苗贵妃接到口谕时，正抱著太子赵晞在偏殿里教他认字。
说是认字，其实不过是拿著写了「天」「地」「人」之类的硬纸片在赵晞面前晃悠，小家伙抓一张就往嘴里塞，苗贵妃连忙制止。
邓宣言将官家的口谕完完整整地告诉了她。
待邓宣言离开后，苗贵妃将赵晞紧紧搂进怀里，赵晞被搂得有些不舒服，扭了扭身子，她低下头，将脸埋进儿子柔软的、还不算长的头发里。
苗贵妃想起了几个月前那个惊惶失措的午后，曹皇后在福宁殿外逼宫，她等来了陆北顾，然后说了很多很多话...…有的她现在还记得，有的已经有些模糊了，她只记得最后的时候，陆北顾临行前在殿门口回头，朝她怀中的太子行了一礼。
后来，她抱著太子去见官家，官家在病榻上握著她的手，说「朕要废的不只是一个皇后，朕要废掉的是将来束缚晞儿的枷锁」。
再后来，经历过官家病危之事后，陆北顾就奉诏去了瘴病横行的岭南。
这半年里，她每日在佛前上香，每夜在灯下抄经，为官家祈福，为太子祈福，也为远在万里之外的南征大军祈福。
而如今陆北顾不仅即将带著大军返京，还带回了交趾国的降表，带回了富良江以北的土地，带回了足以压服一切反对声音的赫赫战功。
苗贵妃低下头，看著怀中的赵晞，小家伙察觉到了母亲的情绪，已经安静下来，正仰著脸看她。「晞儿。」苗贵妃的声音很轻，「你父皇给了你一个最好的辅臣，等你长大了，要记得。」赵晞当然不大听不懂这些话，他现在还只会说简单的句子，因此只是似懂非懂地点了点头。而南征大捷的消息，在几日内便传遍了开封城。
茶楼酒肆里，说书人已经编出了话本，各种南征的故事，每一段都有人听，每一段都有人喝彩.....说到张日新撞船那段，满座寂然，有人拍案，有人落泪；说到陆北顾勒石富良江那段，又有人抚掌叫好，有人提壶痛饮。
樊楼。
王安石负手立在三楼的回廊上，望著楼下街上来来往往的行人，听著旁边敞开包厢里飘出的讨论声。「这位陆枢副可真真是个了不得的人物。」
一位士子说道：「麟州退敌，熙河开边，东南理漕，如今又平了交趾，这四桩功绩，随便拿出一桩，都够寻常人吃一辈子了。」
「不仅如此，还能平衡文武。」旁边的士子摇头晃脑地接话，「我听说这次南征路上，粮秣转运可比皇祐年间平定侬智高之乱要顺畅多了，粮道可是他自己在发运使任上打下的底子。」
「敢为他人所不敢为，真英雄也。」
身后传来脚步声，王陶提著一壶酒和杯子从雅间里出来，雅间里还有几名官员。
「怎么出来了？外面风凉。」
「出来透透气。」王安石转过身，目光在王陶手里的酒壶上停了停，随即移开。
王陶今日约了几位朋友来樊楼，自然是察觉到了最近庙堂上的风向有变，想互相之间沟通一二。「你没想法？」王陶忽然莫名其妙地说了一句。
「乐道。」王安石看著他。
王陶「嗯」了一声。
「陆子衡进枢府，是他应得的。」
王安石接过王陶手中的酒壶，亲自斟了一杯，却没有喝，只是端在手里看著杯中微微晃动的酒液。虽然陆北顾已经跻身「两府相公」之列，而他还在知制诰的位置上不温不火地待著，但王安石脸上确实没有任何失落之色。
王陶张了张嘴，想说些什么，却被王安石打断了。
「不急。」王安石将杯中酒一饮而尽，然后将空杯搁在回廊的栏杆上，「路还长，治国不是打仗，他打赢了交趾是本事，可他能不能打赢「三冗』，我等著看。」
开封发生的事情，陆北顾丝毫不知晓，他还在北返的路上。
从桂州到衡州，从衡州到鄂州，从鄂州到真州，沿途州县百姓闻得南征大军凯旋纷纷出城迎接，商贾自发筹集了酒肉劳军，真真就是一副「革食壶浆以迎王师」的盛景。
......这般待遇，大宋的贼配军们已经是很多年都没见到过了。
秋末，南征大军终于返回了开封城外。
这日清晨，天还没亮，开封城的街道上便已聚满了人，百姓们扶老携幼，挤在御街两侧，翘首以盼。开封府不得不加派人手维持秩序，贾黯亲自坐镇，生恐发生踩踏。
巳时，城门缓缓打开，南征大军的先头部队踏著整齐的步伐进入开封城，当那面「陆」字帅旗出现在城门下时，人群中爆发出震天的欢呼。
陆北顾骑在马上，面色被岭南的日头晒得黝黑，颧骨比半年前突出了一些，但腰背依然挺直如松。在他身后，是贾逵、杨文广、赵滋、燕达、林广、贾岩等京城禁军诸将，再往后，是三千余名禁军战兵，他们是从南征大军中挑选出来的代表。
不过，相比于过去会特意挑选人高马大的健卒，这次入城仪式挑的士卒反而更真实，队列中，有人拄著拐，有人缠著麻布，有人脸上还留著新结的疤。
但他们每一个人的胸膛都挺得高高的。
因为他们打赢了。
百姓们将准备好的彩纸抛向队列，一时间，欢呼如潮，万人空巷。
及至御街尽头，陆北顾翻身下马，将马鞭交给身后的贾岩，然后昂首走向宣德门。
禁中。
赵祯已经换上了全套朝服，端坐御座之上。
这是他自三月突发心疾以来第一次正式升朝参与大朝会，文武百官分列两侧，殿中鸦雀无声。「宣枢密副使、安定郡开国公、静海军节度使陆北顾，入殿觐见！」
陆北顾趋步而入，手捧降表。
「臣陆北顾奉诏南征，幸不辱命，今交趾已平，富良江以北归我大宋版图。臣谨献交趾降表、舆图、户口册籍，伏请陛下御览！」
邓宣言从丹陛上趋步下来，双手接过降表，转呈御前。
至于舆图、户口册籍这些，体积相当庞大，肯定是没办法一个人搬上殿来的，所以就只能在口头上说说了。
赵祯没有急著看降表。
他看著丹陛下的陆北顾，对方肉眼可见地比半年前消瘦了许多。
然后他从御座上站了起来。
内侍想要搀扶，被他轻轻推开，他一步一步走下丹陛，走到陆北顾面前，亲手将他扶起。
「卿为朕，为大宋，为邕州六万百姓报了大仇。」
陆北顾擡起头，迎上官家的目光。
赵祯比他离京时又苍老了几分，眼角的皱纹深了许多，握著陆北顾手臂的手指枯瘦冰凉。
「陛下.....」陆北顾开口，想说什么。
赵祯小幅度地摆了摆手，然后亲手解下了腰间的玉带，系在了陆北顾的腰上。
一时之间，满朝哗然。
官家亲赐玉带，这是多大的殊荣？须知道，官家以天子之重，系于功臣之身，这是大宋立国百年来从未有过的殊荣。
陆北顾垂目看著腰间的玉带，喉结微微滚动。
可以说，这半载风霜，万里征伐，都在这擡手一系间，落定了分量。
赵祯却不以为意，示意邓宣言继续宣旨。
邓宣言展开一道圣旨，那是关于随征将士的封赏。
「殿前副都指挥使贾逵，进爵陇西郡开国男。」
「马军副都指挥使杨文广，进爵天水郡开国男。」
「龙神卫四厢都指挥使赵滋，迁侍卫亲军步军都虞候。」
每一个名字念出来，殿中便响起一阵轻微的骚动。
这些封赏之厚重，超出了许多人的预料，但没有人出声反对，因为所有人都知道，官家收拢军心，其实是在给太子铺路。
毕竟，政权更迭最需要的就是稳定，而禁军就是维系稳定的重中之重。
赵祯看著满朝文武。
「今日设宴集英殿，为南征将帅接风洗尘，文武百官，皆须到场。」
集英殿的宴席从午时一直持续到黄昏。
赵祯今日破了例，不仅亲自举杯，还啜饮了一小口，御医在侧侍立，几次想要上前劝阻，都被邓宣言用眼色拦住了。
邓宣言知道，官家今日高兴。
这种高兴，不是那种写在脸上的笑逐颜开，而是一种从骨头缝里透出来的舒泰，是积郁了大半年的浊气终于吐出来的畅快。
虽然此次南征，从扩张的领土面积来讲，跟熙河开边比不了，但这可是正经的灭国之功啊！宴散后，陆北顾走出集英殿。
太阳快要落山了。
秋风吹得殿外的宫灯摇摇晃晃，光影在汉白玉阶上碎了一地。
他站在阶上，望著远处开封城的万家灯火，却是难免有些感慨。
离京时，他在校场上对著三万将士喊「复仇」，如今仇报了，但那些跟著他南下的面孔，有一些却再也回不来了。
吹著风醒了醒酒，陆北顾离开禁中。
但他却并没有回家，而是光明正大地前去拜见宋座......在这种时候，他已经不需要避讳什么了，相反，这种明确的政治表态，反而更有意义。
宋府。
「来了。」
宋庠正在喝著醒酒汤。
陆北顾趋步上前，认真行礼：「学生见过老师。」
「坐。」
陆北顾看著宋庠的书桌上，摆著宋祁的文集，显然，宋庠在闲暇时一直在整理，准备留待以后出版。「你在岭南半年，朝中发生的事，你知道多少？」
「学生一路北上，沿途只听了些零碎消息。」陆北顾如实道。
宋庠放下茶盏，缓缓说道：「韩绛主动上疏为你请功，韩琦附议，不仅附议，还主动提出要进你为开国郡公，你觉得韩稚圭这是服软了？」
「学生不敢这么想。」
宋庠靠在椅背上，双手拢在袖中。
「你如今是枢密副使，诸位两府相公之中，你是最年轻的一个，但是你别忘了，你现在还在武官序列里。」
陆北顾听出了宋庠话里的意思。
「老师是担心，韩琦会用「文武之争』来做文章？」
「不是担心，是必然。」宋庠道，「你以文臣转武职，又以军功入枢府，这是狄青走过的路，你想想狄青是怎么被逼死的？」
陆北顾默然。
「但你会不会走狄青的老路？」宋庠自问自答，「老夫觉得不会，虽然弹劾的理由很多，诸如专征之权太过等等，但这些都动摇不了你的根本，你最大的软肋，不在这些。」
宋庠没有给陆北顾消化的时间，继续说了下去：「太子年幼，官家的身子骨你也清楚。一旦废后成功，而后官家山陵崩，幼主登基，你想做什么事，谁能拦得住你？」
陆北顾的喉结滚动了一下。
他想说他只是想推行变法，想说他所做的一切都是为了大宋，想说他没有半点私心。
但这些话在喉咙里转了一圈，又咽了回去。
在宋庠面前，说这些没有意义。
「所以。」宋庠盯著陆北顾的眼睛，「接下来你在枢府，第一件事不是做事，是做、人.....你要让朝野看到，你陆子衡不是一个挟军功以自重的跋扈权臣，明白吗？」
陆北顾点头。
两人又细细说了片刻。
「还有一桩事。」
宋庠问道：「富良江北的谅州等州，已划归大宋版图，这些新附之地，须派驻官员治理，你心中可有人选？」
陆北顾沉吟片刻，道：「沈括在谅州暂领知州事，于当地民情已颇为熟悉，若朝廷有意，可令其留任。「沈存中。」宋庠撚著胡须，「此人是你的老搭档，能力毋庸置疑，但他毕竟是文官，谅州等州新附，须得文武兼济，你以为，谁可领兵？」
「郭逵。」
陆北顾不假思索，推荐道：「郭逵于山地作战颇有心得，谅州多山，正合其长。」
宋庠微微颔首，没有说好，也没有说不好。
「天黑了，回去吧。」
宋庠摆了摆手：「明日你还要去枢密院履新，头一天上任，莫要迟了....老夫也要歇一歇，这把老骨头，越来越熬不动了。」
陆北顾起身，再次端端正正行了一礼。