“该不会是迷路了吧？”
柳芽摇头，“不会的，竹林很好找。”
“或许是挖竹笋忘记了时辰，一会儿就回来了。”
莫荣皱眉看着安静的山林，话虽这么说，但他心中却有些着急，总觉得不安。
他将火堆点燃给众人取暖，迟迟不见张玉琴等人回来的身影，遂即起身，挑选出几名魁梧的汉子后，对众人道：“你们在这里歇会儿，我们去找她们。”
一直帮忙开荒的官兵见状也站起身，“我们跟你们一起去。”
叶善点头，“你们去吧，我来做饭。”
“路上小心些，早些回来。”
李大勇提醒道：“莫三哥，天色不早了，你们带些火把再去。”
几个孩子也不知怎的，全都升起一阵心慌，“我也要去。”
“我也去。”
莫荣不同意，也不想引起他们的担忧，轻轻摸着孩子们的脑袋，“天黑路不好走，你们就留在这里，我们一会儿就回来。”
“好吧。”几个孩子见他神色严肃，不得不妥协。
“我找得到路，跟你们一起去。”苏夏悄悄从空间拿出一个火折子引燃，随后盖上盖子，只留下一个小孔让它保持燃着的状态。
莫荣没有拒绝，甚至觉得有苏夏跟着反倒更加安心。
一行十七人在她的带领下来到竹林，此时的竹林还有一点儿亮光，能勉强看出哪些地方泥土被动过。
苏夏指着眼前的竹林，“我们昨日就在这里挖竹笋，按理说她们今日应该也是在附近挖。”
“张婶，李婶——”她大喊一声，静等了一会儿，空荡山林中只听见回音。
莫荣等人也扯着嗓子呼唤，始终不见有人应答，更没有人的影子。
“小兄弟，她们会不会是往里面走了？”
苏夏拧眉：“有可能。”
“我们喊得这么大声她们都没人应，应该是走远了。”
光亮被竹叶遮挡，天色黑得越来越快，必须先做足准备再找人。
她拿出火折子，点燃火把后将火源传给众人，“天快黑了，大家先将火把点燃，两人一组结伴，看看除去这附近几座山外还有哪些地方有动过土的痕迹。”
“她们挖笋肯定会留下很多痕迹，只要沿着痕迹寻找一定能找到人。要是有人见到张婶子她们就呼唤一声。”
担心有人不小心走丢，特意嘱咐道：“记住，一定要控制好距离，至少要保证目光所及之处有同伴，切不可盲目进入深山。”
众人齐声应道：“好！”
话虽如此，但实际操作起来并不简单。
十七人，两人一组，苏夏则一人一组，共计九组人举着火把在山林间穿梭，找到不少挖笋留下的痕迹，但大声呼唤后还是无人回应。
“张大娘——”
“李婶。”
众人一边喊，一边按照苏夏所说判断张玉琴等人行走的方向。
山林中阴冷又寂静，天色也逐渐暗淡，只能靠火把照亮脚下的路。
每翻过一座山，苏夏就得停下脚步让众人报数，确保无人走丢才会赶去下一座山。
此时，一处临水山洞中，六名妇人相互依偎一起，举着锄头呈防御姿势对准洞外，脸上满是恐慌之色。
“天已经黑了，那两只野兽会不会还在外面？”
“他们要是发现我们没有回去一定会来找我们，可千万别碰上野兽啊。”
“都怪我，要不是我非要来这边挖笋子，也不会被野兽盯上。”
张玉琴安慰道：“事发突然，而且我们一起过来的，哪儿能怪你。”
“多亏你发现这个山洞，要不然我们几个早进花豹的肚子里了。”
随着天色一点点儿变暗，周围空气愈发寒凉，几人摩擦衣物的声音越来越响亮。
柳芽娘打了个冷颤，“好冷，出去要被野兽吃掉，不出去可能会被冻死，难不成我们今日都要栽在这里了？”
她们尝试过走出山洞，六个人围成一圈，用背篓挡在前面做护盾，只是还没走几步就看到虎视眈眈的豹子，一个个都被吓得双手双腿发软。
别说跑，甚至连走路都不利索。
最后实在没有办法，只能退回山洞。
若非林子里还有一只毛茸茸的野兽吸引了豹子的目光，她们恐怕已经没命了。
原本想着等两只野兽打到两败俱伤再悄悄逃跑，谁知这一等就等到天黑。
突然，柳芽娘耳朵动了动，欣喜抓着张玉琴的胳膊，“玉琴你听，是不是有人在喊我们？”
此话一出，其他几人也纷纷竖起耳朵。
过了一会儿，几人失望摇头，“没有声音啊。”
“你是不是听错了？”
“绝对有！”柳芽娘示意她们安静，又仔细听了听，这一次，她听见好几道不同的声音，顿时狂喜道：“真的有人，是他们来找我们了！”
此时，微弱的呼唤声也传进另外几人耳中，“好像真的有人在唤我们......”
“玉琴，是莫老三的声音。”
“嘘——”一声悠远而尖锐的哨声传入山洞。