许绾将整件事在脑子里一帧一帧地回放。
从长公主下令，到孩子被带走，再到那场看似意外的骚乱。
每一个环节，都透着一股不寻常。
长公主的懿旨来得又快又急，显然是想打她一个措手不及，不给她任何反应和求援的时间。
三皇子的人，如果要动手，绝不会选择在王府门口。
那里人多眼杂，守卫森严，风险太大。
他的风格，更倾向于在半路上制造一个更隐蔽、更无法追查的意外，比如山匪，或者马车坠崖。
而且，他需要的是一个走投无路的许绾，而不是一个孩子被留下，得以喘息的许绾。
帮她，不符合南宸阳的利益。
那么，这个出手的人，到底是谁？
对方似乎对王府的一切了如指掌。
他知道长公主动作的时间，知道车队出发的路线，甚至精确地算好了护卫们反应的空隙。
那种对王府内部运作的掌控力，那种近乎傲慢的、不屑于伪装的行事风格……
这绝不是一个外部势力能轻易做到的。
南宸阳在京中潜伏许久，对王府的渗透也不过是收买几个下人，传递些消息。
而这个人，仿佛是开了天眼，将整个王府的脉络都看得一清二楚。
在这座王府里，谁能有这样通天的本事？
谁能让陆管家在事后不敢深究，只能自认倒霉？
谁能让长公主在自己的地盘上吃了哑巴亏，却连个屁都不敢放？
一个名字，一个她刻意忽略、甚至不敢去深思的名字，毫无征兆地，重重砸进她的脑海。
陆一琅。
这个念头一冒出来，许绾整个人如坠冰窟。
一股彻骨的寒意，从尾椎骨直冲上后脑，让她四肢百骸都变得僵硬冰冷。
她一直以为，自己的敌人是眼前的长公主，和暗处的三皇子。
她像一个走在悬崖钢丝上的人，小心翼翼地维持着两端的平衡，以为只要走过去，就能海阔天空。
可她现在才发现，自己走的根本不是钢丝。
她自始至终，都在那个男人的手掌心。
她所谓的挣扎，所谓的博弈，或许在他眼中，不过是一场聊以解闷的猴戏。
如果真的是他，那他究竟知道多少？
他知道她和三皇子的接触吗？
他知道她费尽心机想要离开王府吗？
他……知道虎符的事吗？
这个可能性，像一条毒蛇，死死缠住了她的心脏，让她几乎无法呼吸。
她一直觉得，陆一琅是个遥远而模糊的影子。
他是战功赫赫的大将|军，是长公主引以为傲的儿子，是这王府名义上的主人。
但对她而言，他只是一个符号，一个她需要摆脱的身份枷锁。
可现在，这个符号突然活了过来，变成了一双在暗中凝视着她的眼睛，冰冷，锐利，洞悉一切。
他是在保护她和孩子吗？
不，或许他只是在保护他的所有物。
孩子是他的血脉，而她，是孩子的母亲。
在他眼里，他们或许都只是他财产清单上的一行字，不容许任何人染指，包括他的母亲长公主。
或者，他有更深的目的？
他知道虎符在她手里，所以留着她，看着她，等着她走投无路，主动将那枚能号令千军的信物，送到他面前？
保护？还是监视？
是善意？还是另一重更深的算计？
许绾发现，自己对他依旧是一无所知。
而未知，才是最深的恐惧。
整个慧兰苑，刹那间变成了一座华丽的囚笼，院墙上的每一片藤蔓，屋檐下的每一只风铃，都像是他监视的眼睛和耳朵。
这一夜，许绾辗转难眠。
窗外月色清冷，如水银泻地，将庭院里的一切都照得轮廓分明。
她索性披衣起身，悄悄推开门，来到院中。
夜风带着一丝凉意，拂过她的脸颊，让她纷乱的思绪有了一丝片刻的清明。
她该怎么办？
继续装作一无所知，等待对方下一步的动作？还是想办法试探，弄清楚陆一琅的真实意图？
可她手里，没有任何可以试探的筹码。
她抬头望着那轮残月，月光下，自己的影子被拉得细长，孤单地投在青石板上。
她从未像此刻这般，感到无助和渺小。
就在这时，墙外，传来一声极轻微的响动。
“喵……”
一声猫叫，很轻，像是夜游的野猫不经意间的呢喃。
许绾并未在意，王府里猫狗不少，夜里听见叫声是常有的事。
她收回目光，准备回屋。
可就在她转身的瞬间，第二声猫叫响了起来。
“喵呜……嗷……”
这一次，声音清晰了许多。
那叫声并非一气呵成，而是在尾音处，拐了两个奇特的弯，形成了一个独特的三折调。
许绾的脚步，猛地钉在了原地。
全身的血液仿佛在这一刻凝固了。
这个声音……
这个腔调……
是暗号！
是她和弟弟许恒才懂的暗号！
幼时，她和弟弟被分在不同的院落当差，一年也难得见上几面。
为了能偷偷说上几句话，他们便约定了这个暗号。
许恒会躲在墙角，学着野猫，用这个三折的调子叫三声。若是安全，她便会以两声短促的鸟鸣回应。
这是属于他们姐弟俩的，最深的秘密。
是他们在高墙深院里，唯一的慰藉和默契。
可是，许恒此刻应该在学堂里，那里管束极严，入夜便会锁门，他绝无可能出现在这里！
是谁？
是谁会用这个只有她和弟弟才知道的暗号？
许绾缓缓转过身，心跳如擂鼓，死死地盯着那面隔绝了里外的院墙。
墙上爬满了青藤，在月光下投下斑驳的影子，像一只只窥探的眼睛。
夜风吹过，藤叶沙沙作响，仿佛无数人在低声私语。
墙外，再无声息，万籁俱寂。
那声猫叫仿佛从未出现过，只是她被恐惧逼出的幻觉。
可她知道，那不是幻觉。
她一夜未眠，睁着眼睛看着窗外的天光由墨黑转为鱼肚白，再到晨曦微露。
脑子里纷乱如麻，弟弟许恒的脸，陆一琅那双深不见底的眼，南宸阳温润又带着探究的目光，交替出现。
次日清晨，伶月端着铜盆进来伺候时，看到的许绾与往常并无二致。
她已经梳好了发髻，换上了一身素净的衣裙，正坐在窗边翻看一本医书，神色平静，仿佛昨夜安然好梦。
只有许绾自己知道，她的每一根神经都紧紧绷着，留意着院内外的风吹草动。