幽谷之中。
江听潮的膝盖已然微微弯下半寸，几近撑不住身形。
恍惚间，他似是听见了什么。
仿佛有一道惊雷在他神魂深处轰然炸开，一缕澄澈的念头席卷全身，击碎了所有蔓延的自怜与绝望。
不行！
绝对不行！
他若此刻殒命于此，外界的讯息便会彻底断绝。山林间的一众贼寇势必趁夜突袭，防线之上值守的兄弟们对此一无所知，不知敌军数量，不知暗处潜藏的危机，更不知敌人会借仙舟降临之际，从背后猝然发难。中军帐里，许舟还在苦苦等候他的消息。
所有人的坚守、所有人的布局、所有人换来的安稳——太子的安危、定淮府数千将士的性命、仙舟之上那些绝不该落入江湖人手的秘藏与妖王，尽数会毁在他今日的无能之上！
或许并非无能，而是怯懦。
我不能败。我不能死。我绝不能拖累所有人！
瞬息之间，过往无数日夜的所学、所见、所感、所悟，尽数翻涌而上，轰然填满他的思绪。
那些他曾以为学得粗浅、悟得通透的东西，那些他只当亲历旁观、未曾深究的道理，此刻毫无章法、尽数涌入他濒临崩碎的神魂之中。
他想起了任敖。
想起任敖曾传授他的剑法，可那人教他的从来不止招式，更是沙场立身的风骨与心性。
任敖一身悍勇，征战沙场，九死无悔。他从未习得什么绝世功法，也无名门大派的师承底蕴，一身刀法剑法，皆是无数次浴血厮杀、一刀一剑硬劈出来的。
他一生征战，恪守八字箴言——置之死地，而后再生。
不破，不立。
绝境从不是终局，而是唯一的生路。
他又想起了许舟。
许舟出刀，从无半分纠缠。不拖泥带水，不瞻前顾后，每一刀都决绝利落，劈出便义无反顾，从无迟疑，从无退缩。
昔日诏狱之中，宋慈手持烙铁相向，他未曾退；仁寿宫内，满朝文武联名弹劾，他未曾退；而今暴雨漫夜、仙舟压境、强敌环伺，他依旧未曾退。
凌厉果决，碾碎前路所有阻碍，劈开绝境万丈天光。以一己之身，镇世间万千风波。
孤高凛冽。
霸道无匹。
锋芒在骨，破灭一切虚妄浮沉。
江听潮骤然顿悟。
他一直以为，许舟的强大，源于天赋、源于机缘、源于自己永远无法企及的起点。可他终究错了。许舟的力量，从来都源于最简单的本心。
他永远清楚自己何为该做、何为必做。
当杀则杀，当守则守，当以身赴命之时，他比世间任何人都果敢决绝。
那我呢？
我的道，又在何方？
记忆恍惚倒流，重回往昔岁月。
曾有人对他说过一句话。
他已然记不清说话之人的模样，或许是江家宗祠的长辈，或许是某次考核后旁人的随口提点。
“你是江家天赋最出众的人。”
那时的他不信。
彼时的他，事事笨拙，样样不如旁人，从未半分出众之处。
后来他问过一人，那是父亲为他请来的武学教习，一位性情古怪的老者。他曾满心困惑地发问：“我何时才能踏入神藏境界？”
老者答：“待你寻得属于自己的道。”
他又追问：“我的道，究竟是什么？”
老者抬眸看他，轻轻摇头：“这条路，只能你自己去寻。旁人告知你的，从来都不是你的道。”
可属于他的道路，到底是什么？
江听潮立在冰冷泥水之中，立于生死一线的绝境边缘。
滂沱雨水糊住了他的双眼，身上的伤口源源不断渗出血液，体内灵气早已濒临耗尽。可他的心神，却前所未有地澄澈清明。
几近崩裂的神魂里，他独自沉心思索。
他想起任敖的悍勇——身陷死地，一往无前，只进不退。那是属于任敖的道。
他想起许舟的凌厉——斩断阻碍，劈开虚妄，无所畏惧。那是属于许舟的道。
可这两条路，都不属于他。
他成不了任敖，没有那种从尸山血海中硬生生磨出来的杀伐煞气。他也成不了许舟，没有那份与生俱来的孤绝凛冽、锋芒盖世。
一念起落，一句往事低语骤然浮上心头。
那是回京途中，许舟亲口对他说过的话。
那日他曾满心困惑，问许舟：“为何你总能在绝境里寻到生路？”
许舟静默良久，缓缓作答：“因为我从来不是孤身一人。我身后有人。我不能退，我一退，身后之人便再无屏障。”
我身后有人。
我不能退。
电光石火之间，江听潮彻底通透。
他的道，从来不是冲锋陷阵、勇冠三军。而是守住自己该守的方寸之地，站在自己必须站稳的位置。
任敖之道，是突进破敌；许舟之道，是摧枯拉朽。而他的道，是坚守不退。
守住这片山林，不让暗处贼寇踏破防线。守住这片校场，不让任何人靠近仙舟半步。守住他身后的所有人——许舟、太子、任敖、陈石头，还有校场上那些他甚至叫不全姓名的普通士卒。
他不擅长冲锋破阵，便拦下所有前来冲阵的敌人。他不擅长逆势破局，便死守到底，静待破局之人到来。
他做不了那柄出鞘即斩、锋芒毕露的利刃。
那便为盾。
利刃有开疆破阵的荣光，坚盾有镇守四方的风骨。
他紧握刀柄的五指，骤然稳了。并非气力重回身躯，而是心境彻悟，再无迷茫。
心念通透的刹那，他体内的灵气悄然异变。先前奔涌躁动、肆意翻腾的气流尽数沉淀下来，变得厚重沉稳，稳稳托住丹田，筑牢周身经脉。灵气流转的速度慢了下来，可每运转一周，便扎实一分、厚重一分，如同深扎泥土的根系，稳稳落地，再也不轻浮飘摇。
他银甲外层原本外放的莹白微光，也随之敛去锋芒。不再肆意向外铺展，尽数收敛贴合在甲面，凝成一层薄薄却极致凝实的光膜。温润无光，平淡内敛。
江听潮缓缓抬头。
目光穿透层层雨幕，掠过杀机暗藏的幽谷，落向校场的方向。