铁片表面那层沉积物在接下来的几天里持续地变厚。
时也每天早上起床的第一件事就是走到窗前，把铁片从窗台上拿起来，对着晨光观察它的表面。
那层暗绿色的薄膜已经在铁片正面覆盖了将近三分之一的范围，像是正在按照某种节奏逐步向边缘扩展，每一道新增的纹路都对应着一次特定的访问。
他在笔记本里画了一幅新的简图，把铁片正面的沉积物分布区域按照访问次数和朝向标注出来，
然后在沉积物的边缘画了一条虚线，表示它在下一次访问之后可能延伸到的位置。
白奇在十月第二周的某个下午走进时也的房间。那枚铁片正安静地躺在窗台上。
白奇站在桌前看了一会儿，从口袋里掏出一张折叠好的纸，展开之后是一幅由若干个坐标点组成的简图。
他把那张纸放在桌面上，时也看到白奇在那些坐标点之间画了几条细线，连接成了他在自己笔记本里反复描过的序列。
白奇说：“铁片上的沉积物分布模式，和节点之间的空间距离大致对应。”
他指着简图上那些坐标点之间的间距，“像是铁片本身正在以沉积物的方式记录下携带它的人走过的路径。
每一次访问都在铁片表面留下了一道极细的纹路，而那些纹路之间的间距，正好对应着节点之间的实际距离。”
时也把铁片和那张简图并排放着，两者之间确实存在一种对应关系。
他在桌前坐下来，把铁片表面的纹路和简图上那些坐标点之间的连线逐一做了比对。
沉积物纹路之间有一道间距和旷野与矿道深处之间的距离一致，另一道对应着台地与那处旷野之间的距离，
像是铁片正在通过沉积物的积累来自我记录携带者走过的路，使得每一道纹路都成为一段距离的记录。
他说：“像是铁片在记录的同时也在形成一种地图。”
白奇站在桌边，看着铁片表面正在缓慢变厚的那层沉积物，然后说：“如果铁片在通过沉积物来记录路径，
那它可能不需要被携带者做任何额外的标记——它自己会在每一次访问中留下痕迹，像是一段自生长的日志。”
他停顿了一下，“如果我们把它带到新的位置，它会在新的访问之后产生新的纹路。”
那天傍晚，时也坐在窗前，把铁片对着逐渐暗下去的天光仔细观察它的表面。那些沉积物的纹路确实在沿着固定的方向排列。
他在笔记本里写下：“新历一百零二年十月，铁片表面沉积物已覆盖正面约三分之一。
纹路方向与节点空间分布一致。”然后他把铁片放回窗台上，夜风从窗缝里渗进来，铁片表面的温度正在缓慢地下降。
第二天早上，时也和沐心竹沿着之前走过多次的路线走了一遍。他先去了矿道深处那面墙，
把铁片按照缺口的另一种朝向放入凹槽，等了一会儿，感觉到铁片表面的温度正在缓慢地变化。
他在那扇门前蹲了一会儿，把铁片取出来，缺口朝左的状态已经维持了足够长的时间，沉积物的边缘正在延伸出一道新的纹路，沿着上次纹路的方向继续向前延伸。
他把铁片放回内袋，沿着台阶走回地面。
他们走了大约两个小时，到达台地边缘那株分株苗的位置。
时也蹲下来，把铁片放在分株苗的根部旁边，让它贴着一根露出的细根须表面放了一会儿。
铁片和根须之间没有任何明显的响应，但他注意到铁片表面的温度在接触到根须之后出现了一次短暂的上升，像是正在通过根须网络传导某种信号。
他等了一段时间，然后把铁片从根部拿起来放回内袋里。
他站起来，沿着来时的路往回走。沐心竹走在他旁边，步伐和他同步。她说：“像是一次中转。
铁片在根须旁边的时候，像是在从根须网络里读取一段信息，然后把它保留在沉积物里，带到下一个节点。”
那天下午回到观测站之后，时也把铁片放在桌面上，
再次观察铁片表面那些沉积物纹路的状态——最靠近边缘的那一道纹路在深度上已经和它旁边的纹路接近了，像是正在逐渐与周围的沉积物对齐。
他在记录页里补了一行：“台地访问后，边缘纹路深度增加约半级。”
几天后，白奇做了一次更系统的比对，他测量了铁片表面每一道纹路之间的距离，把它们和地图上节点之间的距离做了归一化。
归一化之后的结果显示，铁片上的纹路间距和实际地面距离之间存在一种固定比例，像是铁片正在以缩放的方式记录携带者走过的路径。
他在日志里写道：“铁片表面的沉积物纹路间距与节点之间的实际距离呈线性关系。
铁片正在以一固定的比例尺记录路径。”
那天傍晚，时也坐在桌前，把那枚铁片放在灯光下看了一会儿。
他注意到铁片表面那些沉积物纹路之间出现了一个新细节——在某一组纹路之间，
出现了一段比周围纹路更浅的痕迹，像是那段路径在铁片的记录中被额外标记了一次。
他沿着那道浅痕的走向看过去，它指向的方向和铁片正面那道缺口的方向一致。
他用手掌贴着铁片表面感受了一下，触感和周围的沉积物略有不同，更细更软。
他走到白奇的旧仓库门口，敲了敲敞开的门框：“铁片上出现了一道新的浅痕，和缺口的朝向一致。”
白奇正在整理一组旧数据，听到这句话他把数据单放下，从桌边站起来走到门口。
他接过铁片，对着光仔细看了一会儿那道浅痕的位置和走向，然后把铁片放在显微镜下观察了片刻。
“像是铁片在某个节点处接收到的信息被以更浅的方式记录了下来。”
他把铁片从显微镜下取出来，还给时也，“像是信号本身可能也是有层次的，铁片在以不同的沉积深度来区分不同强度的信号。”