老贺应下，去叮嘱队伍前后的护卫。
队伍沿着林子里的路继续前行，大约走了一刻钟后，前方的路出现拐角。
转过去后，前方路边出现了一处被荒草半掩的破败屋舍，像是早年间的守林人住的屋子。
屋顶塌了一半，墙壁的土坯也只剩了半截。
屋子前面的空地上，雪面被踩得一片狼藉。
很显然，有人在这里停留过，而且是不久前的事。
刘老大也注意到了，他在前头停下马车，回头朝秦朗打了个手势。
秦朗快步走过去，蹲在空地上看了看那些脚印。
脚印密密匝匝，最后朝着前方道路去了。
"看情况，是在这儿歇过脚，又走了。"
秦朗说着，起身走到屋舍门口探头往里看了一眼。
屋里空荡荡的，角落里有一些烧过的灰烬，摸上去已经冷透了。
灰烬里混着几块啃剩下的骨头，上头啃得干干净净，连点肉丝都看不到。
不过，单看这些，也看不出其他信息。
队伍重新出发，所有人都比之前更谨慎了些。
只是，让众人想不到的是，比起不明脚印，先阻拦他们的，是呼啸的风雪！
离开那片树林后，风雪就像撕开了最后一层遮拦，肆无忌惮朝众人扑来。
风是从西北方向灌过来的，贴着地面横扫，卷起积雪抛向半空。
天地间白茫茫一片，分不清哪是天哪是地。
陆青青坐在车厢里，能听到风刮过车顶时发出的尖锐哨音，像是什么东西在车顶上方不停地抓挠。
她把棉被裹得更紧了些，呼出的白气在面前凝成一小团雾气，又很快散开。
她试图去看看远处的情形，但感知探出去后，却被密集的风雪影响。
再加上她现在还在头疼，竟只往前探了几百米，就撑不住了。
担心秦朗发现她用感知，她闪进了空间。
秦朗在车外牵着马走，脚步踩在雪地里发出沉闷的嘎吱声。
他的帽檐上积了厚厚一层雪，眉毛和胡茬上凝着白色的冰霜。
每走一会就要停下来抖落身上的积雪，不然那些雪会越积越重，压得人抬不起头。
老贺走在他侧后方，两人之间隔着一根绳索连着，绳索在风雪中绷得笔直。
随着风雪的大小，时松时紧。
"秦兄弟，这风雪太大了！"
老贺扯着嗓子喊了一句，风把他的声音吹得断断续续。
"我快看不清...前头的人了！"
秦朗回头看了一眼，身后队伍的轮廓在风雪中若隐若现。
最近的一辆马车离他不到三丈，但车厢后方捆着的绳子都看不清了。
他停下脚步，等后头的马车跟上来，朝赶车的护卫喊了一声。
"让后头的人都跟紧了，千万别掉队！"
护卫应了一声，转身朝后头传话。
那声音一声接一声地往后传，直到队尾。
队伍就这么在风雪中缓慢前行。
没有人知道走了多远，也没有人知道走对了没有。
刘老大在最前头带路，但他手里的地图已经被雪水浸湿了好几回。
纸面上的线条开始洇开模糊，有些标注的小字已经看不清了。
他把地图揣进怀里贴身暖着，每隔一段路就掏出来看一眼。
但外头白茫茫一片，什么参照物也找不到。
地图上的标注，也和眼前的景象对不上。
又走了一个多时辰，前方出现一条浅沟。
沟不深，大约只到大腿，但横在路面上，马车需要绕过去。
秦朗在沟边停下来，等刘老大上前辨认方向。
但刘老大蹲在沟边看了半天，皱着眉头摇了摇头。
"我认不出来了......这沟在地图上没有标，咱们可能走偏了。"
秦朗没有说话。
他蹲下去，伸手在沟底的雪层里探了探，摸到了冻硬的泥块。
扒开之后发现，泥块的颜色比周围的土深一些。
他抬头看了看沟的方向，又看了看前方，站起身指着前方。
"沟是顺着山势走的，水往低处流。
咱们顺着沟的方向走，应该能走到低处，到了低处可能就有路。"
刘老大想了想，点了点头。
队伍改道，顺着浅沟的方向行进。
虽然沟里的积雪比平地上深一些，但底部的冻土更硬实，马车走在上面反而比在雪地里稳当。
只是，没多久天色就越来越暗，风也越来越大。
明明才刚过午时，天色却已经暗得像黄昏。
秦朗每隔一段时间就要停下来清点人数，确认没有人掉队。
到了傍晚时分，风雪终于稍微小了一些，但天色已经彻底暗下来了。
秦朗在路边找到一处相对平坦的地势。
这处两侧是低矮的土坡，可以挡住一部分风，便让队伍停了下来。
众人已经在雪地里走了整整一天，膝盖和脚踝冻得几乎没了知觉，走路都很踉跄。
护卫们拖着疲惫的身子扎帐篷、生火堆。
秦朗将车厢门开了一条缝，见青青没在，又不动声色关上了。
一刻钟后，陆青青从车厢里出来。
脚踩到雪地里，厚厚的积雪几乎没过她的膝盖。
她扶着车辕站稳，看了一眼营地里的情形。
几十个人在风雪中默默忙碌着。
火堆的火焰被风吹得东倒西歪，几次差点灭掉。
护卫们慌忙找东西护着，一点一点重新添柴才又燃起来。
她走到秦朗身边，秦朗正蹲在一堆火旁烤手。
她蹲在秦朗旁边，一转头便看到秦朗手指冻得发红。
指关节处已经皲裂了，有几道细小的口子渗着血丝。
他看到陆青青过来，下意识把手缩了缩，，转移话题。
"你怎么样，还冷不冷？"
"我没事，里头比外头暖和多了。
你这手...等晚上我给你端水泡泡。"
秦朗笑着应下，从锅里把热好的姜汤舀了一碗出来，递给陆青青。
陆青青接过喝了一大口，被辣的直咳嗽。
秦朗给自己也舀了一碗，低头喝了一口，辛辣的姜味从喉咙一路暖到胃里。
他摇摇头，点评道：
“这姜汤里糖加少了，确实太辣了！”