西班丫王都，马德里。
王室会议厅内一片压抑，几位枢机主教与内阁大臣满脸铁青，手中所持的东亚战报被反复揉皱，却无人敢丢。
“吕宋已失。”
财政大臣声音干涩：“圣马尼拉港被轰成平地，炮火连续三昼夜未停，所有驻军或战死、或俘虏，整整三百名西班丫士兵被迫下跪投降。”
“敌人是……大明。”
此言一出，会议厅内死寂一片。
半晌，国王腮帮抖了抖，低吼出声：
“可我们的船只，比他们快！火炮射程更远！”
“我们是西班丫，是十字与黄金的主人，怎么可能会输！”
战争大臣面如死灰，手指颤抖地指出图纸：
“他们用的不是我们理解的‘帆船战列’。”
“他们的舰船是钢铁制成，全无桅杆，喷火前行，炮位居高，连续轰击可持续半日不歇。”
“我们的士兵还在装填火药，他们已经打出了第七轮。”
“那不是战争。”
“那是神惩。”
国王捏紧权杖，咬牙切齿：
“可我们不能退！”
“吕宋是我们在东方的十字据点，是天主赐予我们的文明之光！”
“若我们退，西班丫的荣耀将永远在太平洋沉沦！”
有人小声道：“陛下，我们不是不能打……我们是现在不能打。”
“现在的大明，谁也惹不起。”
而几乎在同一时刻。
何兰，阿姆斯特丹。
何兰东印度公司总部内，数十名股东与商议代表面色各异，望着桌面上最新绘制的海图，沉默不语。
“爪哇与苏门答腊，已归我方控制。”一位代表终于开口。
“但我们北进计划遇到了问题。”
“本以为从马六甲绕行北上，吞下半个暹罗，等西班丫收复吕宋，我们两线合围，整个东南亚尽归欧洲手中。”
“可问题是——暹罗已经不是暹罗了。”
众人面面相觑。
“他们被一个东方帝国打下了，叫做——大明。”
“整个暹罗城池，飘着红底金龙的旗子，街上有人用汉文写的布告，甚至……还有大明军舰在港口卸货。”
另一人压低声音，语气中带着一种无法掩饰的惊悚：
“我们派去爪哇北部的贸易探子……被拦下了。”
“两个小港，全副武装，士兵穿的是金属盔甲，走路竟能发出‘嗡嗡’的低响……像是某种……蒸汽驱动？”
“更离谱的是，他们手中拿的，不是火绳枪，也不是燧发枪。”
“是那种——不用装火药的铁器，能连着打上几十发，打完再换个匣子。”
股东席中顿时一片哗然。
还有人嘴唇颤抖着问：
“你是说……他们的火枪，不用装火药？！”
“这怎么可能？！”
那人狠狠点头。
“我们看到了，他们有自己的港口管理军团，自称‘南镇巡港署’。”
“旗帜是红底金龙，纪律严明，语言奇怪但清晰有序。”
“他们的船……根本不用帆。”
“没有桅杆，也没有水手摇橹，全是铁皮包身，在水面上喷着白烟自己走，速度之快，比我们最快的风帆船还要快两倍不止。”
“他们还拿着一张写满汉文的纸，冲我们喊——‘此港为大明军港，未得通行证者一律视为间谍’，当场就扣了我们两箱货物。”
那人说到这里，声音发干，眼神游离：
“我一直以为我们是世界最强的商队。”
“但在他们面前……我感觉我们就像一群穿布鞋的乞丐，站在一座铜墙铁壁的堡垒前。”
“他们不是土著。”
“他们是一个完全工业化的东方帝国。”
“只是我们以前……从未意识到而已。”
会议室内静得针落可闻。
没人再开口。
因为他们都明白了一件事——
大明不是崛起了。
大明是已经领先了一个时代。
而在里斯本，葡萄丫王室议事厅内，气氛同样凝重。
葡萄丫目前尚控制马六甲海峡，靠着水道征税与强势通商，日进黄金百计。
但当最新情报传入——“马六甲以北全部已插上大明国旗”后，整个战略部门都炸了锅。
“他们会不会南下？！”
“会不会断我们港道？！”
“若他们南下，马六甲也会变成第二个吕宋！”
一位年轻将领咬牙：“我们也有火炮，也有船队，也有洋枪手！”
可一位老元帅却摇头道：
“我们没系统。”
“我们没有那种一船能炸三港的怪物。”
“我们一打响，他们就能从天上飞来炸我们粮仓、从水下钻出来炸我们舰队。”
“而我们……只能靠风吹帆走。”
议事厅陷入死寂。
终于，一位老牌外交官起身，沉声道：
“该谈了。”
三国，西班丫、何兰、葡萄丫，几乎在同一时间，分别派出特使，秘密前往大明京城。
这三路使者中，有穿白披风的马德里贵族，有戴黑呢帽的何兰海商，还有身披红袍的葡萄丫修士。
他们一同跪在紫禁之巅金銮殿前，手中所持不同语言的奏章，却有着相同的内容：
“大明天子，圣德洪覆，万邦归心。”
“我等愿修和好，立新约，不再犯边。”
“只求南洋安宁，互市通利，愿与大明，共享太平。”