邯郸，宣政殿。
鎏金的铜兽香炉，吐着袅袅青烟，将整座大殿，都熏得有些，暖洋洋的。
汉王刘武周，半倚在龙椅之上，他那张略显浮肿的脸上，带着一丝，病态的潮红。
他看着下方，那副巨大的，堪舆图。
手指，划过那片，属于大唐的疆域。
他的嘴角，勾起一抹，轻蔑的弧度。
“李渊……”
他喃喃自语，声音里，充满了，高高在上的，戏谑。
“当年，在晋阳宫，你跟在我身后，连大气，都不敢喘一声。”
“我让你喝酒，你不敢不喝。”
“我让你学狗叫，你便趴在地上，叫得，比真的狗，还像。”
他仿佛又回到了，那个，可以肆意欺凌对方的，年少时光。
那时的李渊，只是一个，寄人篱下的，落魄宗亲。
而他刘武周，是马邑的，鹰扬校尉，是圣上眼前的，红人。
他看着殿下，那些，噤若寒蝉的文武。
声音，陡然拔高。
“他李渊，算个什么东西？”
“不过是趁着天下大乱，侥幸，窃取了关中的，一个国贼罢了！”
“他以为，他当了皇帝，就能，洗掉那一身的，奴才气吗？”
“做梦！”
殿下，无人敢应声。
他们只是，低着头，听着这位帝王，发泄着他那，积压了多年的，怨气。
丞相郭开，从队列中走出，他躬着身，脸上，是恰到好处的，谄媚笑容。
“陛下，说的是。”
“那李渊，不过一跳梁小丑，何足挂齿？”
“如今，裴中将军，率十五万大军，兵锋南指。”
“不日，便可，攻破西秦，为陛下，取回那，本就该属于我大汉的，河东之地！”
“届时，我大军，兵出函谷，饮马渭水，指日可待！”
“说得好！”
刘武周龙颜大悦，他从龙椅上，坐直了身体。
“裴中，是朕的冠军侯，是朕的，霍去病！”
“有他在，区区一个萧羽，何足为惧？”
郭开眼见时机成熟，再次，向前一步。
“陛下，裴将军，在前线浴血奋战，我等，在后方，也不能，闲着。”
“正所谓，兵马未动，粮草先行。”
“臣以为，为保大军，后顾无忧，当，再增税赋，一成。”
“以充国库，以励三军！”
他此言一出，他身后的几名官员，立刻，出列附和。
“丞相大人，所言极是！”
“国事为重，些许税赋，百姓，是会理解的！”
“请陛下，恩准！”
“不可！”
一声清朗，却又带着几分急切的声音，打断了他们的吹捧。
太子刘煦，从队列中走出，他那张俊秀的脸上，涨得通红。
“父王！”
“我大汉的税赋，已达七成！”
“百姓，早已，不堪重负，民不聊生！”
“若是，再加一成，那便是，八成！”
“这，是要把百姓，往死路上逼啊！”
郭开回头，冷冷地，瞥了他一眼。
“太子殿下，此言差矣。”
“如今，是国战之时，非常之期，当行，非常之事。”
“百姓，为国捐躯，尚且不辞，区区，一成税赋，又算得了什么？”
“那依太子之见，”郭开的语气，充满了嘲讽，“这前线的粮草军饷，又该，从何而来？”
“难道，要让我们的将士，饿着肚子，去跟唐军拼命吗？”
“我……”
刘煦被他问得，哑口无言。
他知道，国库空虚。
可他也知道，百姓，真的，已经到了极限。
他只是，说不出一个，两全其美的办法。
刘武周看着自己这个，优柔寡断的儿子，眼中，闪过一丝，毫不掩饰的，失望。
妇人之仁。
成不了大事。
“好了。”
他挥了挥手，打断了这场争论。
“就依，丞相之言。”
“传朕旨意，全国税赋，再加一成。”
“凡有，拖欠、隐瞒者，杀无赦！”
“父王！”刘煦的脸色，一片惨白。
“退下！”
刘武周一声怒喝，那股久居上位的威压，让刘煦的身体，猛地一颤。
他张了张嘴，最终，还是，什么都没说。
他只是，躬身，退回了队列。
那挺直的脊梁，在这一刻，仿佛，被压弯了。
刘武周满意地，点了点头。
他喜欢这种，掌控一切的感觉。
他看着郭开，脸上，露出了笑容。
“等裴中的捷报，一到。”
“朕，便将那西秦之地，封给你，做你的食邑。”
“谢陛下隆恩！”
郭开大喜过望，连忙，跪地谢恩。
整个宣政殿，再次，恢复了那种，其乐融融的，虚伪气氛。
可就在此时。
“报——”
一声凄厉的，变了调的嘶吼，从殿外，传来。
一名浑身浴血，甲胄破碎的汉军兵卒，连滚带爬地，冲了进来。
他身后，两名殿前禁卫，想要将他拦住，却被他，用一种，蛮牛般的力气，甩开。
“放肆！”
郭开脸色一沉，厉声喝道。
“宣政殿前，岂容你，如此喧哗！”
“来人，将他，拖出去，斩了！”
“等等。”
刘武周摆了摆手，他看着那个，满脸惊恐的兵卒，眉头，微微皱起。
“你是，裴中麾下的兵？”
“是……是……”
那兵卒跪在地上，身体，抖得，像风中的落叶。
“陛下……不好了……”
“裴将军他……他……”
“他怎么了？”刘武周的心，猛地一沉，一股不祥的预感，涌上心头。
“是打了胜仗吗？是不是，已经，攻破西秦了？”
“不……不是……”
那兵卒抬起头，那张布满血污的脸上，只剩下，无尽的恐惧。
“裴将军……战死了！”
“我大汉……十万大军……”
他深吸一口气，用尽全身的力气，吼了出来。
“全军覆没！”
轰！
宣政殿内，死寂。
那四个字，像四柄无形的重锤，狠狠地，砸在了每一个人的心上。
郭开脸上的笑容，僵住了。
满朝文武，脸上的血色，褪尽了。
刘武周的身体，猛地一颤。
他呆呆地，看着那个，跪在地上的兵卒，嘴巴，微张。
仿佛，没有听懂，那句话的意思。
“你……你说什么？”
他的声音，干涩，而又沙哑。
“你，再说一遍。”
“陛下！”
那兵卒，重重地，磕了一个头。
“裴将军，战死了！”
“我大汉，十万大军，在南阳城下，全军覆没！”
“胡说八道！”
刘武周猛地，从龙椅上站起，他指着那个兵卒，歇斯底里地，咆哮起来。
“一派胡言！”
“裴中，有十五万大军！十五万！”
“那萧羽，不过区区数万残兵，他凭什么，能赢？”
“你，是唐军的奸细！”
“你是来，动摇我军心的！”
“来人！”
他双目赤红，像一头发怒的狮子。
“给朕，将这个，妖言惑众的叛徒，拖出去！”
“凌迟处死！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”
那兵卒吓得，魂飞魄散，他抱着刘武—周的腿，痛哭流涕。
“奴婢说的，句句属实！句句属实啊！”
“奴婢，若有半句谎言，甘受，千刀万剐之刑！”
两名禁卫上前，架住了他的胳膊。
死亡的恐惧，让他，爆发出了最后的勇气。
“那萧羽，根本就没死！”
他尖叫道。
“那都是，他的计策！”
“他诈死，就是为了，引诱我们，和王世充的联军，进入南阳！”
刘武周的身体，又是一震。
他挥了挥手，示意禁卫，停下。
“你……你说清楚。”
“到底，是怎么回事？”
那兵卒瘫软在地，语无伦次地，将那场，炼狱般的，噩梦，说了出来。
“火……是火啊……”
他的眼中，倒映出，那片，冲天的火海。
“整个南阳城，都烧起来了！”
“十八万大军，被困在城里，逃都逃不掉！”
“到处都是，惨叫声，到处都是，烧焦的尸体！”
“裴将军，就是被那萧羽，亲手，斩杀在城头的！”
“奴婢……奴婢是趁乱，跳进护城河，才侥幸，捡回一条命啊！”
他的声音，越来越小。
说到最后，已是，泣不成声。
宣政殿内，安静得，能听到，每一个人的心跳声。
那兵卒的描述，太过真实。
真实到，让所有人的后背，都冒出了，一层，冰冷的汗珠。
火烧南阳。
十八万联军，灰飞烟灭。
这是何等，残忍的手段。
这又是何等，恐怖的，心计。
“萧羽……”
刘武周喃喃地，念着这个名字。
他只觉得，自己的胸口，像被一块巨石，死死地压住。
喘不过气来。
他眼前，一阵发黑。
那股熟悉的，腥甜的味道，涌上了他的喉咙。
“噗——”
一口殷红的鲜血，猛地喷出，洒在了身前的，御案之上。
那明黄色的龙袍，瞬间，被染得，触目惊心。
“父王！”
“陛下！”
太子刘煦，第一个冲了上去，扶住了他，摇摇欲坠的身体。
郭开，也慌了神，连忙，叫道。
“快！传御医！快传御医！”
整个大殿，乱成了一锅粥。
刘武周靠在儿子的怀里，大口大口地，喘着粗气。
他的脑子，一片空白。
败了。
他最精锐的，十五万大军，就这么，没了。
他最倚重的，大将裴中，死了。
他一统北方的，美梦，碎了。
“不……不可能……”
他抓住刘煦的胳膊，那力道，大得，像是要将儿子的骨头，捏碎。
“朕，不信！”
“朕，还有二十万大军！”
“朕，还有尉迟恭！”
他像是，在说服自己。
“朕，还没输！”
可就在此时。
又一声，比之前，更加凄厉，更加绝望的嘶吼，从殿外，传来。
“急报！八百里加急！”
一名邯郸城防营的校尉，踉踉跄跄地，冲了进来。
他甚至，顾不上行礼，直接，扑倒在地。
“陛下！”
“大事不好！”
“唐军……唐军，已经，兵临城下了！”
什么？
这一次，不只是刘武周。
是所有的人，都以为，自己，听错了。
郭开一把，揪住那校尉的衣领。
“你胡说什么！”
“唐军，怎么可能，到邯郸城下？”
“阳州，安阳，十几万守军，都是，吃干饭的吗？”
那校尉的脸上，满是，死灰般的绝望。
“阳州……阳州，三天前，就被攻破了！”
“守将张郃，全军覆没！”
“安阳，一天前，也被攻破了！”
“那萧羽，用诈降之计，骗开了城门！”
“他根本，就没有停留！”
“他率领着，十几万大军，一路，长途奔袭！”
“现在……现在，他的帅旗，已经，插在了，邯郸城外！”
轰隆！
如果说，之前的消息，是晴天霹雳。
那现在这个消息，就是，天塌了。
刘武周的眼睛，猛地，瞪大了。
他死死地，盯着那个校尉，那张惨白的脸上，写满了，荒诞与，不可思议。
兵临城下？
那个叫萧羽的，杀神。
已经，打到他的家门口了？
“快！”
郭开的反应，最快。
他松开那校尉，转身，对着刘武周，大声喊道。
“陛下！”
“为今之计，只有，立刻，从北境，调回尉迟恭将军！”
“只有他，才能，挡住那萧羽！”
“只有他，才能，保住邯郸，保住陛下啊！”
“不可！”
太子刘煦，猛地抬头，厉声反驳。
“北境，是我大汉，防备唐军主力的，唯一屏障！”
“尉迟恭将军，一旦被调走，那李世民的数十万大军，必然会，趁虚而入！”
“届时，我大汉，将腹背受敌，再无，半分，回天之力！”
“那又如何？”
郭开也急了，他指着殿外，咆哮道。
“刀，都已经，架在陛下的脖子上了！”
“你还管什么，腹背受敌？”
“尉迟恭不回来，今日，这邯郸城，就要破！”
“陛下，就要，成为那萧羽的，阶下之囚！”
“我们可以，调动李牧将军！”刘煦争辩道，“他同样，是我大汉名将！”
“远水，救不了近火！”
郭开一句话，就将他，顶了回去。
“等李牧的大军，赶到邯郸，陛下的头颅，都已经在，长安城头，悬挂多时了！”
“太子殿下，你，是想让陛下，死吗？”
这顶大帽子，扣下来。
刘煦的脸，瞬间，血色全无。
他看着郭开那张，因为激动而扭曲的脸，又看了看，自己怀中，那个，已经气若游丝的，父亲。
他知道，自己，输了。
“调……”
刘武周用尽，最后一丝力气，从牙缝里，挤出了一个字。
“调……尉迟恭……回援……”
他的目光，缓缓地，落在了自己儿子的脸上。
那眼神，复杂到了极点。
有绝望，有不甘，有怨恨，还有，一丝，微弱的，期盼。
“邯郸……”
“交给你了……”
“守住……”
说完这几个字，他头一歪，彻底，昏死了过去。
“父王！”
刘煦发出一声，悲怆的呼喊。
他抱着父亲，那具，已经变得冰冷的身体。
缓缓地，抬起头。
他看向殿外，那片，灰蒙蒙的天空。
他仿佛，已经能听到，城外，那震天的，喊杀声。
他仿佛，已经能看到，那杆，黑色的“萧”字大旗，在风中，猎猎作响。
他知道。
大汉。
完了。
而他，将是，这个王朝，最后的，殉葬品。