陆青青接过望远镜朝前看去，前方的河道确实更窄了。
河面宽不过十几丈，两岸的芦苇长得密密匝匝，一直延伸到视野尽头。
如果有人在岸上设伏，弓弩手藏在芦苇丛里，船队几乎无处可躲。
想到这，她开始有些怀疑之前打听到的消息。
如果溃兵真的只是占渡口收费，那他们应该会把关卡设在河道最窄的地方，而不是在这种极易埋伏的地方。
"再走十里，找个地方停船，我上岸去看看。"
船队又行了小半个时辰，在一处芦苇滩外围的岔河道里停了下来。
岔河道不宽，但好歹能容纳大船通行。
两岸的芦苇长得比人还高，把船队遮得严严实实。
陆青青换了一身灰扑扑的短打衣裳，看起来很是不起眼。
为了遮掩身形，又在外面套了一件厚实的旧棉袍，把头发拢进帽子里。
从船上下来时，乍一看就像一个走乡串户的寻常汉子。
秦朗也换了装，背着一只半旧的竹篓，里面塞了些干粮和水囊，看着像是赶路的脚夫。
两人没有走大路，而是沿着芦苇滩的边缘，深一脚浅一脚地往青石渡的方向摸去。
冬日的芦苇滩又冷又潮。
脚下的泥土被冻得半硬，踩上去发出沉闷的噗嗤声。
偶尔踩到冰碴子，便会发出咔嚓一声脆响，在空旷的河滩上显得格外刺耳。
陆青青走在前头，每一步都试探着再落脚，尽量减少声响。
秦朗落后她两三步，步幅大而稳。
越往前走，芦苇丛越来越密。
枯黄的苇杆在风里互相碰撞，发出沙沙的声响。
陆青青停下来，微微侧头听了一下前方的动静。
风声、水声，还有隐隐约约的人声，隔着芦苇丛传过来，模糊而断续。
她回头朝秦朗比了个手势，停下。
两人蹲下身，隐入芦苇丛中。
陆青青闭上眼，将感知铺展出去。
感知穿过芦苇的茎秆和枯叶，越过一片低洼的泥滩，落在了青石渡码头上。
渡口比她在盐湾镇听说的更破败。
几间棚屋的屋顶塌了大半，露出黑黢黢的梁架，有一间的墙面上还留着火烧过的焦痕。
码头的主栈桥断了一截，剩下的部分歪歪斜斜地伸进水里，系着几条大小不一的旧船。
岸上生着十几个火堆，烟气缓缓升起。
营地里比她预想的要规整一些。
帐篷搭得齐齐整整，中间留出了通道。
营地边缘用枯树和乱石垒了简易的工事，虽然不高，但作为防御据点已经足够了。
陆青青数了一下，帐篷大约有二十多顶。
按照每顶住七八个人的规模估算，确实有两百人上下。
她的感知继续往营地深处延伸。
营地中央最大的一顶帐篷前插着一根旗杆，旗子破的看不出原本的颜色和番号，只剩下几片碎布在风里飘荡。
帐篷口坐着两个汉子，穿着破烂的棉袄，腿上横着刀，正低头烤火。
值守实在无聊，两人低声说着话打发时间。
“刘兄弟递回来的消息，说是从府城那边过来了二十多条粮船，吃水很深。
估摸着，船上有不少粮食。
现在这个粮价，咱们都买不到多少粮食。
要是这回能多收点，咱们兄弟这个冬日就能捱过去了......”
“谁知道呢，希望是个懂规矩的吧。
老大说不让伤人，只收钱，交了钱就放行。
他要是规规矩矩，咱们兄弟也不用费力。
要是敢硬闯......”
那人用手在脖子上比划了一下，另一个点了点头，没再说话。
陆青青收回一部分感知，把注意力转向渡口周围的地形。
青石渡位于河道最窄处，两岸的芦苇滩一直延伸到渡口周边。
在渡口北侧和南侧各有一片相对开阔的泥滩，泥滩上散落着搁浅的破船和杂物。
河道在这里拐了一个接近直角的弯，水流比上游湍急一些。
水面下有暗涌搅动的痕迹，船只通过时需要小心操控。
她注意到一个细节，溃兵在渡口南北两侧各设了一个简易的瞭望哨。
北侧的哨位搭在一个土坡上，视野能覆盖到上游河道的拐弯处。
南侧的哨位藏在芦苇丛中，位置更低但更隐蔽，能看到下游方向。
如果船队想要绕过青石渡，必须从芦苇滩中找一条可行的小水道。
但她在感知中没有发现这样的水道，芦苇滩下面全是淤泥和浅滩，大船根本无法通行。
陆青青收回感知，睁开眼。
秦朗看到她动了，无声地靠过来，用气声问：“怎么样？”
“人不算少，不过看起来倒像是有规矩的。
他们的营地布置有章法，哨位也设得讲究。
我看着，这儿不像是临时起意的流寇，像是正儿八经打了败仗退下来的。”
她顿了一下，继续说道：
“他们在府城那边安了盯梢的探子，已经知道了咱们的船队。”
秦朗的表情没有太大变化，但眼神紧了一下。
“他们知道咱们船队的具体数量？”
“知道，说是二十多条吃水深的粮船。”
“这可不太妙，要是他们真动手抢船，这处地形对咱们极为不利！”
“我刚才听值守的人闲聊，他们这儿的老大好像比较讲规矩。
不伤人只收钱，交了钱就放行。”
秦朗沉默了下，语气带着迟疑。
“那就是说，只要钱给够，就能顺利过？”
陆青青站起身，往后退了两步，示意秦朗跟上。
“应该是，咱们先撤回去再商量。”
两人沿着来路无声撤退，绕过那片低洼的泥滩，重新钻回芦苇丛中。
撤退时陆青青一直留意着身后和两侧的动静，感知保持着扩张状态。
直到他们完全退出溃兵的视野范围，她才真正放松下来。
回到岔河道时，天色已经开始暗下来了。
刘掌柜正蹲在船头抽烟，看到两人从芦苇丛里钻出来，连忙把烟杆在鞋底磕了磕，起身迎上来。
“咋样？”
陆青青跳上船，在船头坐下，把看到的情况简单说了。
刘掌柜听完，皱着眉头想了一会儿。
“二三百人，有章法，不抢只收钱。
这倒是比我想象的好些，就是不知道他们要的价有多高。”
“明天我去跟他们谈谈！”