夜色中的苏家大宅，灯火通明，却仿佛一座巨大的、沉默的堡垒，酝酿着不为人知的波澜。
而在城西，那片被称为“慈航静斋”的清净之地，一处简朴的禅房内。
白日里那位拦路沐云的清虚道人，此刻正与一位身着灰色僧衣、面容慈和、眼神却睿智如海的老尼对坐。
“静慧师姐，那孩子……已经筑基了。”清虚道人缓缓道，语气中带着一丝感慨，“混沌道体，果然非同凡响。引动的异象，瞒不过有心人。幽冥殿那边，已经动了。”
静慧师太手持念珠，闻言轻轻一叹：“劫数将至，应劫之人亦已现世。只是，时间太紧了。三个月……‘九曜连珠’之期，幽冥殿筹备数百年，绝不会错过。”
“我们必须做点什么。”清虚道人目光锐利，“不能眼睁睁看着他们将这方天地拖入幽冥。那孩子是关键的变数，但他还太年轻，需要成长的时间和……指引。”
“师姐，”他看向静慧师太，“你当年参与过部分外围封印的加固，对‘九曜锁幽阵’的了解比常人更深。可否将那处位于天阙城附近的‘隐封节点’的线索，通过适当的方式，透露给那孩子和苏家丫头？或许，那里能成为他们破局的关键，也是……争取时间的筹码。”
静慧师太沉吟良久，手中念珠微微转动，最终点了点头：“阿弥陀佛。当年参与封印之事的前辈，皆已作古。老尼所知也有限，且那处‘隐封节点’具体位置早已湮灭在历史中，只留下一些语焉不详的记载。不过……苏家那位大小姐的母亲，似乎也曾暗中调查过此事，或许在苏家秘藏中，留有线索。老尼可以借‘故人之托’的名义，将部分线索和一份当年加固封印时绘制的、残缺的‘地脉勘验图’，交给苏家丫头。”
“如此甚好。”清虚道人颔首，“幽冥殿势大，单凭他们两个孩子，加上我们这些老骨头暗中相助，也未必能成。还需联络其他尚有良知、且知晓当年秘辛的宗门世家。只是……人心难测，须防有人早已被幽冥收买，或者存了坐收渔利之心。”
“尽人事，听天命。”静慧师太闭上双眼，低声诵了一句佛号。
禅房内，檀香袅袅，一灯如豆，映照着两张布满忧色的面孔。
天阙城的夜空，星子晦暗，乌云渐聚。
山雨欲来，风已满楼。
古商道蜿蜒在群山的阴影里，像一条死去的巨蛇。沐云脚步不停，混沌之力在经脉中无声奔流，既滋养着肋下被压制的毒伤，也为他提供着超越常人的耐力与速度。夜色浓稠，月光被厚重的云层遮蔽，只有山风穿过峡谷的呜咽，以及自己脚下踩碎枯枝败叶的轻微声响。
他不敢全速奔驰，而是保持着一种既能快速前进、又随时可以应对突发状况的节奏。混沌感知如同无形的触手，向四周延伸，捕捉着黑暗中任何一丝异常的灵力波动或生命气息。
黑风峡的古商道比他预想的更长、更荒凉。沿途除了偶尔惊起的夜枭和窸窣爬过的毒虫，并未遇到其他危险，但也未见任何人迹。这条道路确实已被遗忘太久。
时间在寂静的奔行中流逝。约莫子夜时分，前方山势渐缓，雾气也淡薄了许多。透过稀疏的林木，沐云已经能看到远处地平线上，天阙城那连绵起伏的、被阵法光芒映照得如同星海般的轮廓。
终于快要到了。
然而，就在他心神稍懈，准备寻找安全路径下山的刹那，左侧山坡的密林中，突然传来一声短促而凄厉的鸟鸣，随即是枝叶被剧烈搅动的哗啦声，紧接着，一切重归死寂。
这动静不像是自然捕食。太突兀，太刻意，就像……故意弄出来吸引注意力的。
沐云立刻停住脚步，身体如同凝固的岩石，融入道旁一棵古树的阴影中，混沌之力将自身气息收敛到近乎于无。他眯起眼睛，混沌感知全力投向那片密林。
林中，有三道极其微弱、但充满阴寒死气的灵力波动，呈品字形潜伏着，一动不动。距离他大约五十丈。如果不是刚才那声鸟鸣和枝叶响动，以对方隐匿的功夫，在这漆黑山林里，他恐怕要更近才能察觉。
又是幽冥殿的杀手！而且比之前那三个更加擅长潜伏，修为似乎也更胜一筹，至少都是筑基中期，甚至可能有一个后期！
他们果然在这条偏僻的古道上也设下了埋伏！而且看样子，是算准了如果有人从炎灼山脉方向绕道，很可能会走这条废弃商道。
沐云心头一沉。前有埋伏，后退无路（后方可能也有追兵）。硬闯？对方以逸待劳，又占据地利，自己刚刚筑基，伤势未愈，胜算渺茫。绕行？两侧都是陡峭山崖和密林，地形不熟，黑暗中更容易落入陷阱。
必须想办法过去，而且要快！拖得越久，变数越多。
他目光扫过周围环境。古商道在此处恰好有一个不大的弯折，右侧是近乎垂直的岩壁，长满湿滑的苔藓，左侧是陡峭的、长满灌木和乱石的山坡，埋伏就在左侧山坡的密林中。前方道路转弯后，似乎通往一片相对开阔的谷地。
强攻不行，只能智取，或者……制造混乱，趁机通过。
沐云大脑飞速运转。他想起之前从紫瞳毒蚺身上采集的毒牙和那枚妖丹。毒牙蕴含着剧毒和残留的妖兽凶戾之气，妖丹则蕴含着精纯的阴寒妖力，若是以混沌之力稍加“刺激”……
一个冒险的计划在他心中成形。
他悄无声息地从储物袋中取出那枚泛着紫光的妖丹和一枚最长的毒牙。混沌之力分出一缕，如同最灵巧的刻刀，迅速在妖丹表面蚀刻出几个极其细微、却极其不稳定的扭曲符文，又在毒牙根部以混沌之力包裹、压缩，使其处于一种微妙的、受到外力冲击便会爆裂开来的状态。
然后，他将这两样东西，用一根坚韧的藤蔓草草捆在一起，做成一个简陋的“爆炸陷阱”。
做完这些，他深吸一口气，计算着距离和角度。他需要将这东西，准确地投掷到那三名杀手潜伏区域的……侧后方，制造出“有东西从他们背后更高处袭来”的假象，引发他们的警惕和短暂混乱。
机会只有一次。
沐云调动起全身力量，肌肉绷紧，混沌之力灌注手臂。他瞄准密林上方一处突出的岩石阴影，用了一个巧劲，将手中的“陷阱”如同投石般，无声无息地抛了出去！
“陷阱”在空中划过一道低平的弧线，越过杀手们的头顶，落向了他们侧后方更高处的山坡，撞进了一片茂密的灌木丛。
“咔嚓……嗤……”
先是藤蔓断裂的微响，紧接着，是毒牙根部受到冲击，混沌之力失衡，内部压缩的毒液和凶戾之气猛地爆开！同时，妖丹表面那不稳定的符文也被引爆！
“轰——！”
一声并不算特别响亮、但在寂静山林中却异常刺耳的闷响！那处灌木丛瞬间被炸开，紫黑色的毒雾混杂着阴寒的妖力乱流四散弥漫！更有一股针对神魂的、暴戾的妖兽残念冲击扩散开来！
“敌袭！后方！”密林中，一个压低却难掩惊怒的声音响起！
三道潜伏的身影几乎同时从藏身处窜出！他们没有立刻扑向爆炸点，而是迅速背靠背，形成一个防御阵型，三柄淬毒弯刀出鞘，幽蓝光芒在黑暗中如同鬼火，警惕地扫视着爆炸方向以及周围可能存在的袭击者。
他们的反应极快，训练有素，并未因为突如其来的爆炸而彻底慌乱。但注意力被成功吸引到了身后和侧方！
就是现在！
沐云在他们窜出、形成防御阵型的瞬间，如同蛰伏已久的猎豹，从古树阴影中暴起！他没有冲向杀手，也没有沿着古道前冲，而是身形一折，竟然朝着右侧那近乎垂直的、布满湿滑苔藓的岩壁扑去！
混沌之力灌注双脚和双手，他的手掌和脚掌仿佛生出了无形的吸盘，牢牢吸附在湿滑的岩壁上！他如同一只巨大的壁虎，手脚并用，以惊人的速度，紧贴着岩壁，横着向古道转弯处的方向“爬”去！
这一下变向和选择，完全出乎杀手的预料！他们的注意力被爆炸和身后可能的敌人吸引，防御阵型也是针对山坡和后方，根本没料到目标会以这种不可思议的方式，从几乎不可能通行的陡峭岩壁上横向移动，试图绕过他们！
“在那边！岩壁！”一名眼尖的杀手终于发现了沐云那几乎与岩壁融为一体的灰色身影，厉声喝道。
三人立刻转身，刀光迸发，数道幽蓝的刀气如同毒蛇，撕裂空气，斩向岩壁上的沐云！
然而，沐云此刻的位置已经接近转弯处，且紧贴岩壁，角度刁钻。大部分刀气擦着他的身体飞过，在岩壁上留下深深的沟壑，碎石飞溅。只有一道刀气勉强触及他的左小腿，划开一道血口，但被他体表的混沌之力消解了大半威力。
剧痛传来，沐云闷哼一声，却毫不停留，反而借着刀气冲击岩壁的反震之力，手脚猛地一蹬，身体如同离弦之箭，朝着转弯后那片相对开阔的谷地扑去！
“追！绝不能让他跑了！”三名杀手又惊又怒，展开身法，沿着古道疾追。但沐云先发制人，且选择了一条他们意想不到的路线，已然拉开了数十丈的距离。
冲入谷地，沐云发现这里果然开阔了许多，长满了及腰深的荒草，远处隐约可见官道的轮廓和更远处天阙城的灯火。但他不敢有丝毫松懈，身后追兵的气息正在快速逼近，而且谷地开阔，更不利于隐藏。
他咬紧牙关，将速度提升到极致，朝着天阙城的方向亡命飞驰。肋下和小腿的伤口传来阵阵刺痛，但他浑然不顾，脑海中只有一个念头：进城！找到苏青鸾！
然而，就在他即将冲出谷地，踏上通往官道的缓坡时，前方官道方向，忽然亮起了数道刺目的光芒！那是大型照明法器的光芒，将那片区域照得如同白昼！
同时，一股强横的、带着官方威严气息的神识，如同水银泻地般扫过整个谷地边缘，隐隐锁定了正在狂奔的沐云！
“前方何人？！停下！接受检查！”一个洪亮而严厉的声音，透过扩音法器传来，在夜空中回荡。
是天阙城的巡防队！而且看这架势，绝非寻常巡逻，更像是得到了什么命令，在此设卡严查！
前有官方拦截，后有幽冥殿追兵！
沐云心头一凉，瞬间陷入绝境！
他猛地停住脚步，伏在深草之中，大脑疯狂转动。硬闯官防？等同于与天阙城官方为敌，后患无穷。退回？后面是三名如狼似虎的幽冥殿杀手。
等等……官防？检查？
沐云眼中忽然闪过一丝亮光。他迅速从怀中摸出那枚金虹商会赠予的客卿信令，又想起清虚道人给的云纹符箓。或许……
他深吸一口气，不再隐藏身形，反而从草丛中站起身，举起双手，同时将金虹商会客卿信令高高举起，朗声道：“在下木云，乃金虹商会客卿！遭遇歹人追杀，不得已慌不择路，惊扰诸位军爷！还请行个方便！”
他的声音灌注了灵力，在谷地中清晰传开。
官道方向的光芒立刻集中照向了他。数名身穿城主府制式玄甲、气息精悍的修士迅速靠近，为首的是一名面容冷峻、修为在筑基后期的中年将领。他目光如电，扫过沐云手中的客卿信令，又审视着沐云狼狈的模样和身上的伤口。
“金虹商会客卿？”中年将领眉头微皱，“凭证无误。你说被人追杀？追杀者何在？”
几乎在他话音落下的同时，那三名幽冥殿杀手也追到了谷地边缘，看到前方被官防光芒照亮的沐云和严阵以待的巡防队，身形顿时一滞，毫不犹豫地转身，如同鬼魅般融入身后山林阴影，消失不见。
“就是他们！”沐云指着杀手消失的方向，急促道，“晚辈在炎灼山脉采药，不慎误入险地，遭此三人伏击，他们修为高深，手段狠毒，似是邪修！晚辈侥幸逃脱，一路奔逃至此！还请军爷明察！”
中年将领目光锐利地扫向杀手消失的山林方向，又看了看沐云身上新鲜的伤口和狼狈姿态，沉吟片刻。金虹商会的客卿信令做不得假，且看此人修为不过筑基初期（沐云压制了部分气息），伤势也做不得假。至于那消失的三人，气息阴冷诡谲，确实不像正道。
“既是金虹商会客卿，又遭邪修追杀……”中年将领语气稍缓，“你可先行入城。但近日天阙城戒严，你需到巡防司录一份详细口供，说明遇袭经过及那三名邪修的特征。另外，近期莫要随意出城。”
“是！多谢军爷！”沐云心中一松，连忙躬身道谢。
在几名巡防队员的“护送”（实则是监视）下，沐云终于踏上了通往城门的官道。他回头望了一眼黑沉沉的炎灼山脉方向，那里似乎还残留着幽冥殿的阴冷气息。
暂时安全了。但他知道，危机远未结束。幽冥殿的杀手退去，只是不想在官方眼皮底下动手。他们绝不会放弃。
而且，天阙城戒严？是因为炎灼山脉的异象？还是因为幽冥殿的频繁活动已经引起了官方的警觉？
怀着重重疑虑，沐云随着巡防队，穿过戒备森严的城门，再次踏入了这座繁华与危机并存的巨城。
他没有被直接带去巡防司，而是被带到了城门附近的一处卫所，简单录了口供（他隐去了地火岩窟筑基和尸骨巷等关键信息，只说是采药遇袭），并被告知近期不得离开天阙城，随时可能被传唤问询。
处理完这些，天色已近黎明。
沐云拖着疲惫伤痛的身体，离开了卫所。他没有立刻返回梧桐巷小院，而是在城内绕了几圈，确认无人跟踪后，才小心翼翼地朝着城南方向走去。
他必须尽快见到苏青鸾。传讯玉符失效，炎灼山脉的变故、幽冥殿的追杀、城防的戒严……这些信息必须立刻告知她。
然而，当他接近梧桐巷时，却察觉到了一丝不对劲。
巷子依旧安静，但空气中弥漫着一股极其淡薄、却没能完全散去的灵力波动残留，以及……一丝若有若无的血腥味！
沐云心头猛地一跳，闪身躲入巷口对面的阴影中，混沌感知悄然探向小院方向。
小院外的隐匿阵法依旧在运转，但似乎……有被暴力冲击过的痕迹？院墙内，寂静无声，连那名哑巴老仆日常清晨打扫的细微动静都没有。
出事了！
沐云脸色瞬间变得极其难看。他强压着立刻冲进去的冲动，仔细观察着周围。巷子前后，并无异常人影，但那种被隐约窥视的感觉，却如同附骨之疽，挥之不去。
有人盯上了这里！是幽冥殿？还是其他势力？苏青鸾安排的人是否安全？
他不敢贸然进入。小院可能已经暴露，甚至可能是个陷阱。
就在他进退两难之际，眼角余光忽然瞥见，巷子另一头，一个早起清扫街道的佝偻老妇人，正慢吞吞地朝着这边扫来。当老妇人扫到距离沐云藏身处不远的一个街角时，似乎不小心碰倒了一个靠在墙边的破竹篓。
竹篓倒地，发出轻微的声响。老妇人慌忙扶起竹篓，口中低声嘟囔着晦气，然后继续向前清扫，很快消失在巷子拐角。
一切看起来都很正常。
但沐云的瞳孔却微微一缩。就在老妇人扶起竹篓的瞬间，他敏锐地看到，竹篓底部，似乎用极淡的炭灰，画着一个极其简陋的符号——那是一个歪歪扭扭的、指向城西方向的箭头，旁边还有一个几乎看不清的、类似鸟喙的标记。
鸟喙……青鸾？
是苏青鸾留下的暗号！指向城西！
沐云心中稍定，至少苏青鸾还安全，并且留下了讯息。城西……慈航静斋？还是别的什么地点？
他不再犹豫，最后看了一眼寂静的梧桐巷小院，转身融入渐渐泛起鱼肚白的街道，朝着城西方向，悄然行去。
他必须尽快与苏青鸾会合。每多耽搁一刻，危险就多一分。
天光渐亮，天阙城从沉睡中苏醒，街市上开始出现零星的行人和摊贩。但在这看似寻常的清晨，沐云却感觉到，这座巨城的空气里，弥漫着一种无形的、越来越紧绷的压抑感。
仿佛暴风雨来临前，最后的宁静。
晨光如刀，劈开天阙城最后一缕夜色。
沐云贴着墙根的阴影移动，像一条穿过石缝的溪流。城西的街巷比城南更旧，青石板被岁月磨得光滑如镜，倒映着灰蒙蒙的天。早起的摊贩支起炉灶，蒸笼里冒出白色雾气，油条下锅的滋滋声在巷子里回荡——这是凡俗人间的烟火气，与他身后那个血腥诡异的修真世界隔着一层薄纸。
但他知道，纸已经快被捅破了。
混沌道体全力运转，伤势被压制在可承受的边缘。肋下的毒伤像一团阴火，小腿刀口火辣辣地疼。更糟的是，经过一夜奔逃与岩窟筑基的消耗，体内灵力已不足四成。
“箭头的方向……”沐云在心中默念，目光扫过街角墙根。
第二个标记出现在一家药铺的后门门槛上——同样歪斜的箭头，鸟喙标记更清晰些，指向一条更窄的巷子。巷口挂着褪色的布幌，上书“糊裱古画”，门板紧闭。
他闪身入巷。巷子极窄，仅容一人通过，两侧高墙将晨光挡在外头，湿冷的青苔气味扑面而来。尽头是一堵死墙。
第三个标记就在墙角：箭头向上。
沐云抬头。墙高约三丈，顶端探出几枝枯瘦的槐树枝桠。他深吸一口气，混沌之力灌注双脚，轻身跃起，单手勾住墙头，悄无声息地翻了过去。
墙后是一片荒废的宅院。杂草丛生，断壁残垣间散落着破碎的石鼓、倾倒的香炉。正堂的屋顶塌了一半，露出朽烂的椽子，像巨兽的肋骨。