山脚下有一片相对平缓的地带，有山挡着，多少能避避风。
且山脚位置还有几块疑似从山上滚落的大石头。
这些石头大致围成了一个半封闭的小空间，用来扎营倒是方便了。
秦朗带着队伍绕到那片石头围成的空地上，指挥大家安营。
空地被石头围了三面，只剩朝南的一面敞开着。
刚好能挡住大部分的西北风。
护卫们把帐篷搭在石头内侧的空地上，马匹被牵到避风的角落。
此时，另一队人开始清理地上的积雪，而后开始生火。
陆青青下了车，在空地周边走了一圈。
积雪下面覆盖着厚厚的落叶和松针，踩上去松软厚实。
山坡上有几棵枯死的松树，树皮干裂，可以砍来当柴火。
这地方确实不错，算是他们这几日找到的，最好的露宿点了。
秦朗正在指挥人搭帐篷。
他的帽檐上又积了一层雪，但精神看起来不错。
老贺已经带着人在收集雪层下的枯树枝了。
几个人扛着一捆捆枯枝从山坡上下来，堆在空地中央。
没多久，火堆的火焰升起来，烤化了周围一小圈没清理干净的积雪。
陆青青站在火堆边暖手，看着护卫们来回忙碌的身影，心里却开始琢磨队伍这会到底走到了哪里。
如果这里真的是地图上没有标注的山区，那他们的偏离程度可能比她想象的要严重得多。
但眼下不是焦虑的时候，先安顿下来、让所有人缓过这一夜，才是最重要的事。
她正要转身回车厢里拿些干粮出来分给护卫们，目光无意间扫过空地南侧的一片雪地。
那片雪面被火堆的光映得微微发亮，上面有几道浅浅的凹痕，像是有什么东西从这里经过，雪面上留下了痕迹。
她走过去蹲下来看了看，发现是人踩出来的脚印。
步幅不大，走得有些深，像是踩实了雪面留下的。
脚印的方向是往山脚下去的，那边有一条被雪覆盖的窄路。
两侧长着低矮的灌木丛，此时基本已经被雪覆盖。
陆青青站起身，朝秦朗招了招手。
秦朗快步走过来，发现了那些脚印。
他用手在雪面边缘按了按，给出了判断。
"看这痕迹，不像是今天留下的。
痕迹边缘结了一层薄冰，应该是昨天或者前天踩出来的。"
他顺着脚印的方向看过去，又补了一句。
"方向是往山里去的，像是进山的猎户。
这么说来，咱们之前看到的痕迹，也有可能是这些人。"
陆青青看着前方，眼前亮了亮。
“要真是这样，就太好了！
咱们在山里迷了路，要是能碰上个本地人问问路，比咱们自己瞎转悠强。
说不准，他们能帮咱们找到出去的路？”
秦朗点点头。
“我也是这么想的，只是今儿实在太晚了。
一会天就黑了，去山里找人太冒险，等明天天亮了再说。”
两人说着，老贺和刘老大也过来了。
知道他们的猜测后，一致决定，明日派人进山找找看看。
有了方向，队伍里众人心情都好了许多。
一个个火堆升起来，众人蹲在火堆旁，伸手烤着火。
看着火焰在枯枝上跳跃升腾，心底的焦躁慢慢消散了些。
这一夜，风比前几晚小了不少，石头围成的空地挡住了大半的北风。
火堆烧得很旺，营地里的温度终于不那么难熬了。
护卫们挤在帐篷里，裹着棉被，总算睡了个安稳觉。
第二天天亮时，陆青青比所有人都起得早。
出门时，照旧是里三层外三层穿的厚实。
她踩着嘎吱作响的雪面走到空地南侧，蹲下来看了看昨天发现的那行脚印。
一夜之后，脚印的边缘又结了一层更厚的霜，但轮廓还在。
秦朗几乎是跟在她身后过来的，手里拎着两只水囊，递了一只给她。
“喝点水，一会吃过早饭，我打算带人进山去找找。”
陆青青接过水囊，拧开喝了一口，"我陪你一块去。"
秦朗摇摇头，温声道：
“你病还没好，在营地里歇着吧。
况且，后边的路还指望你呢，你可得快些好起来。”
陆青青闻言，也没再坚持，只叮嘱他一定记得先探路，防止遇上隐藏的雪洞。
简单吃过早饭，秦朗带着一队人出发了。
队伍顺着脚印的方向，往山脚走了大约一里地。
脚印从空地南侧延伸出去，绕过一片干枯的灌木丛，沿着山脚的一条窄路一直通往一条山谷。
越往山谷里走，两侧的树木越密，光线也暗了下来。
积雪覆盖着路面，脚印在雪地里蜿蜒向前。
每隔一段就会有一处较深的凹陷，像是什么人在这里滑倒过。
秦朗蹲在其中一处凹陷旁边看了看，凹陷的边缘有几道抓痕，像是手在雪地里挣扎撑地时留下的。
他抬头看了看前方，山谷深处灰蒙蒙的，看不清尽头。
正要继续往前，他却突然停下脚步，侧耳听了会。
"前头好像有人，你们听到没有？"
队伍后头的人跟着停下来，屏住呼吸，竖着耳朵听起来。
风声之外，隐约有断断续续的声响从山谷深处传来，又像是人低声说话的回音。
确定不是幻听后，秦朗带着队伍众人加快脚步往前赶路。
又走了大约一盏茶的工夫，山谷在一处石壁前收窄。
石壁下方有一块凹进去的地方，像是被水流冲刷出来的浅洞，洞口堆积着厚厚的枯草和落叶。
那一行脚印延伸进去，消失在了洞口处。
秦朗走在前面，一只手按在腰间的刀柄上，另一只手拨开挡路的枯枝，弯腰朝洞里看了看。
洞内光线昏暗，但在洞口附近，隐约可以看到几个人影蜷缩在石壁下。
空气中弥漫着一股铁锈般的血腥味。
有人在里面！
秦朗提高声音，朝洞里喊道："有人吗？"
洞里沉默了片刻，然后传来一阵窸窸窣窣的声响，像是有人在挣扎着挪动身体。
接着，一个沙哑的、虚弱的声音从暗处传出来，带着浓重的本地口音。
"谁......谁在外头？"