姜耀笑：“怕刘表杀你？”
霍峻道：“刘荆州宽仁，不会。但黄忠败了，襄阳必有怨言。”
姜耀点头：“好。本帅派张横去。”
张横一怔：“我？大帅，我不会谈判。”
姜耀道：“就你去。带五百兵，告诉刘表，曹操是共同敌人。联手打曹仁。”
张横无奈：“遵命。”
张横带兵往襄阳。路上嘀咕：“老子打仗行，谈判啥啊。”
到襄阳，求见刘表：“刘荆州，我家大帅说，曹操来势汹汹，咱们联手吧。”
刘表捋须：“姜耀？那叛贼！穰城宛城都是我的，他抢了，还想联手？”
黄忠在旁：“主公，此人不可信。末将愿带兵收复宛城。”
刘表摇头：“曹操大军压境，先顾北边。告诉姜耀，联手可以。但穰城宛城得还我。”
张横道：“这……我家大帅不会答应。”
刘表冷笑：“不答应？那就各打各的。”
张横回穰城，禀报姜耀：“刘表要城。”
姜耀大笑：“想得美！不联就不联。咱们自己打曹操。”
霍峻道：“大帅，曹操兵多。咱们得招兵。”
姜耀点头：“对。穰城宛城百姓，愿从军的，给粮给钱。霍军师，你管这事。”
霍峻领命，出榜招兵。百姓见镇东军不抢不掠，有人来了：“俺愿从军！”
几天下来，招了三千新兵。
曹仁败后，曹操怒了：“姜耀小儿，敢坏我大事！夏侯惇，你带三万兵，去灭了他！”
夏侯惇领命：“遵命！”
夏侯惇大军南下，势如破竹。
斥候报姜耀：“大帅，夏侯惇来了！三万兵！”
姜耀皱眉：“夏侯惇？曹操的爱将。硬拼不行。”
霍峻道：“大帅，可用计。夏侯惇性急，可诱敌深入。”
姜耀道：“怎么诱？”
霍峻道：“弃穰城，退守宛城。夏侯惇必追。然后设伏。”
姜耀想了想：“弃城？弟兄们不干。”
霍峻道：“暂弃。待打败夏侯惇，再夺回。”
姜耀点头：“好。就这么办。”
镇东军撤出穰城，夏侯惇进城：“哈哈，姜耀跑了！”
追到宛城外，夏侯惇喊：“姜耀！出来受死！”
姜耀在城头：“夏侯元让，来啊！”
夏侯惇攻城，镇东军守得紧。
夜里，姜耀派李通带一千人，出城绕后，烧曹军粮草。
李通摸到曹营，放火：“烧！”
曹营大乱，夏侯惇惊醒：“敌袭！灭火！”
混战中，王平带队杀出城门：“杀！”
夏侯惇挥枪：“挡住！”
战到天亮，曹军死伤千余，粮草烧了半数。
夏侯惇退兵：“该死！撤回穰城。”
姜耀追击：“别让跑了！”
镇东军杀出，曹军败逃。
夏侯惇边退边骂：“姜耀小儿，有种别用阴招！”
姜耀大笑：“老子就用！追！”
追到穰城外，夏侯惇守城不出。
姜耀围城：“夏侯惇，降不？”
夏侯惇道：“做梦！”
围了三天，曹军粮少，有人饿肚子。
夏侯惇叹气：“得突围。”
夜里，夏侯惇带兵突围，被霍峻设的埋伏挡住。
箭雨射来，曹军乱。
夏侯惇杀出重围，带残部逃回许昌。
曹操闻报，大怒：“废物！三万兵败给姜耀万余？”
夏侯惇跪地：“主公，姜耀用计阴险。”
曹操摇头：“罢了。暂缓南下。先稳北方。”
姜耀收复穰城，论功行赏：“霍军师首功！赏金千两！”
霍峻谢赏：“大帅过奖。”
镇东军声势大振，南阳百姓多降。
刘表闻讯，派使来：“姜将军，联手抗曹？”
姜耀笑：“现在想联了？告诉刘表，宛城穰城是我的。他要联，就派兵来助。”
使者回报，刘表叹：“姜耀野心不小。”
黄忠道：“主公，末将愿去会会他。”
刘表摇头：“且看。曹操不动，咱们也稳住。”
姜耀稳住南阳，转眼半年过去。镇东军扩到两万，粮草足。
一日，斥候报：“大帅，刘备从新野来信，想见您。”
姜耀一愣：“刘备？那家伙现在混得怎样？”
霍峻道：“刘备依刘表，在新野屯兵。兵少，但有关张赵云。”
姜耀点头：“让他来。”
刘备带关羽张飞来穰城：“姜将军，别来无恙。”
姜耀迎出：“刘皇叔，久闻大名。请坐。”
刘备坐下：“姜将军打败夏侯惇，威震南阳。备佩服。”
姜耀笑：“皇叔过奖。找本帅何事？”
刘备道：“曹操虎视眈眈，备愿与将军联手。”
姜耀道：“联手？皇叔有何本钱？”
刘备道：“备兵虽少，但关张云长，皆万人敌。”
关羽捋须：“某愿为将军效劳。”
张飞吼：“俺也！”
姜耀看了看：“好。但联手，得听本帅的。”
刘备点头：“那是自然。”
就这样，刘备加入镇东军阵营。
霍峻私下问姜耀：“大帅，刘备野心大，信得过？”
姜耀笑：“用着先。防着点。”
日子一天天过，曹操又动。派曹仁曹洪，带五万兵南下。
姜耀得报：“来了！霍军师，准备迎敌。”
大战在即，南阳风云变幻。镇东军与曹军，又一场厮杀拉开序幕。
曹仁大军压境，穰城外扎营：“姜耀！这次看你怎么跑！”
姜耀在城头：“曹仁，来啊！老子等着！”
曹仁派乐进攻城，镇东军守住。
刘备建议：“将军，可出城野战。刘某愿打头阵。”
姜耀摇头：“野战？曹军人多，不行。用计。”
霍峻道：“可水攻。穰城北有河，放水淹曹营。”
姜耀眼睛一亮：“好！刘皇叔，你带人去上游挖堤。”
刘备领命：“遵命。”
夜里，刘备带关张去挖堤。张飞抡锄：“挖！挖死他们！”
水冲下来，曹营大乱：“水来了！”
曹仁惊：“快跑！”
曹军淹死一千多，乱成一团。
姜耀杀出：“杀！”
关羽挥刀：“青龙偃月，斩！”
张飞矛刺：“拿命来！”
曹仁败退：“撤！”
又胜一场，姜耀赏刘备：“皇叔立功！”
刘备谦虚：“将军指挥有方。”
但私下，刘备对关羽说：“云长，姜耀此人，城府深。咱们得小心。”
关羽点头：“兄长所言极是。”
镇东军连胜，曹操震怒：“派徐晃，于禁，增援曹仁！”
曹军又添两万，卷土重来。
姜耀皱眉：“这下麻烦。霍军师，有主意？”
霍峻道：“火攻。曹营粮草多，易烧。”
姜耀道：“好。张飞，你带人去放火。”
张飞吼：“好嘞！”
张飞夜袭曹营，放火烧粮。
徐晃闻烟：“敌袭！灭火！”
但火势大，粮烧了。
曹军缺粮，士气低。
于禁道：“将军，退吧。”
曹仁无奈：“撤军！”
又败，曹操气得吐血：“姜耀！吾誓灭你！”
南阳暂稳，姜耀扩军。刘备兵也增到五千。
一日，孙权使来：“姜将军，东吴愿联姻，共抗曹操。”
姜耀一愣：“联姻？谁？”
使者道：“孙将军孙策之妹，孙尚香。”
姜耀笑：“孙权打的好算盘。告诉他，本帅考虑。”
霍峻道：“大帅，联孙好。曹操怕腹背受敌。”
姜耀点头：“娶就娶。派人去江东迎亲。”
孙尚香来穰城，姜耀迎娶。洞房夜，孙尚香道：“夫君，东吴兵马，可助你。”
姜耀笑：“娘子，本帅谢了。”
但孙尚香暗想：“哥哥让我监视姜耀，得小心。”
日子过，曹操大军终于全动。曹操亲率十万，南下荆州。
刘表惊：“曹操来了！”
派使求援姜耀：“将军，救荆州！”
姜耀道：“救？刘表先前不联，现在求我？”
霍峻道：“大帅，唇亡齿寒。曹操取荆州，下一个是咱们。”
姜耀点头：“好。出兵襄阳。”
镇东军三万，刘备五千，孙权派周瑜带两万，水陆并进。
曹操大军到襄阳，刘表病重：“蒯良，你守城。”
但曹操势大，襄阳陷。
刘表死，曹操占荆州大部。
姜耀在宛城闻讯：“刘表死了？曹操占襄阳？”
霍峻道：“大帅，曹操水军弱，可联周瑜，用火攻。”
姜耀道：“赤壁？好主意！”
联周瑜，设赤壁之战。
周瑜道：“姜将军，火攻曹操链船。”
姜耀点头：“本帅助你。”
姜耀挥手，示意分发的财物按计划进行。城门内外，士卒们忙得不可开交，金银粮布沿着城街巷运送，仿佛一条滚动的河流。士卒们一边搬运，一边互相喊着数字，面色因兴奋而红润。
曹大智蹲在一堆粮食旁，抹了一把额角的汗水，看着那些金银布匹，忍不住喃喃自语：“这…这可真是天上掉下来的财啊。”
一名凉州兵拍拍他的肩膀笑道：“曹兄，放心，咱们不愁吃穿了，这小娘子们，回去还是留下，都随她们去吧。钱粮才是真的啊！”
曹大智瞪了他一眼，又有些无奈地笑：“你们这些家伙，嘴上说得轻松，可真有小娘子愿意留下的么？还是说，大家都忙着数钱去了？”
士卒们哈哈大笑，一时间，城中笑声、喊声、搬运声混在一起，热闹非凡。姜耀站在城墙上，俯瞰着这番景象，心中却有另一份清楚：这热闹背后，随时可能暗藏麻烦。
“哎，姜帅。”张济的副将孟铁走上城墙，低声说道，“城中百姓，似乎…对咱们的行为心存怨念。虽然兵卒忙着分财物，但有人悄悄向我打听，说城中有几股不明势力蠢蠢欲动。”
姜耀微微点头，目光冷了几分：“我知道，你带人悄悄察探。”
孟铁沉声道：“是。城南城北，都有人影闪动，虽不敢出面，但传闻说若是有人反抗，他们会暗中报信。”
姜耀沉吟片刻：“这很好，说明咱们留给他们的空间，他们已经不敢轻举妄动。但也说明，稳住民心，还得下一番功夫。”
孟铁眉头一皱：“姜帅，您打算怎么做？”
姜耀目光扫向城内街道，声音低沉而坚定：“从今天起，所有士卒不得随意进民宅，不准打扰百姓生活，粮食、布帛和银钱，都要让人看到公平公正。凡是城中百姓，若主动来寻求帮助或交流，都必须接待得体。至于那些不来求助的人，暂且不打扰他们。”
孟铁沉默点头：“明白。”
城南一处巷口，几个青年悄悄聚在一起，低声议论：“姜耀是镇东军的大帅，可他发财物倒是大方，没人敢乱来。可是谁知道，这背后有什么阴谋？”
另一人冷笑：“阴谋？不就是拿了城中财物，留几匹布，叫人心服口服么？咱们这般老老实实，倒不如多看看局势。”
不远处，一名城中富商慌忙奔来，手中拿着一封折好的信：“大人，城北有人送信过来，说是穰城南角有私会。”
姜耀立刻转头看向孟铁：“去查清楚，不可打草惊蛇。”
孟铁点头，率领几名精兵悄然离去。姜耀目光落回城内人群，嘴角微微一勾：“这群小子，城中风声不小，但怕是还没察觉到咱们的底牌。”
城中西街，几个士卒正围着一群未婚女子，低声说道：“姑娘们，若是愿意留下，这钱粮都归你们使用，吃喝玩乐，自由支配。”
女子们面面相觑，其中一人红了脸：“咱们…咱们真的可以自己决定？”
士卒笑得豪爽：“当然，咱们大帅说了，没人能勉强。要走就走，要留下就留下。粮食和钱财都在这里，你们想留下，就当自己家。”
女子们相视一眼，低声讨论：“这些兵卒…说得倒是心安理得。可若留下，家中父母如何？”
“没关系，”一名看起来稍年长的女子说道，“若留在这里，钱粮足够用，父母也能安稳。我看大帅言之诚恳。”
而在城南角的暗巷，孟铁带回消息：“姜帅，那股势力…竟是几个旧部残余，他们暗中试探，似乎不敢轻举妄动。”
姜耀微微点头：“不错，稳住他们的胆气，比直接动手更为重要。若他们不敢动手，城中局势自然安稳。”
夜色渐浓，城中灯火点点。姜耀走到一处高楼，俯瞰全城。士卒忙着分财物，女子们在士卒的守护下各自走向自己选择的住所，街巷中，偶尔传来几声低语，却没有喧哗。