卒接过布包，掂了两下，塞进怀里。
“进去吧，别乱跑。”
驼队从城门洞子里穿过去，骆驼的蹄子踩在石板上，哒哒响。
卫渊跟在队伍末尾，靴底踩着石板，目光往城墙上扫。
城墙上站着的兵卒比守城门的多，五步一岗，手里举着长枪，枪尖朝下。
城门内侧的墙上挂着旗子，黑色的，上头绣着一只狼头，狼嘴张着，牙齿往外露。
卫渊的手在袖子里攥了一下。
这旗子不是大夏的旗号。
街道两侧的铺子开着门，门口挂着灯笼，光从里头漏出来。
卖布的，卖粮的，卖铁器的，铺子挨着铺子排。
街上走的人不少，穿着的衣裳有厚有薄。
有人拎着刚买的粮袋，有人蹲在铺子门口剔牙。
没人慌张。
没人避讳那面狼头旗。
驼队在街口分开了。
领队的老板朝卫渊抬了下巴。
“客栈在前头那条巷子里，马掌柜的铺子在客栈旁边，你自己找去。”
卫渊点了下头，牵着骆驼往巷子里走。
哑女跟在他身后半步，手按在腰间的短刀上。
客栈的门脸不大，木头的招牌挂在门楣上，上头刻着“福来”两个字。
卫渊把骆驼拴在门口的桩子上，推门进去。
柜台后头坐着个掌柜，秃顶，胡子花白，手里捏着算盘。
卫渊走到柜台前，从怀里摸出那块梅花木牌，搁在柜台上。
掌柜的手停了，目光从算盘上移到木牌上，盯了三息。
“住店？”
“住店，要间安静的。”
掌柜的手指从木牌上拿起来，把牌子翻了个面。
“后院有空房，跟我来。”
他从柜台后头站起来，手里提着一盏油灯，往后院走。
卫渊跟在后头，哑女关上客栈的门，插上门栓。
后院的井边上堆着柴火，柴火垛后头有扇门。
掌柜走到门前，手指在门框上敲了三下，节奏慢。
门从里头开了，门缝露出来半张脸。
“马爷让带进来的。”
门拉开了，里头是条往下走的石阶。
石阶窄，只能一个人通过，壁上的油灯烧着，火苗晃。
掌柜走在前头，卫渊和哑女跟着，脚步踩在石阶上，声音闷。
石阶往下走了二十三级，到底了。
底下是间地窖，墙是石头砌的，顶上的木梁压着，地上铺着干草。
角落里摆着几个酒坛子，坛口封着泥。
掌柜把油灯搁在墙边的台子上，转过身看卫渊。
“苏姑娘的人，我认。”
他停了一息。
“不过这回，你们来错地方了。”
卫渊没接话，从怀里摸出那封信，递过去。
掌柜接过信，撕开火漆，抽出里头的纸。
纸上的字不多，三行。
他看完，把纸塞回信封里，扔进墙角的火盆里。
纸在火里卷起来，烧成灰。
掌柜从墙边拿起一只酒坛子，拍开封泥，倒了两碗酒。
其中一碗推到卫渊面前。
酒碗在桌面上滑了半寸，停住。
“沈砚不在云州城。”
掌柜端起自己那碗，灌了一口。
酒从嘴角淌出来，顺着胡子往下滴。
“在黑石城。”
卫渊的手指搭在碗沿上，没喝。
“他占了这座城。”
掌柜把酒碗重重搁回桌上。
“杀了太守，收了城里的兵。”
他的手指在桌面上敲了两下。
“现在自己当城主。”
卫渊的手指从碗沿上松开。
“多少人？”
“三千私军，都在城里。加上太守手下那批兵，五千。”
卫渊把酒碗推回去，没喝。
哑女从袖口里抽出木板，炭笔在上头写了两行字，举到卫渊面前。
“大夏朝廷不管？”
掌柜又灌了一口酒。
“北边颉利可汗压境，南边世家造反。”
他抹了一把嘴。
“黑石城这个地方，顾不上。”
卫渊从凳子上站起来，走到墙边。
手指在石墙上敲了一下。
“他想干什么？”
掌柜把酒坛子搁回地上。
“复前朝。打出沈家军的旗号。”
卫渊转过身。
“凭什么？”
掌柜的嘴角沉了下去。
“凭他爹留下的布防图。”
卫渊的手指在墙上停住了。
“大夏和草原的边境线，标得清清楚楚。”
掌柜的声音压低了。
“几个世家拿这张图跟他做买卖。他们给粮草和兵器，他给地盘。”
卫渊从墙边走回来，坐回凳子上。
“他现在在哪？”
掌柜指了指地窖的顶板。
“城主府。客栈北边三条街。”
卫渊的手指在桌面上敲了两下，节奏慢。
他没再问。
站起来，朝门口走。
掌柜从凳子上跳起来，手拦在卫渊前头。
“你疯了？”
卫渊的手按在腰间的短铳上。
“我去谈买卖。”
掌柜的手还拦着。
“你拿什么跟他谈？”
卫渊从怀里摸出那块玉佩，柳叶纹的，在油灯光下晃了一下。
“江南商路。”
他把玉佩收回怀里。
“沈砚要打出沈家军的旗号，得有粮有银子。”
掌柜盯着他。
“你就这么肯定他会见你？”
卫渊推开掌柜的手，往石阶上走。
“我手里有他要的东西。”
他的靴底踩在第一级石阶上。
“而且——”
他停了一息。
“他也想知道，皇帝为什么敢让我来。”
哑女跟在后头，手按在短刀上。
石阶上头的门还开着，卫渊从门里钻出来，靴底踩在后院的石板上。
院子里的风冷，从墙头灌进来，把柴火垛上的雪吹起来。
卫渊没回客栈。
他直接翻过院墙，落在巷子里。
哑女跟着翻过来，身子落地的时候，右肩的伤口渗出血，布条湿了半截。
她的手按在伤口上，压了一下。
卫渊回头看了一眼。
“撑得住？”
哑女点了下头。
两人顺着巷子往北走，脚步快。
三条街。
街上的人渐渐少了。
往北走，铺子的灯笼灭了一半。
有几家门口站着守卫，软甲，弯刀，手里举着长枪。
卫渊的靴底踩过一个水洼，水花溅在裤腿上。
前头的街口，灯笼亮着。
城主府的门在那。
两扇铁门，门上钉着铁钉，门楣上挂着灯笼。
门口站着四个守卫，软甲，弯刀，手里举着长枪。
卫渊走到门前三步的位置，停了。
“通报一声，有人找城主谈买卖。”
守卫的目光从他脸上扫过去。
“城主不见外人。”
卫渊从怀里摸出那块玉佩，举起来。
玉叶在灯笼光下泛着温润的白。
“拿这个进去。”
守卫盯着玉佩看了三息，转身进门。
另外三个守卫的手按在刀柄上，目光钉在卫渊和哑女身上。
门内传来脚步声，碎的，急的。
一个内侍模样的人从门里走出来，手里捏着那块玉佩。
“城主让你进去。”
卫渊没动，手指朝哑女方向点了一下。
“她也得进去。”
内侍看了哑女一眼，嘴角动了一下。
“行，一起进来。”
铁门推开，门轴发出吱呀的声响。
卫渊和哑女跨过门槛，靴底踩在府内的石板上。
院子里站着的守卫比门口多。
两排，十六个人，手里的刀都出鞘了。
刀刃在灯笼下闪着冷光。
内侍走在前头，穿过院子，进了正堂。
正堂里点着炭火，火盆摆在堂中间，炭火烧得旺，热气往上冒。
主位上坐着个人。
三十岁上下，穿着黑色的长袍，袍子上绣着狼头，腰间系着玉带。
脸长，鼻梁高，眼睛细，嘴角往下压着。
他的手搭在扶手上，手指在扶手上敲着，节奏慢。
另一只手里抛着一枚玉制的棋子。
棋子在手心里转了两圈，又被他接住。
卫渊走到堂中间，站住。
没行礼。
沈砚的目光从他脸上扫过去，停在哑女身上，又移回来。
棋子在他手心里转了一圈。
“京城来的？”
卫渊没应。
沈砚的嘴角往上勾了半分。
“江南的玉佩，大夏境内能用。”
他把棋子往桌上一扔。
棋子磕在桌面上，弹了一下，滚到桌沿边停住。
“不过敢拿着它直接上门的——”
他的目光钉在卫渊脸上。
“要么是不要命的。”
他停了一息。
“要么是觉得自己的命，值得我留。”
卫渊的手垂在身侧。
“沈城主想听哪个答案？”
沈砚靠在椅背上。
“我想听你怎么编。”