卫崇的指甲死死扣着卫渊的护腕，抠出了血印。
卫渊单手托住老人的后背，拍了拍他冰凉的脸颊。
“爷爷，别闭眼。”
黑水顺着卫崇的嘴角往下淌。
高明双膝砸在水里，扯开药囊，抓起一把止血散死死压住卫崇胸前的伤口。
“老国公，撑住，属下带您出去。”
卫崇没看高明，目光只死死钉在卫渊脸上。
“崇远……”
卫渊俯下身，侧耳贴近。
“我爹怎么了？”
“不是病。”
卫崇的手骤然收紧。
“他不是病死。”
站在石阶下的赵恒猛地转过头，枪杆在砖面上砸出一声闷响。
“老国公，大爷当年不是在府里病故的吗？”
卫崇胸膛剧烈起伏，喘着粗气。
“天授十二年，北地军粮少了三成。”
卫渊的手掌用力按住老人的肩膀。
“谁拿的？”
“账……是崇远查的。”
卫崇的声音断断续续。
“他在户部旧册里查出，粮没进北地，转去了草原。”
高明手一抖，药瓶砸进黑水里。
“卖军粮给草原？”
卫崇咳出一口血，血沫溅在卫渊手背上。
“整整七年。”
卫渊没动。
插在台阶缝里的旧刀，刀柄上“崇远”二字沾着泥水。
赵恒咬着后槽牙问：“谁干的？”
卫崇从胸腔里挤出两个字。
“皇帝。”
水牢里只剩死水的回音。
高明按在伤口上的手僵住了。
“陛下卖军粮通敌？”
卫崇扯动嘴角，只剩下破风箱般的喘息。
卫渊的手指扣进卫崇肩头的湿衣里。
“我爹查出账后，去找过您？”
“找过。”
卫崇闭上眼。
“他说要把账册交上去，要在朝堂上问个明白。”
“我拦了他。”
卫渊抬起头，盯着老人。
“我以为我能压住。”
卫崇的语速越来越慢。
“他答应了，皇帝也赐了药。”
卫崇的手指从卫渊护腕上滑落半寸。
“那药，不是治病的。”
“是软筋散。”
“喝完药，内府的人当天就把他拖进了北仓。”
赵恒一脚踹在石壁上。
“这群畜生！”
卫崇抬起两根颤抖的手指，又垂下一根。
“他在北仓，撑了七日。”
“第八日，内府送回府里的，是一具尸体。”
“脸泡烂了，手脚也断了。”
卫渊压低了声音。
“您没认出来？”
“认出来了。”
卫崇抬起手，指向墙壁高处的那行暗红血字。
“他用自己的血，在墙上写了名字。”
“我却只能对外发丧，说他暴病。”
卫渊反手攥住老人的手腕。
“为什么不报仇？”
“卫家那时，不能反。”
卫崇定定地看着孙子。
“边军三十万人的粮饷，卡在朝廷手里。”
“卫家若反，北地大乱，草原铁骑南下，死的全是百姓。”
高明声音发紧：“那七位公子呢？”
卫崇的呼吸猛地停了半拍。
“他们的死，也不是意外，太子只是皇帝手里那把明面上的刀。”
“老大死在漠北，死因军报被改过。”
“老二坠马，马鞍里的暗钉被人动了手脚。”
“老三到老七，死前身边全换过内府的人。”
赵恒手里的枪杆被捏得嘎吱作响。
“皇帝既然要绝户，为什么还要留着卫家？”
“因为他怕。”
卫崇吐出一大口黑血，半个身子往下坠。
卫渊一把卡住他的腋下，将人托起。
“他把卫家当成了刀。”
“刀钝了就换，刀太利就折。”
高明从怀里摸出两粒续命药丸。
“老国公，把药吞了，剩下的咱们出去再说。”
卫崇固执地偏过头。
“没用了。”
“水底的寒毒，早就沁进骨头缝了。”
一直没出声的哑女突然上前，短刀指向卫渊的胸口。
卫渊从怀里摸出那个布包。
九块玉玦被血水泡透了，握在掌心里冷得像冰。
卫崇喘着气开口：“拼起来。”
卫渊没动。
“这东西到底是什么？”
“它是虎符的钥匙。”
赵恒愣住了：“三十万边军的虎符，不是一直锁在兵部吗？”
“兵部那半块，是假的。”
卫崇抬起手，沾着血的指尖点向石阶。
“九玦合一，才能去开卫家祖祠底下的那个铁匣。”
卫渊扯开布包，将九块玉玦直接倒在石阶上。
脆响声中。
带有裂纹的玉面上，边缘凹槽清晰可见。
卫崇颤抖着指引方位。
卫渊上手去拼。
第一块卡上第二块。
扣第三块时，地上的血水诡异地倒流入玉玦的缝隙里。
赵恒上前一步，横起枪身。
“世子，这玩意儿不对劲。”
卫渊头也不抬。
“别碰。”
卫崇的目光死锁在玉玦上。
“先祖留下的东西，只认卫家血。”
卫渊拔出短刀，在自己掌心划了一刀。
鲜血滴在主玦正中心。
九块玉玦同时发出一阵震颤。
玉缝里透出微光，玉面上的纹路迅速咬合。
高明提刀挡在卫渊身前。
“这什么邪门物件？”
卫崇的嘴唇快速蠕动。
“渊儿，记死这几句话，我只说一遍。”
卫渊单膝跪在玉盘前。
“北斗垂野，玄甲归营。”
“卫氏持节，诸军听令。”
“虎符不奉昏君，只奉守土之人。”
话音刚落，玉玦发出一声沉闷的机括声。
九块玉石彻底咬死成一个圆盘。
盘面中央向两侧滑开。
半枚黑铁令牌从裂缝中弹了出来。
铁牌不过巴掌大，没有刻虎纹，只有一个锋利的“卫”字。
卫渊伸手抓住铁牌。
极寒。
卫崇看着那块令牌，声音渐渐低了下去。
“拿这半块铁牌去北地，找镇北关的裴烈。”
“另外半块……在他手里。”
卫渊攥紧铁牌。
“裴烈十年前就战死了。”
“死的是他的替身。”
卫崇的手臂无力地坠下。
“人还在。”
“带了九千老卒，藏在北地的铁矿山里。”
卫渊一把扣住卫崇的手腕。
“爷爷，我带您出去见他。”
卫崇没有应声。
他侧过脸，视线定在那把插在石缝里的旧刀上。
刀柄上的“崇远”二字已经被血糊住。
老人抬起右手，在半空中虚抓了一下。
卫渊立刻抽出旧刀，将刀柄塞进他掌心。
卫崇握住刀柄，五指却怎么也合不拢。
“渊儿。”
“我在。”
“别学我。”
卫渊低下头，没说话。
卫崇的胸膛用力起伏了两下，手无力地从刀柄上滑落。
高明伸出两根手指，停在卫崇鼻前。
他张开嘴，没发出一点声音。
赵恒直挺挺地跪下，额头重重砸进水里。
哑女站在原地，左手的短刀垂下，刀尖点在水面上。
卫渊伸手，替卫崇抹平了双眼。
他扯下自己破烂的外袍，紧紧裹住老人的身体。
又撕开衣摆，把长布条绕过老人的腰腹，死死绑在自己的背上。
高明上前一步。
“世子，俺来背老国公。”
“你肩上有箭。”
卫渊双手抓住胸前的布结，用力扯紧。
赵恒抬起头，满脸都是泥水和泪。
“上面还有个林照。”
“留着他的命。”
卫渊俯身，拔出台阶缝里的旧刀，还刀入鞘。
“我爹的账，我七个哥哥的账，我爷爷的命。”
“我要他亲眼看着我，一笔一笔地收。”
水牢上方的甬道里，传来了沉重的脚步声。
甲片摩擦，刀鞘碰撞。
赵恒倒提长枪，带着剩下的血衣卫堵在石阶尽头。
“不是北仓的内府军。”
高明侧耳听了两秒。
“至少三百人。”
火把的光从甬道上方压了下来，把狭窄的石阶照得通明。
一名身披金甲的武将跨出铁闸门，手里高举着一卷明黄圣旨。
“奉陛下口谕！”
“北仓叛逆卫渊，劫狱杀人，即刻就地伏诛！”
卫渊背着卫崇的遗体，缓缓抬起头，看向台阶上方。
“谁领的兵？”
金甲武将横起长刀，刀锋直指下方。
“御林军统领，曹铮。”
卫渊的手握住腰间的旧刀刀柄，拇指一顶，一寸冷刃弹落刀鞘。
“曹铮。”
“你想好怎么死了吗？”