“这些年来，神堂也曾几次派人伪装身份混入太白教内部，想要摸清楚总坛的具体位置，但可惜全都失败了！”
“那些派去的人，不是被识破了身份横死，就是莫名其妙地失了踪，连半点线索都没能传回来。”
说到这里时，宫虎稍微停顿了一下，而后目光扫过众人，沉声继续道：“所以越靠近京城，太白教的防守反而越严密！”
“那帮人不会眼睁睁看着天女进京……”
“所以接下来的路，才是最难走的！”
众人闻言，脸色都不约而同地沉了几分。
不过护送天女入京，这是大隋国皇帝的命令，任谁也拒绝不了。
休息了片刻，大家便继续动身，一步一步翻越了面前这座大山。
山上本来没有路，众人只能顺着樵夫踩出来的依稀痕迹向上攀行。
越往上走，林木越稀，山风越大。
等到了半山腰时，四周已是大片裸露的岩石与稀疏的枯草，视野倒是开阔了不少。
当登上山顶的那一刻，眼前的天地豁然开朗……
只见山脊的另一侧，是一片绵延的丘陵与平原，极目远眺，隐约能看到地平线处有一座城池的轮廓，灰蒙蒙的，像一只伏在大地上的巨兽。
那就是大隋国的国都——京城！
众人没有多做停留，顺着山坡向下行去。
进入京城地界之后，其实也没有什么太大的区别，景色与别处相差无几，无非是官道平整了些，路边的茶摊多了几个。
但众人心里都清楚，越是这样的平静，越是暗藏着凶险。
众人下山后，已然是落日时分。
在又向前行进了半个时辰左右，目及之处，道路两旁俱是大片大片的农田。
田埂上开着不知名的野花，随着风来轻轻摇曳。
就在大家准备找地方休息一下的时候，一阵急促的马蹄声忽然从前方传了过来。
那声音来得极快，初时还远，转瞬间便已清晰可闻，而且听那密集的节奏，来的至少也有十几骑。
这阵突如其来的马蹄声，让宫虎原本松弛下来的肩膀猛地一紧。
“停！”
“大家提高警惕！”
他右手轻轻一抬，身后的队伍立时随之停住了脚步。
众人纷纷伸手握住兵刃，面露警惕，朝声音传来的方向望去。
只见官道尽头，一队骑兵正疾驰而来。
约莫十五六骑，清一色的枣红马，蹄声如鼓，扬起滚滚黄尘。
为首之人一马当先，身形挺拔，穿了一身银灰色的轻甲，甲片上缀着御林军特有的云纹徽记。
其腰间悬又一柄长刀，肩上还系着一领猩红的披风。
此人约莫三十出头的年纪，面容棱角分明，浓眉下一双丹凤眼透着几分精明。
其胯下那匹枣红马膘肥体壮，显然不是寻常军马。
这队骑兵在距众人约莫十步处齐齐勒马，接着就见那为首之人翻身下马，朝宫虎拱了拱手道：“末将御林军校尉何如火！”
“奉朝廷之命，率所部前来接应护送小队。”
“诸位一路辛苦了！”
宫虎闻言，不禁微微皱了皱眉。
他上下打量了对方一番后，脸上没有半分放松。
随后，就见他缓步上前，沉声问道：“既是御林军，何校尉可知道神堂副堂主徐猿？”
何如火微微一怔，随即答道：“知道！”
“徐副堂主前辈高人，可惜……据说在玄镜观中殉职了。”
宫虎点了点头，又问道：“神堂现任副堂主是谁，共有几位？”
“神堂副堂主共三位！”
“徐猿之后，由宫虎宫副堂主接任。”
“另两位，一位是负责南七省缉捕的齐天纵齐副堂主，一位是坐镇神堂总部的宋玄机宋副堂主。”
何如火答得干脆利落，没有半点犹豫。
宫虎又接连问了几个问题，从御林军内部的编制到最近一次的皇帝出巡，何如火一一对答如流，甚至连一些极为冷僻的细节都没有出错。
确认好了对方的身份后，宫虎这才松了一口气，同时缓缓松开了按在刀柄上的手。
他的脸上，也浮现出了一丝淡淡的笑意，轻声道：“何校尉辛苦了！”
“与诸位相比，我等算得了什么辛苦呢？”
“还请诸位随我前往京城吧！”
何如火也笑了笑，随即翻身上马。
那十五名骑兵也同时驱马靠拢，将护送队伍护在了中间。
有了这队御林军骑兵的护卫，杨兵等人明显放松了许多。
方才翻山时还绷着的神经，此刻终于能够稍稍松懈了下来。
队伍继续向着京城的方向前行……
杨兵走在队伍中间，空荡荡的左袖在晚风里轻轻晃荡。
他偏过头，对走在身旁的夏侯禅低声道：“夏侯，这次任务完了之后，我恐怕就要离开南海侯府了！”
夏侯禅一愣，转头看向他那条空空的袖管，心里不禁一沉。
杨兵笑了笑，笑容中带着坦然，也有一丝旁人不易察觉的苦涩：“少了一条胳膊，我这身功夫也就废了一半，还怎么给侯爷效力？”
“我杨兵这辈子最怕的，就是变成废人，拖累旁人！”
“杨大哥你这是说的什么话！”
夏侯禅闻言，顿时有些急了：“你是因公负伤，是替侯爷办事才丢了这条膀子！”
“侯爷是那等凉薄之人吗？他肯定会妥善安排杨大哥你的！”
杨兵没有接话，只是笑了笑。
他目光望向远处逐渐暗下来的天边，不再言语。
夏侯禅还想再说什么，可看到杨兵的模样，终究还是没能说得出来。
“唉！”
他轻轻叹了口气，把剩下的话又咽回了肚子里面。
太阳渐渐沉下西山，天边的云霞从橘红转为暗紫，最终被灰蓝色的暮色一点点吞没。
官道两侧的农田与村舍也渐渐模糊起来，虫鸣声渐渐压过了白日的喧嚣。
众人赶了一天的路，早已人困马乏，步伐不自觉地慢了下来。
这时，前方的何如火忽然勒住马，回头朝宫虎指了指远处：“宫副堂主，前方三四里处有一个小村庄，正好可以落脚休息！”
“弟兄们赶了一天路，不如去那里歇上一晚。”
“明日一早再赶路，再走大半天，便能到京城了……”
宫虎与卫朔、杨兵几人低声商量了几句。
众人确实已经疲累到了极点，尤其杨兵等人，再连夜赶路怕是撑不住。
“好！”
于是乎，宫虎便主动点头应下。
何如火当即一挥手，叫过身旁一名骑兵，低声吩咐了几句。
那骑兵一夹马腹，率先朝前方疾驰而去，显是去通知村长准备接待了……