陆青青点点头。
"我这张脸看着不像当兵的，先去探路最合适。
要是真能拿银子买通路顺利过去，也是好事。
但要是对方实在贪心，咱们就再想别的办法。"
秦朗沉默片刻，"那我跟你一起去。"
陆青青没拒绝，转头对船老大说。
"老哥，明儿白天你帮我们备两匹矮脚马，看着不起眼的那种。
再找两套本地人的旧衣裳，我们扮成去湖广投亲的小夫妻，他那些官差总不至于连过路的百姓都扣。"
船老大应下，起身出去准备。
第二天，陆青青和秦朗换上了船老大找来的旧衣裳。
衣裳是靛蓝色的粗棉布袄，袖口和下摆都磨得发白，领子上还带着一块洗不掉的油渍。
陆青青把头发重新梳过，用一块深色布巾包住，露出半张脸。
看起来，就像个跟着丈夫出门走亲戚的小媳妇。
秦朗换了件灰扑扑的短褂，腰间系了条旧布带，脚上穿着一双沾满泥的布鞋。
船老大牵来两匹矮脚马，马背上的鞍鞯都旧得发亮，一看就是跑了多年脚力的驮马。
陆青青翻身上马，从柜子里取了一小袋碎银子挂在腰间，掂了掂分量，约莫三十两。
这些银子够打点，又不会显得太有钱。
陆青青勒了勒缰绳，"走吧！"
两匹马沿着河岸的土路往前走。
天色将明未明，远处的水面泛着一层铁灰色的冷光。
风从河面吹过来，裹着水汽和枯草的味道，吹得人脸上发紧。
秦朗骑马走在前头，不时回头看一眼陆青青，确认她跟得上。
走了大约一个时辰，前方的河道果然收窄了。
两岸的芦苇荡密得几乎不透风，枯黄的苇秆被冻得硬邦邦的，在风里互相碰撞发出沙沙的声响。
河水从中间窄窄的一线流过，流速比别处快一些，边缘的水面上已经有薄薄的冰凌在打着旋。
芦苇荡旁的空地上搭着两个棚子。
一个用油布和竹竿搭成的，四面透风，中间地上挖了个火塘，正烧着一堆火。
另一个是木板和草席拼起来的，门帘半掩着，门口堆着几口箱子，看样子是扣下来的货。
火塘边围着五六个穿棉甲的人，正伸着手烤火。
其中一个大高个子坐在最中间，手里提着一壶酒，时不时往嘴里灌一口。
他面皮黝黑，颧骨上横着一道旧刀疤。
他说话时，嗓门大得很，隔着老远都能听见。
陆青青在马背上看清了那人的样貌，又看了一眼他身后那几口箱子。
她把缰绳放松了些，让马慢慢往前走。
走近时，火塘边有人抬起头看到了他们。
那人捅了捅旁边的人，指着陆青青和秦朗的方向嘀咕了几句。
大高个子放下酒壶，眯着眼看了过来。
"站住，什么人？你们是干什么的？"
秦朗勒住马，翻身下来，拱了拱手。
"差爷，我们两口子是从南边过来投亲的，想去湖广那边找我舅爷。
听说这条路近，就顺着河沿走过来了。"
庞把总的目光在秦朗身上扫了一圈，又看了看马上的陆青青。
他站起身，提着酒壶往前走几步，凑近了打量他们两个。
看穿着打扮，确实不像商人。
他语气稍微缓了些，"投亲？哪个村的？"
秦朗弯腰拱了拱手。
"黄连铺往南，小杨村。
我舅爷姓周，以前在湖广做点小买卖，这两年搬到那边去了。
我媳妇娘家出了事，实在待不下去了，这才想着去投奔。"
庞把总打了个酒嗝，摆了摆手。
"行了行了，既然是投亲的，过去吧。
这前头路不好走，你们小心点。"
秦朗正要道谢，陆青青却从马上跳了下来。
"庞把总，我看您是个心善的好人。
这会大着胆子，跟您讨个信。
我们前边路上遇到过一个商队，有三艘大船，外加几艘小船。
他们帮了我们夫妻，我听说这边设卡查外地船，就想帮他们问问。
不知道，这事能不能通融一下。"
庞把总啧了一声，用鞋底碾了碾地上的泥块。
"三条大船，那拉的货可不少啊。
不是我故意为难，实在是上头的命令在那儿摆着。
夹江口这段就是不让外地商船过。"
陆青青听出了他话里的意思，没有急着辩驳。
而是从腰间解下那袋碎银子，递过去。
"庞把总，这点心意，您拿去给兄弟们买点酒暖暖身子。"
她把银子递过去，庞把总接过来在手里一掂，分量不轻。
他脸上那点为难的神色转眼就不见了，甚至露出一丝笑意。
"你这人够实在！
这事儿吧，说难办也难办，说好办也好办。
这样，你让他们今儿晚上过来。
夜里黑灯瞎火的，我们巡逻的兄弟眼神不太好。
没看见船只，那就不算我的失职。"
陆青青心里有了数，面上不动声色。
"那就多谢庞把总了。
那船今儿夜里过时，还得劳烦各位行个方便。"
“放心吧！”
庞把总说着，揣着那袋银子转身回了棚子。
他坐下时，旁边一个年轻些的兵丁凑过来问了句什么。
他摆了摆手说了句，"没事，过路的"，就拿起酒壶继续喝。
秦朗全程没有多说话，扶陆青青上了马，两人沿着原路往回走。
走出一段距离后，他侧过头低声问，"他这么说，是放行了？"
"收了银子，说了今儿夜里让船偷偷过。
但他没提要查船，也没问船上拉的是什么。
这反而让我有点不放心。"
"你觉得他还会拦？"
陆青青摇头。
"不知道！
但他背后那个府衙的文书才是真正主事的。
庞把总只是一个跑腿的，私自收银子放行。
要是那个文书追查下来，他兜不住。"
秦朗闻言，眼神冷了几分。
"那咱今儿夜里过的时候加倍小心些，我让人把火铳和手榴弹都备好。"
陆青青点点头。
“行，提前做好准备吧。
要是到时候真有什么变故，咱们就只能硬闯了。
不过，要把事情做干净，别影响咱们去湖广购粮！”
两人说着，夹了夹马腹，沿着土路继续往回赶。
回到船上时，天色已经完全黑了，河面上的雾比傍晚更浓了。
船老大和刘掌柜都在船头焦急等着，见他们回来，才松了口气。
船老大快步上前，着急道："怎么样，他们怎么说？"
陆青青把经过简单说了一遍，最后补了一句。
"今儿夜里咱们就出发，但也别全信他。
都把武器提前备好，万一出事，至少能自保。"
船老大应下，转身去安排人手。
刘掌柜凑过来，皱着眉说道：
"陆姑娘，我总觉得不太对。
那个姓庞的收了银子，都没问咱们船上装了什么，这不合常理啊！
我听满仓说，之前那些被扣的商船，他都是先翻货，然后再开价。
这回他连货都没看就放了，我总觉得不太放心！"
陆青青也皱起眉头。
"我也觉得不对劲，所以让你们提前准备好武器。
具体夜里会发生什么，谁也说不好。
总之，咱们小心为上！"
刘掌柜应下，急匆匆出去安排了。