第二日一早，陆青青和秦朗便来到了兵营门口。
这会天色灰蒙蒙的，风从海上吹来，带着咸腥和尘土的气味。
怀王站在两人身旁，见他们执意要去，也没再劝。
陆青青站在他身旁，笑着聊了几句。
秦朗则带着护卫们把最后几箱弹药搬上马车。
昨儿，秦朗总共挑了一百零七个护卫。
这会，他们个个穿着半旧不新的短褂，腰间别着短刀。
至于火铳和手榴弹，则用布裹了藏在马车底下。
露在外头的只有几把猎弓和短刀，看起来像是跑长途的商队护卫。
丁营长走过来，将手里攥着的文书递给陆青青。
“去往州南县这一路的驿站，我已经让人打招呼了。
你们到州南县之后，去城东找姓刘的船行掌柜，他帮你们安排船。
那人人品不错，以前跟王府做过生意，你们有其他事也可以放心找他。
但出了封地后，就什么都得靠你们自己了。”
陆青青接过来收好，“多谢丁营长。”
丁营长叹口气，“咱们之间说什么谢不谢的，你们平安回来就行。”
很快便到出发时间了，陆青青朝着身后送行的人挥挥手。
车队出了万邦港一路向南，就这么沿着官道走了两天。
地势起伏慢慢变大，远处的山脊轮廓也清晰了。
陆青青坐在车队最前头的马车上，手里攥着地图，不时抬头对照地形。
第四天傍晚，州南县的城墙出现在视野中。
这州南县算是怀王封地的西南角了，城墙依山而建，高大雄伟。
此时，城门开着，进出的百姓络绎不绝。
守城的士兵看到车队靠近，抬手示意停下检查。
陆青青跳下车，递上文书。
士兵翻了翻，看到上面盖的怀王府官印，态度更端肃了些。
简单问了两句，知道他们进城要找刘掌柜后，立刻安排人过来带路。
进了县城，街道又宽又平整，明显是刚修建没几年。
两旁的铺子也都开着门迎客，一副热闹景象。
不少在路边摆摊的摊贩，看到车队经过，目光好奇地追随着，看了好一会儿。
进城没多久，就找到了刘掌柜。
刘掌柜在看过丁营长的亲笔信，以及盖着怀王大印的文书后，朝陆青青拱拱手。
“您是陆参谋？”
见陆青青点头，他往城南指了指。
“船我已经准备好了，按王府那边的吩咐，三条船。
船身吃水不深，走内河够用了。
不过......”
说着，他顿了顿，声音压低了一些。
“我刚得到消息，沅水那边的消息不太好。”
“发生何事了？”
刘掌柜边领着人往城南走，边介绍沅水的情况。
原来，沅水流经的东杨城，最近守军内部兵变。
原守军将领战败出逃，逃到沅水上游。
溃兵专门拦截商船，大肆搜刮。
甚至将抢空后直接凿沉了，船上的人自然也没了消息。
这几日，附近的船户都不敢单独出船，要么结伴，要么干脆歇业。
说话间，一行人已经来到码头边。
刘掌柜指了指那三条船，船不算太大大，但看着结实。
船板是新的，船篷明显用桐油刷过。
“这便是我准备的三艘船了，陆参谋看看可还满意。
若是有问题，我接着给换。”
陆青青上船看了一遍，三艘船都挺结实。
“这船挺好，这样就行！”
刘掌柜见她满意，也松了口气。
他顺手折了一根草茎捏在指间，停顿片刻后又补了一句。
“陆参谋，你们这队伍看着确实厉害，但也别大意了。
要是遇上溃兵，还是绕一绕稳妥些。
前几日有个商队胆子大，带了三十多个护卫径直往前去。
结果，三天后有人在下游，看到他们的船搁在浅滩上。
船篷被刀砍得稀烂，不仅钱粮全没了，人也一个都没见着。”
陆青青听他说完，问道：
“刘掌柜，你知不知道他们经常在哪一段活动？”
“说是枫树滩到老鸦嘴之间，那儿水急湾多，是设伏的好地方。
你们要是白天过那段，还能提前看到岸上的动静，能避开就避开。
要是非得走，就白天过。
路上别停，更别靠岸。”
听他这么说，陆青青看了看天色，决定明儿再出发。
当天夜里，陆青青带着护卫和车夫在州南县的一家客栈住下。
秦朗安排了三班值守。
陆青青坐在屋里，摊开地图，找到枫树滩和老鸦嘴的位置，用炭笔圈了出来。
她盯着前几日研究好的路线，对比从刘掌柜手里刚得到的地图，又重新修改了下路线。
第二天天刚亮，船队就出发了。
三条船鱼贯驶出州南县码头，进了沅水水道。
水道比想象中宽阔，两岸是低矮的丘陵，长满了枯黄的灌木。
偶有几户人家的炊烟，从远处的山坳里缓缓升起。
船工撑篙，船行不快，但胜在平稳。
陆青青坐在船头，手里捏着地图。
空间感知始终展开着，覆盖水道两侧的岸线。
上午的航程很顺利，只遇到几艘零星的渔船，并没什么交集。
中午过后，水道渐窄，两岸的丘陵也变高了。
陆青青看着地图，再走半个多时辰就到枫树滩了。
秦朗从船舱里出来，蹲到她身边。
“我刚刚让船工减速了，前面河道拐弯多，快了容易翻船。
速度稍慢些，要是有什么突发状况，咱们也好做预防。”
陆青青点点头，闭上眼睛继续感知。
感知像一张无形的网，沿着河岸线向前延伸。
芦苇、碎石、断木......远处河面有渔网漂着。
她大致看过一遍，暂时没有异常。
睁开眼正要说话，忽然感知里出现一片异常的阴影。
在河道前方约两三里处，岸边的灌木丛后，隐约有人的轮廓。
不是一两个，是几十个。
她察觉到不对，将感知放在那些人面前的河里。
果然，河道两侧竟然埋伏了几条极粗的绳索。
她曾经遇到过绳索拦船的情况，当下心头一紧，低声朝秦朗道：
“前方两三里处，河道两侧的草丛里埋伏着人，他们打算用绳索拦船。”
秦朗顺着她刚才示意的方向看去，见那两处杂草茂盛，当即下令，让船只提前靠岸。
后边两艘船上的人，虽然不理解，却听令行事。
三艘船慢慢靠岸停下。
此时，前方埋伏着的溃兵正等着船只过来，好利用绳索缠住桅杆，折断船帆，进行打劫。
却不曾想，这些船竟然在距离他们不远处的地方靠岸了。
眼瞅着那几艘船已经将缆绳栓到岸边的树上，知道他们是不打算往前了。
那溃兵领队低低骂道：“靠，这些家伙怎么在那儿停下了！”
手下士兵也一脑袋问号，“这些人咋这么巧，就停在咱们前边不远处，别是发现咱们了吧！”
旁边一个士兵笃定道：“不可能，咱们是第一次在这边埋伏，不可能有人知道！我估计，就是碰巧了！”
那溃兵领队也是这么想的。
“行了，别废话，这伙人咱们肯定不能放过。
得抢到粮食、银钱，咱们兄弟才能再打回去，继续过之前的好日子！”
这话一出来，周边埋伏着的士兵也都兴奋起来。
他们逃出来的这些日子，在外头风餐露宿，过得实在苦。
打回去，成了支撑他们的唯一信念。
“兄弟们，冲啊！”
灌木丛里，溃兵领队一嗓子喊出来，一群溃兵举着刀从草丛里冲了出来。
然而，他们刚冲到近前，就发现了不对。
这些商船上的人，怎么会有火铳？
不等他们反应，火铳声响起，最前排的溃兵直直倒下，瞪大的眼里全是不可置信。
人群中的溃兵领队，也被这突如其来的火铳声吓住了。
反应过来后，转头就跑。
秦朗对敌人素来不会客气，一声令下，三排火铳手齐发。
不到一刻钟的功夫，那些溃兵便被消灭了个七七八八。
仅剩的活着的几个，也都老老实实丢了武器趴在地上。
秦朗让人盯着，把武器全部收缴了后，把活口捆起来。
他还有问题，需要问这些人。