十一月下旬，矿区的气温继续下降。地面上那层霜已经变成了浅薄的冰层。
苦玉在十一月二十日早晨走进矿道的时候，注意到那两根新移栽的根须顶端出现了一圈极细的浅褐色环纹，
像是冬季的低温让它们的结构进入了一种更加致密的状态。
她蹲下来，没有碰它们，只是在心里记下了那个变化，然后站起来继续往前走。
白奇在十一月二十一日做了一次冬季中段的信号分析，
发现那组信号的频率和振幅在整个冬季保持得比他预期的更加稳定，
像是整个根须网络在冬季的低温中找到了自己的运行节律。
他在日志里记下了那组数据，在备注栏里写着：“冬季信号稳定性超出预期。
全系统运行状态正常，无异常波动。”
张北望在十一月二十二日给那盆绿萝浇了一次水，浇水量比秋天少了一些，但维持了固定的频率。
他在植物日记里记了一笔：“十一月二十二日，绿萝冬季浇水。
频率稳定，叶片无干枯现象。”
何小叶在十一月二十三日路过档案馆的时候，看到那捆绳索的位置又变了。
绳索被重新盘了一遍，边缘对齐了，像是有谁仔细地把它重新排列过。
她站在门口看了一会儿，然后继续往前走，没有回头。
方屿在十一月二十四日沿着光河下游走了一趟，河岸两侧的根须颜色已经变得很深了，
像是正在用自己的方式度过冬季的低温。
他走到那间石室的位置，门还开着一条缝，他没有进去，只是站在那里，
听到那组信号从石室内部传出来，然后沿着河岸走回观测站。
那天傍晚，时也走到那三棵苗的位置，蹲下来，用手掌贴着土面，那组信号正在以稳定的频率从深处传上来。
他在那里蹲了一会儿，然后站起来，沿着岔口走回主矿道。
夜风从西边吹来，他走到井口边，站了一会儿，然后走回观测站。
十一月二十六日晚上，矿区下了一场小雪。雪花不大，稀稀落落地飘下来，在地面上覆盖了一层薄薄的白色。
苦玉在窗前站了一会儿，看到雪花在月光下泛着细碎的反光。
那组信号正在从深处传上来，像是一整年的生长周期正在被记录下来，等待下一个春天的到来。
二月的矿区进入了全年最安静的时期。
气温稳定在零度以下，地面上那层初雪已经压成了薄薄一层冰壳，踩上去的时候会发出那种细密的、碎裂的声响。
风不再持续地吹了，偶尔从西北方向来一阵，把矿渣堆表面的浮雪卷起来，在空中形成一层极薄的白色雾幕，然后很快又落定。
苦玉在十二月二日早晨走进矿道的时候，注意到矿道内部的温度和地面形成了明显的反差。
洞壁上的根须在冬季的低温中保持着稳定的暗色，像是正在用自己的方式度过这段最冷的时期。
那两根新移栽的根须顶端那圈浅褐色的环纹已经变得更加明显了，像是冬季的低温正在让它们的结构进入一种更加致密的状态。
她蹲下来，用手掌贴着土面，那组信号正在以稳定的频率从深处传上来，十五秒一次，
振幅和十一月的时候相比没有明显变化，像是整个根须网络在冬季的低温中找到了一种固定的运行模式。
她在那里蹲了一会儿，然后站起来，沿着岔口走回主矿道。
白奇在十二月三日做了一次冬季中段的数据汇总，把从初冬到深冬的信号数据全部调出来，放在一张图上观察。
他发现那组信号的波形在整个冬季保持得格外稳定，
像是整个根须网络在完成了全年的生长周期之后，进入了一段完全自主的维持模式，不需要任何外部输入来维持运行。
他在日志里记下了那组数据，在旁边标注：“冬季中期，信号稳定性达到全年最高。
推测为系统在休眠状态下的自我维持机制。”
何小叶在十二月四日下午走进旧仓库，白奇正坐在桌前，那本日志摊开在桌面上。
她走过去，站在桌边，看到那行标注，在桌边站了一会儿，然后走回自己的座位上坐下。
张北望在十二月五日给那盆分株苗浇了一次水，冬季的浇水量比秋天的时候更少，像是植物正在用自己的方式减少水分消耗。
他蹲在花盆前，看到那根从旧矿区带回来的根须顶端出现了一层极薄的冰晶，在晨光中泛着细碎的反光。
他没有去碰它，站起来走回屋里，在植物日记里记了一笔：“十二月五日，分株苗入冬后第二次浇水。
旧矿区根须表面出现冰晶，未损伤组织结构。”
十二月七日，方屿沿着光河下游走了一趟。
河岸两侧的根须已经完全进入了冬季状态，他走到那间石室的位置，
门还开着一条缝，那组信号从石室内部传出来，整个冬季它都在持续发送，没有任何中断。
他站在门口，没有进去，只是站在那里听了一会儿，然后沿着河岸走回观测站。
温岚在十二月八日晚上坐在平房门口那把旧椅子上。
那排树的枝条在月光下泛着冷白色的光，地面上那层薄雪还没有完全融化，在月光下泛着细碎的反光。
她坐在那里，风从西北方向来，带着那种干燥的、冬季特有的气息。
她感觉到那组信号正在以稳定的频率从深处传上来，像是一整个根须网络正在用最低功率维持着基础的运行状态。
她坐了一会儿，然后站起来走回屋里。
十二月十日，时也沿着砂石路走到档案馆，看到郭大年坐在门口那把旧藤椅上。
他在他旁边站定，过了一会儿才开口：“那组信号在整个冬天都没有中断。”
郭大年沉默了一会儿。“时安在笔记里写过一句话——她说母株的信号在最冷的时候也不会停，因为地下的温度比地面稳定。”
时也站在那里，夜风从西北方向吹来。他站在门口，没有进去，只是站在那里，像是用在场来确认冬季的深度。