计议既定，二人迅速收拾行装，只听“啪”的一声鞭响，两匹快马如离弦之箭，冲进夜色之中。
不出半个时辰，二人便抵达京城西隅锦衣卫所谓“鹰”的巢穴所在。
此地坊巷纵横交错，宛如迷宫，屋舍参差不齐，尽显破败之态，与京城中心的繁华热闹截然不同。
一踏入这片区域，两人默契地放缓速度，改为牵马缓行。
刘三刀靠近叶璟，压低声音说道：
“叶兄弟，但凡大城池，都有这等‘消息窝子’，专在月黑风高之时做买卖。
你且仔细瞧我如何行事，务必牢牢记下，这对你往后大有益处！”
说罢，他便四下张望，手按在刀柄上，一副老江湖的派头。
拐进一条幽深小巷，一座毫不起眼的小屋映入眼帘，而屋中透出的幽光，在浓重的夜色里若隐若现。
刘三刀眼中闪过一丝亮色，对叶璟吩咐道：
“待看完我所有操作后，你便牵着马匹，到坊市入口候着，切不可随意走动。”
“今后你也要学会如此行事，毕竟这是我们锦衣卫的最快的信息传播途径”
言罢，他将缰绳递到叶璟手中，随后悄然靠近小屋。
来到窗前，刘三刀抬手，用指尖有节奏地轻叩窗框，叩击完毕，他迅速转身背向屋子，警惕地扫视着四周。
于是压低声音念道：
“天下无贼。”
只见他的手稳稳地伸到窗前，而眼神则在巷口、屋顶之间来回巡视。
叶璟在不远处的阴影里，屏气敛息，目不转睛地盯着。
片刻后，一只干枯、布满青筋的手从屋内探出，手中攥着几枚散发着冷光的铜钱，递到刘三刀手中。
刘三刀接过铜钱，动作干净利落，旋即转身，若无其事地朝着坊市入口走去。
叶璟依照约定，牵着马匆匆从小巷中走出。
当他来到坊市入口时，一眼便瞧见刘三刀早已伫立在那儿，随后他开口催促叶璟，
“赶紧上马，咱们得去问情报了。要是再耽误下去，线索恐怕就断了。”
一路上，刘三刀神色凝重，扫视着四周：
“此次获取情报至关重要，关乎整个案子的走向。咱们必须小心行事，稍有差池，不仅抓不到砍头恶鬼，还可能把性命搭进去。”
“刘旗官放心，我一定紧跟您的安排，不再分心。”
月光下，叶璟心中满是疑惑，忍不住开口问道：
“刘旗官，难道你刚刚在小屋里的举动，不是在获取情报吗？”
刘三刀听闻后，侧过头，像看傻子一样盯着叶璟。
随后没好气地说道：
“叶兄弟，你不会真以为，就那两枚铜钱，就是情报吧？如果你这么想的话，我就得要重新思考一下你的智力了。”
“首先，咱们锦衣卫平日里没少得罪人，专门负责收集情报的‘鹰’，更是被各方势力厌恶。
他们对自身身份严防死守，除了‘鹰’的顶头上司，其他人根本无从得知。”
“而那两枚铜钱，只是个凭证，凭借它，咱们能去北镇抚司，找到专门的对接人员，把调查需求告知他们。”
“然后等到第二天，就能去取情报了。”
“此番举人枭首案落到咱们手里，其中大有深意。”
“此前几桩案子的死者，多半没什么过硬的身份背景，故而相关人员才将大事化小，小事索性一笔勾销。
可这次全然不同，他们在不该动手的时间段，动了个不该动的人！”
叶璟听后，抬眸，抛出心中疑问：
“刘旗官，你已然断定这起案子是砍头恶鬼所为了？”
刘三刀嘴角一勾，露出一抹轻蔑的笑意，鼻孔里轻轻嗤了一声：
“诸多相似之处摆在眼前，就算不是他干的，也得算在他头上。
甭管实际凶手究竟是谁，只要作案特征与砍头恶鬼相符，这案子就归到他名下。
如此一来，既能给上头一个交代，又能威慑那些心怀叵测的江湖人，一举两得！”
叶璟现在也明白了锦衣卫为究竟到如今的职责是为了什么呢？
“所以咱们身为锦衣卫，首要任务就是维护朝堂稳定。只要能平息事端，让上头满意，便是大功一件。”
刘三刀听后笑了，因为他知道叶璟也明白了锦衣卫的职责：
“叶旗官当然所言极是。”
……
快马加鞭之后没过多久，两人翻身下马，踏入北镇抚司的一个偏房。
大堂内烛火昏黄，负责对接的官员坐在窗后，面无表情地听完刘三刀的需求，提笔在案卷上匆匆记录：
“明日辰时来取，将手中铜币交出……”
流程完成后，便不耐烦地挥手示意他们离开。
……
随后依据距离的远近，结合案件发生的时间先后，一番深思熟虑后。
两人此番的目标，是京城锦衣卫所里，接手枭首案件最多的旗官——冯六宝。
冯六宝在锦衣卫中，算是个颇为“倒霉”的人物。
他身为张仁多手下最后一个晋升为旗官的人，但是因为资格不够，不得上司器重。
于是，那些吃力不讨好的江湖仇杀案，一股脑儿全落到了他头上。
而这类案件，不仅调查过程繁杂琐碎。
而且还涉及各方江湖势力，稍有不慎还会给自己惹来麻烦。
而且相比于其他案件，可以从中获得的油水少之又少。只能说是费力不讨好。
叶璟和刘三刀赶到冯六宝居所时，已过了凌晨时分。
冯六宝的住处位于一条狭窄幽深的小巷入口，房屋矮小。
虽说算不得奢华，却也不至于破败，毕竟身为小旗官，还是维持着一定体面。
刘三刀抬手叩响那扇漆色斑驳的木门。
许久，屋内传来细碎的脚步声，门缓缓打开，冯六宝的妻子出现在门口。
她睡眼惺忪，看到叶璟和刘三刀身着锦衣卫服饰，顿时花容失色，忍不住惊呼了一声。
“大呼小叫什么！”
冯六宝的怒吼声从屋内传来，紧接着，他拿起刀，衣衫不整地就冲了出来。
当看清门口站着的是刘三刀时，他刚要发作的脾气稍稍压下，却仍没好气地嘟囔着。
“冯旗官！是我，刘三刀啊！”刘三刀笑道。
冯六宝原本一脸不耐烦，今晚他正为手头的琐事烦恼，又被深夜打扰，心里窝着一股火。
那些江湖仇杀案本就棘手，偏又牵扯着诸多剪不断理还乱的江湖恩怨，让他心力交瘁。
可当目光落到刘三刀身旁的叶璟身上时，他瞬间愣了一下。
“呦吼！这不是叶侯府新加入的叶旗官吗！”
冯六宝脸上的神情立刻来了个一百八十度大转弯，语气也变得柔和起来，
“没想到叶旗官也大驾光临，有什么难题，尽管吩咐！”
说着，他忙不迭地侧身，将两人迎进屋内。
屋内烛火摇曳，映照出简单却整洁的陈设。
冯六宝一边招呼两人坐下，一边吩咐妻子沏茶，然后满脸堆笑地问道：
“二位深夜到访，想必是为了要紧事，不知是哪桩案子？”
刘三刀端起茶盏，轻抿一口，将此行目的一五一十地道出。
冯六宝原本眯着的双眼瞬间瞪大，听完后，眉头拧成了个疙瘩，脸上闪过一丝失望：
“我当是什么要紧事，原来是枭首案。这种案子棘手又没油水，你们随便拟定个方案，走走过场不就行了？
何必大费周章，还巴巴地跑到我这儿来。”
刘三刀神色凝重：
“冯旗官，若只是普通命案，我犯得着来找你？
这次死的是进京赶考的举人！这案子要是办不好，上头怪罪下来，咱们谁都吃不了兜着走！”
冯六宝嘴角微微上扬，眼中闪过一丝幸灾乐祸。
他在心里暗自嘀咕：哼，刘三刀啊刘三刀，就你这还想着晋升总旗，碰上这烫手山芋，怕是连现在的位置都保不住。
冯六宝装出一副为难的样子，连连摇头：
“兄弟，不是我不愿帮你，只是这类案子牵扯太广，调查起来难度极大……”
刘三刀何等精明，一眼就看穿了冯六宝的心思——这小子分明是在借机索要钱财。