第382章袁易如何夺嫡
泰顺帝将袁时终身圈禁并过继给袁禩为子的处置，虽未明发煌煌谕旨，只是口谕及小范围「知会」，然这等涉及皇子废立、天家伦常的惊天之事，还是迅速在权贵门第、京城内外传递开来。
袁易自然是最早得知确切消息的那一拨人。
这日，袁易与元春一同在内厅用了午饭。元春再过两个月就要分娩了，行动愈发不便，但精神尚佳，胃口也因精心调养而不错。饭后，夫妇二人照常移至德本堂东耳房内歇息吃茶，抱琴与袭人两个大丫鬘在一旁伺候。
袁易斜倚在引枕上，与元春聊了几句家常。元春面带温婉笑意，一一答了，眉眼间洋溢著即将为人母的柔和光辉。
忽地，袁易住了口，目光在抱琴与袭人身上略一流转，摆了摆手：「你们且先退下，在外头候著，这里暂且不用伺候了。」抱琴与袭人立刻恭顺地应了声「是」，放下手中物事，轻手轻脚地退了出去。
耳房内顿时只剩下夫妇二人。
元春见袁易这般，便敛了闲谈的笑意，坐直了些身子，目光盈盈望向他，询问道：「四爷这是有何要紧事，或是私密话儿，要单独与我说？」
袁易并未立刻回答，脸上的温和闲适褪去，取而代之的是一种沉静的神色。他伸手端起炕桌上的一盏茶，并未就饮，只是摩挲著细腻的瓷壁，仿佛在斟酌言辞。半晌，他才抬眼看向元春：「今日上午，我在外书房处置公务时，听闻了一桩关乎咱们天家的新鲜事儿。」
元春神色也肃然起来，轻声问道：「不知是何事？」
袁易语气平稳，听不出太多情绪：「近日，三皇子袁时又犯了大事。他擅自逃出了圈禁之所，且欲投奔原八王爷的旧邸。圣上震怒，将其终身圈禁，并过继予原八王爷为嗣。
这短短一段话，信息量却巨大，在元春心中激起了千层浪涛。
「竟有此事？」元春凤眸睁大。
袁易点了点头，缓缓呷起茶来。
对于袁时这位三皇子，元春并不算陌生。几年前，她尚在德妃身边做女史时，就见过袁时了。
后来泰顺帝登基，德妃晋为皇太后，她作为皇太后身边的女史，见到袁时的机会就更多了。虽说袁时放纵不谨，但在皇祖母面前，倒也还算守礼恭敬，加之容貌生得不错，因而她对袁时的印象并不算坏。
直到去年，她随著袁易迁入这座府邸那日，在宁荣街上，亲眼目睹了袁时如何气势汹汹地刻意刁难袁易，若非袁易沉稳应对，几乎要闹得不可开交。那一幕，让她对这位三皇子的观感骤然跌落。自那以后，她对袁时，存了一份厌恶与警惕。
而如今，得知这个曾让她厌恶警惕的人，竟又犯下如此滔天大错，落得这般凄惨决绝的下场，她在震惊之余，心中也不由自主地悄然生出了一股难以言喻的欢喜。这欢喜并非幸灾乐祸的恶毒，而是一种如释重负的轻松，一种对夫君处境改善的欣慰。
她暗忖著：「如此一来，这个敌视四爷、性情狂妄的三皇子，这辈子再也翻不了身了，再也无法对四爷构成任何威胁了！他连皇子」的身份都丢了，甚至不再是四爷的兄长」了！」
再者，她身为妻子，又岂能不盼著夫君前程安稳，甚至更好一些，迈向那帝王宝座？泰顺帝子嗣稀薄，袁时彻底出局，意味著潜在的竞争者少了一个。尽管她知道，前路依然有袁昼以及宗室之人的威胁，夫君继位的可能性依旧不大，但相较之前，总归是又稍微大了一点，让她在心底感到一丝隐秘的宽慰与期盼。
元春抬起眼，凝视著正在缓缓呷茶的袁易。夫君神色沉静，看不出喜怒，但眉宇间那份从容淡定，让她感到安心。她想就此事再多说几句，深入地聊一聊。然而，话到嘴边，她又咽了回去。
此等话题，实在不宜在此刻、此地深谈。她想著，不若待到四爷宿在她房里，夜深人静，帷帐低垂之时，再细细分说不迟。
于是，她只点了点头，轻声道：「原来如此————真真是令人意想不到。」便不再多言，也端起自己的一盏茶，轻轻呷著，借此掩饰心中翻腾的思绪。
而此刻，正在默默呷茶的袁易，心中所思所想，比元春更要深沉、更为复杂————
其实，对于自己如何夺嫡，袁易心中早已有了一番清晰的、冷静的盘算。
他并不想也不能主动去掀起腥风血雨，用阴私手段去铲除竞争对手。那样做，风险太高，后患无穷。一旦被父皇察觉，或是留下蛛丝马迹，非但前功尽弃，更可能招来灭顶之灾。以父皇那般严苛刻薄的性子，岂能容忍这等事？
既然他已早早归宗为皇子，便该借助自己的非凡气运，不断累积自身的「势」。这「势」，是才干，是功劳，是在父皇与太上皇心中日益加深的器重与信任。
他应该勤于王事，谨慎持身，孝敬长辈，甚至友爱兄弟，将自己塑造成一个堪当大任的皇子形象。让父皇和太上皇都觉得他稳重，可靠，有孝心。
与此同时，他需要耐心，借助自己的非凡气运，等待那些竞争对手，那些视他为威胁的人，按捺不住，主动跳出来，对他施展阴谋诡计，从而露出致命的破绽。
这才是他最稳妥也最有效的夺嫡路径！不争为争！将自己的根基打牢，将对手的恶意与愚蠢，转化为对自己有利的形势。让对手的「主动出击」，成为他们自我毁灭的导火索：让对手的「犯蠢」，成为将他们推向深渊的最大助力。
愚蠢，往往比恶意更能将人推向深渊！
就像袁时之事。他何尝主动对袁时用过阴私手段？是袁时自己，狂妄愚蠢，一步步将自己逼入绝境，自取灭亡。
那么，下一个呢？
是那个被父皇寄予厚望却同样有著明显弱点的袁昼？
还是其他可能冒出来的、觊觎大位的宗室之人？
他们会不会有一天，在嫉妒、忌讳、野心的驱使下，主动将矛头指向他袁易？继而如同袁时一般，因为性格的缺陷、行事的愚蠢，而犯下不可饶恕的错误？
袁易缓缓放下茶杯，目光投向窗口。
他知道，前路漫长，暗流汹涌，但那窗口的阳光正好————
已是二月下旬，残寒几乎消尽。
几日前那场冷雨过后，神京城的节气便真个儿向著春暖处迈了。柳梢儿透出新绿，墙角苔痕也润润的，连穿堂风过，都少了凛冽，多了几分软和。这般光景，正应了那句「东风解冻，蛰虫始
振」。
也意味著，妙玉过门为妾的吉日，是一天近似一天了。
这日天气晴朗，上午时分，秦可卿正在自己院中的书房里，临帖习字。
屋内静谧，唯闻案上宣纸展动的微响，以及窗外偶有雀儿啁啾。
她一身缕金撒花褙子，下系月白绫裙，云鬓只松松绾著，正凝神于笔端。素腕轻悬，笔走游龙，写的是一卷卫夫人的《名姬帖》。虽远不及钟王风骨，然字迹秀润中自有一番韵致，恰似初绽海棠，娇娜不胜。
她这般用功，有些缘由。
自打她过门为妾，便暗暗存了习练书法的心思。
一来是本性里爱笔墨间的气韵；二来，她冷眼观去，四爷的几位妻妾皆非俗流。夫人元春抚得一手好琴，宫商韵律莫不精通；薛宝钗博学多才，且打理著薛家那般浩大的生意，其才干不让须眉；景晴亦是才情出众，擅长琵琶清歌，棋术也不差。而诗文一道，这三位都胜于她。她思忖著，自己若想在四爷心中得宠，总须有一技之长方可。丹青一道她兴致缺缺，便决意在笔墨上下功夫了。
正写得入神，忽听帘栊轻响，贴身大丫鬓瑞珠掀了帘子进来，脚步带著些活泼气儿。秦可卿住了笔，将笔搁在青玉笔山上，抬眼笑道：「你这蹄子，大上午的，又野到何处去了？这半晌才见人影。」
瑞珠一张脸儿红扑扑的，嗤一声笑道：「刚在园子里逛了会子，偏又撞见莺儿那个小蹄子，为著一点子鸡毛蒜皮，拌了好一会子嘴，可不就耽搁了。」
秦可卿听了，哭笑不得。瑞珠与莺儿，倒似前世的冤家对头，斗嘴置气竟是家常便饭。她问道：「这回又是为著什么？值得你动气。」
瑞珠把嘴一撇：「说来我就怄气，姨奶奶听了只怕也心烦，不如不听。」
秦可卿是个心思细密、又爱多想的，见瑞珠这般遮掩，反倒生了疑：「快说与我听，休要藏著掖著，倒让我悬心。」
瑞珠只得道：「其实也无甚新鲜。还不是为著称呼上的顽话。我年纪比她长，让她叫声姐姐，她倒摆起谱来，说什么她先来的，我后到的，她资历老，分位原该高我一等，倒该我唤她才是。姨奶奶听听，这叫什么话？我自然不服，便与她理论起来。」
秦可卿听罢，心下一松，又是好气又是好笑，道：「我当是什么大事。这等口角，也值得放在心上？日后见了，彼此让一让便是了。」
瑞珠吐了吐舌头，忽又想起什么，神色正经了些，凑近两步道：「对了，姨奶奶，因著那位妙玉尼姑不日便要过门，我刚才瞧见，咱们这院子后头那所一直空著的小院，正有几个下人在洒扫收拾呢，窗纱也换了新的，想是要给新人住的了。」
秦可卿闻言，面上浅淡的笑意登时凝住了。算来，自己过门，成为四爷的妾室，还不足三个月。新人红烛泪恐未干，四爷竟又要纳妾了。且听闻这位妙玉，非寻常闺秀，乃是带发修行了十年的女尼。
秦可卿只觉得心头仿佛被一根极细的针轻轻刺了一下，滋味酸酸涩涩，难以言喻，方才临帖时的宁静心境，霎时散了大半。
瑞珠见她神色黯然，黛眉微蹙，便知她心中不快，压低声音愤愤道：「要我说，四爷也真是————姨奶奶这般品貌性情，才过门不足三月，四爷便又要纳妾，且竟是个尼姑！」
「快住口！」秦可卿脸色微变，急忙低声喝止，「我平日如何教你的？这等妄议主子的混帐话，也是你能说的？倘若有一丝半点传到四爷或是夫人耳中，那还了得？便是尼姑」二字，往后你也不该说了。」
瑞珠忙道：「我也只敢在姨奶奶跟前悄悄说这么一句，在外头是万万不敢透风的，便是宝珠那儿，我也绝不提起。」
秦可卿叹了口气：「你知道利害便好。在这深宅大院，一言一行都须谨慎，半步也错不得。」
主仆二人正说著，忽闻得外头院中一个清脆的声音响起：「秦姨奶奶可在屋里么？」
这声音一入耳，秦可卿与瑞珠就立时听出，来者是四爷身边得力的大丫鬟香菱。
秦可卿忙收敛心神，将心头的酸涩强自压下，面上端出温婉笑意，亲自迎了出去，瑞珠则赶忙打起帘子。
见果然是香菱俏生生立在院中，秦可卿含笑上前招呼，携香菱的手往屋里让：「快请屋里坐，吃杯茶。」
香菱不肯进屋，笑容可掬地说道：「多谢姨奶奶好意。只是我奉四爷的命来传句话，说完了便回去，就不进去叨扰了。」
秦可卿忙问：「四爷有何吩咐？」
香菱笑道：「四爷让告诉姨奶奶，今儿个申时四刻，他会亲自领著花匠过来，将你原先院子里那两株西府海棠，移植到现在这院中。」
秦可卿一听，先是怔了一瞬，随即，一股暖流蓦地涌上心头，将方才盘踞的酸涩驱散了不少。
是了，四爷早先确曾对她提过，说待到今年早春，要将她那旧居院中的两株西府海棠，移到这新居来与她作伴。她本还觉得四爷或会忘了，然而，四爷竟一直记得，且挑在今日，还要亲自领著花匠来！这份细致与记得，让她感到欢喜。
她眸中不由得漾开真切的笑意，明媚照人，对著香菱柔声道：「难为四爷如此费心惦记著，更劳烦你特意跑这一趟。请回去禀告四爷，说我这里一切都便宜，静候四爷便是。」
香菱笑著应了，又说了两句闲话，方转身去了。