太极殿的门，缓缓关闭。
殿外的阳光，仿佛被一道无形的墙挡住，再也透不进这片人间炼狱。
官员们如同行尸走肉，一个个躬着身子，以一种近乎蠕动的姿态，退出了大殿。
没人敢抬头。
没人敢交谈。
空气中，裴矩那口鲜血的腥气，与浓重的龙涎香混合在一起，形成一种令人作呕的味道。
那是恐惧的味道。
房玄龄与杜如晦并肩而行，两人皆是面色凝重，一言不发。
直到走出承天门，被午后炙热的阳光一照，才感觉身上那股刺骨的寒意稍稍退去。
“克明，你怎么看？”房玄龄率先开口，声音有些干涩。
杜如晦停下脚步，抬头看了一眼那高悬的城楼。
他仿佛能看到，卢承那颗死不瞑目的头颅，就挂在那里。
“看？”杜如晦苦笑一声，“玄龄，事到如今，你我还有‘看’的资格吗？”
“太子殿下，不是在与我们商议。”
“他是在下令。”
房玄龄沉默了。
是啊，下令。
那位年轻的太子，用最血腥，最直接的方式，告诉了所有人，谁才是这个帝国真正的主人。
“裴氏……完了。”房玄龄叹了口气。
“不止是裴氏。”杜如晦的眼神，锐利如刀，“殿下这是在杀鸡儆猴，不，他是在杀猴给鸡看。”
“他要告诉天下所有心怀叵测之人，顺他者昌，逆他者……连做鬼都不得安宁。”
房玄龄心中一凛，瞬间明白了杜如晦的意思。
“他要我们，做那把最锋利的刀。”
“是。”杜如晦点头，“一把，只为他斩尽一切荆棘的刀。”
“你我，还有满朝文武，从今天起，都只是殿下手中的工具。”
“做得好，或许能得善终。”
“做得不好……”
他没有说下去，但那后果，两人都心知肚明。
不远处，裴寂被人搀扶着，踉踉跄跄地走下石阶。
这位当朝宰相，此刻却像一个风烛残年的普通老人，浑身抖得不成样子，脸上老泪纵横。
他看到了房玄龄和杜如晦，嘴唇翕动，想说什么，最终却只是发出一声绝望的呜咽，被下人扶上了马车。
那辆代表着河东裴氏荣耀的马车，在今日，显得如此萧瑟。
它驶向的，不是辉煌的府邸，而是一条通往地狱的绝路。
房玄龄与杜如晦对视一眼，都在对方眼中，看到了一丝决然。
“玄龄，准备一下吧。”
“殿下北伐，长安，就靠你我了。”
“嗯。”房玄龄重重点头，“殿下的新政，必须推行下去。”
“那些世家，也该把侵占了百年的土地，都吐出来了。”
两人心中都清楚。
旧的时代，已经随着裴矩的倒下，被彻底埋葬。
而新的时代，将由那位铁血太子，用刀与火，一手开创。
他们没有选择。
要么，成为新时代的奠基石。
要么，成为新时代的绊脚石，被碾得粉碎。
……
东宫，丽正殿。
萧羽褪去繁复的朝服，换上了一身利落的黑色劲装。
他站在一面巨大的沙盘前，沙盘上，大唐与周边诸国的山川地貌，纤毫毕现。
他的目光，如同一只翱翔于九天的雄鹰，落在了北方那片广袤的草原上。
东突厥，颉利可汗。
一个盘踞在中原头顶数十年的梦魇。
也是他，为自己准备的第一块磨刀石。
“殿下。”
影一的身影，如同从阴影中渗透出来一般，悄无声息地出现在他身后。
“查得如何了？”萧羽没有回头，声音平淡。
影一单膝跪地，双手呈上一份用油布包裹的密卷。
“回殿下，关于萧玲珑女士，以及……前太子李建成的旧事，属下动用了锦衣卫在晋阳的所有暗桩，查到了一些线索。”
萧羽转过身，接过密卷，拆开。
密卷上的字迹不多，却字字触目惊心。
“十七年前，晋阳大乱，萧玲珑于城破前失踪。”
“有目击者称，曾见她被一队神秘的黑甲骑兵带走。”
“那队骑兵所用的兵器、旗号，皆非当时任何一方势力所有。”
“他们……似乎是在保护她。”
“而关于前太子李建成……”影一的声音顿了顿，“属下查到，在他身边的亲卫中，曾有一名统领，与萧玲珑女士，关系匪――＞＞常密切。”
“但此人，在玄武门之变前夕，便神秘消失，不知所踪。”
萧羽的眉头，皱了起来。
黑甲骑兵？
神秘消失的统领？
事情，比他想象的要复杂。
母亲的失踪，似乎并非简单的战乱所致，背后，隐藏着一股不为人知的势力。
而这股势力，又与那个名义上的伯父，李建成，有着千丝万缕的联系。
“继续查。”萧羽将密卷收起，“动用一切力量，哪怕把整个大唐翻过来，也要给本宫找到那支黑甲骑兵的下落。”
“还有那个统领，活要见人，死要见尸。”
“属下遵命。”
影一叩首，正要退下。
“等等。”萧羽叫住了他。
“殿下还有何吩咐？”
萧羽沉默了片刻，似乎在做一个艰难的决定。
“去一趟太原，王家。”
“告诉王东来，三日之后，本宫北伐突厥。”
“让他，把婉儿，送到长安来。”
影一的身体，几不可察地顿了一下。
“殿下……是接入东宫吗？”
“不。”萧羽摇了摇头，眼中闪过一丝复杂的情绪，“让她住在城内的别院，派一队锦衣卫，暗中保护。”
“不要让她知道，是本宫的意思。”
“告诉王东来，这是他最后的机会。”
“本宫出征之后，长安城内，若有宵小之辈敢动她一根汗毛，本宫回来，便让整个太原王氏，为她陪葬。”
他的声音很轻，却带着一种令人灵魂战栗的寒意。
影一的心，都为之一颤。
他从未见过太子殿下，用这种语气，提及一个人。
那个叫王婉儿的女子，是殿下心中唯一的柔软，也是他不可触碰的逆鳞。
“属下，明白。”
影一的身影，再次融入阴影之中。
丽正殿内，又只剩下萧羽一人。
他走到窗边，看着宫外那湛蓝的天空。
婉儿……
他心中默念着这个名字。
他知道，自己如今的所作所为，早已不是当年那个在马棚里，与她两小无猜的萧羽哥哥了。
他手上沾满了鲜血，脚下踩着累累白骨。
天下人视他为魔鬼。
他不知道，当她来到长安，听到那些关于他的传闻，看到他如今的模样时，会是怎样的心情。
是恐惧？是厌恶？还是……失望？
萧羽的拳头，缓缓握紧。
但他别无选择。
在这个人命如草芥的世道，想要保护自己珍视的东西，就必须拥有碾碎一切的力量。
他要让婉儿，成为这个世界上最尊贵的女人。
他要让她，站在万人之巅，再也无人敢轻辱，再也无人敢觊觎。
为此，哪怕化身修罗，屠尽天下，他也在所不惜。
就在此时，殿外传来内侍的通报声。
“启禀殿下，秦琼、程咬金两位将军，在殿外求见。”
“让他们进来。”
萧羽收敛心神，脸上的那一丝温情瞬间消失，取而代之的，是古井无波的冷漠。
秦琼和程咬金大步走了进来，甲胄在身，神情肃杀。
“殿下！”两人齐齐单膝跪地。
“起来吧。”萧羽淡淡地说道，“军营那边，可有异动？”
“回殿下！”秦琼起身，抱拳道，“十万大军，士气如虹！只是……”
“只是什么？”
“只是……军中粮草，虽已备齐，但若要支撑大军长途奔袭，直捣突厥王庭，恐怕……还差了三成。”秦琼的脸上，露出一丝难色。
“国库空虚，户部那边，已经是倾其所有了。”
“差三成？”萧羽眉头一挑。
“嘿！”一旁的程咬金，瓮声瓮气地说道，“殿下，这还不算。那些世家被抄了之后，长安城里的粮价，一夜之间，涨了五倍！”
“城里不少粮商，囤积居奇，摆明了是想在这个节骨眼上，发国难财！”
“俺老程早上就带人去抓了几个，可那帮孙子，跟茅坑里的石头一样，又臭又硬，死活不肯降价！”
“哦？”萧羽的眼中，闪过一抹危险的光芒。
“发国难财？”
“看来，本宫杀的人，还是太少了。”
“有些人，总是不见棺材不落泪。”
他转过身，对秦琼和程咬金说道。
“传令下去。”
“命金吾卫，封锁长安城所有粮铺！”
“将所有囤积粮食的商人，全部给本宫抓起来！”
“告诉他们，本宫给他们两个选择。”
“一，以市价，将所有粮食，卖给朝廷。”
“二……”
他嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“本宫，亲自去他们的粮仓里，取。”
“至于他们的人头，就挂在粮铺的门口，风干。”
秦琼和程咬金心中一凛。
又是这一招。
简单，粗暴，却有效到了极点。
“末将遵命！”
两人领命，正要转身离去。
“等等。”萧羽又叫住了他们。
“殿下还有何吩咐？”
萧羽的目光，落在了沙盘上，长安城内，那几个被特殊标记出来的区域。
那是几大世家在长安的府邸。
“光有粮草，还不够。”
“兵马未动，钱粮先行。”
“本宫的军队，不能饿着肚子去打仗。”
他伸出手指，在沙盘上轻轻一点。
“去告诉那些跪在本宫面前的‘狗’。”
“本宫要出征了，手头有点紧。”
“让他们，每家，捐献白银五十万两，黄金五万两，作为军资。”
“三日之内，凑不齐的……”
“就让他们家主，亲自来东宫，跟本宫解释解释，他们是不是觉得，本宫的刀，不够快了。”
“嘶——”
饶是程咬金这等悍将，也忍不住倒吸了一口凉气。
五十万两白银！五万两黄金！
这哪里是捐献，这分明就是明抢啊！
而且，是抢完你家，还要你感恩戴德地跪下谢恩。
太子殿下这手段，简直比草原上的马匪，还要狠上三分！
“怎么？”萧羽瞥了他们一眼，“觉得本宫，做得太过了？”
“不不不！”程咬金把头摇得像拨浪鼓，“殿下英明！这帮老小子，富得流油，是该让他们出出血了！”
“末将这就去办！”
两人不敢再耽搁，转身快步离去。
他们生怕走得慢了，太子殿下又会想出什么更吓人的主意来。
看着两人离去的背影，萧羽的眼神，没有丝毫波动。
世家？粮商？
在他眼中，都不过是用来供养他这架战争机器的燃料罢了。
本宫的江山，不养废人。
更不养，敢跟本宫耍心眼的聪明人。
……
三日后。
长安城外，十里坡。
十万大军，列阵待发。
旌旗如林，遮天蔽日。
刀枪如雪，寒光慑人。
一股冲天的杀伐之气，直上云霄，连天边的云彩，都被染上了一层血色。
萧羽身着一袭玄色龙鳞甲，腰悬天子剑，骑在一匹神骏的乌骓马上，立于三军之前。
他的身后，是秦琼、程咬金、尉迟恭、李靖、李绩等一众大唐最顶尖的将领。
每一个人的脸上，都写满了狂热与战意。
三日之内，长安城内所有囤积的粮食，被一扫而空。
那些试图顽抗的粮商，他们的人头，此刻还挂在自家铺子的门楣上，迎风摇曳。
五大世家，也“主动”捐献了数百万两的金银。
如今的十万大军，兵精粮足，士气高昂到了顶点。
所有人都知道，他们追随的，是一位何等强势，何等铁血的储君！
跟着这样的统帅，只有战无不胜！
萧羽缓缓拔出腰间的长剑，剑锋直指北方。
“将士们！”
他的声音，不大，却清晰地传遍了整个军阵。
“在我们的北方，是突厥的铁骑！”
“数十年来，他们如同盘踞在我们头顶的饿狼，时时刻刻，都在觊觎着我们的家园！”
“他们南下，烧杀抢掠，无恶不作！”
“我们的同胞，被他们掳去为奴！”
“我们的妻女，被他们肆意凌辱！”
“我们的家园，被他们付之一炬！”
“这，是血海深仇！”
他的声音，越来越激昂，如同战鼓，敲击在每一个士兵的心头。
“过去，我们只能被动地防守，在长城之后，瑟瑟发抖！”
“但今天！”
“本宫要告诉你们！”
“这样的日子，一去不复返了！”
他猛地一挥长剑。
“从今天起，攻守易形了！”
“本宫，将亲自率领你们，踏破他们的王庭，焚毁他们的牙帐！”
“本宫要用他们的头颅，来祭奠我们死去的同胞！”
“本宫要用他们的鲜血，来洗刷我们百年的耻辱！”
“犯我大唐天威者！”
“虽远必诛！”
“虽远必诛！”
“虽远必诛！！”
十万大军，齐声怒吼！
那声音，汇成一股撼天动地的洪流，让大地为之颤抖，让风云为之变色！
“出发！”
萧羽的剑，向前一指。
“轰隆隆——”
大军，开始缓缓开动。
钢铁的洪流，向着那片广袤的草原，滚滚而去。
然而，就在此时。
一阵急促的马蹄声，从后方传来。
一名背插令旗的斥候，浑身浴血，驾驭着快要力竭的战马，疯了一般冲向中军。
“报——！”
那斥候的声音，凄厉而嘶哑，充满了无尽的惊恐。
“报——！殿下！八百里加急！朔方急报！”
大军的行进，为之一顿。
所有人的目光，都聚焦到了那名斥候身上。
秦琼脸色一变，立刻催马上前，拦住了他。
“何事惊慌！”
那斥候翻身下马，已经站立不稳，直接跪倒在地。
他从怀中，掏出一份被鲜血浸透的军报，高高举过头顶。
“殿下……不好了……”
“颉利可汗……他……他没有等我们去……”
“他……他已经来了！”
“什么？”
所有将领，无不骇然变色。
斥候用尽最后一丝力气，发出一声绝望的嘶吼。
“颉利可汗亲率三十万控弦之士，绕过长城，于三日前，奇袭雁门关！”
“雁门关守将，罗艺，力战不降，满门……殉国！”
“如今，三十万突厥铁骑，已破关而入！”
“其先锋五万，已兵临……晋阳城下！”
“晋阳……危在旦夕！”
轰！
这个消息，如同一道九天惊雷，狠狠劈在了每一个人的头顶！
晋阳！
那是大唐的龙兴之地！
更是……太子殿下长大的地方！
太原王氏，就在晋阳！
晋阳，危在旦夕！
这六个字，如同一柄无形的巨锤，狠狠砸在十万大军的心脏上。
方才那冲天的战意与豪情，瞬间凝固。
空气，死一般的寂静。
只剩下那名斥候粗重而绝望的喘息，以及战马不安的响鼻声。
风，吹过。
卷起地上的黄沙，吹动着那面绣着“萧”字的大纛，发出“猎猎”的声响，在此刻听来，却显得无比刺耳。
所有人的目光，都下意识地，汇聚到了最前方那道身披玄甲的身影上。
他们的太子殿下。
他们的统帅。
秦琼的脸色，瞬间变得惨白。
他不是因为恐惧，而是因为一个将领对战局最本能的判断。
完了。
雁门关，乃是北方防线最重要的一道天堑。
罗艺，更是大唐有数的悍将。
连他都战死了，雁门关都在三日内被攻破，可见突厥此次南下，是何等的凶猛，何等的……蓄谋已久！
三十万铁骑！
绕过了长城防线，如同一柄尖刀，直插大唐的腹心！
而晋阳，就是大唐的心脏！
一旦晋阳失守，突厥铁骑便可长驱直入，兵锋直指关中，威胁长安！
到那时，整个大唐，都将陷入万劫不复的境地！
“殿下！”
程咬金虎目圆瞪，目眦欲裂，他催马上前，声音嘶哑地吼道：“那罗艺是干什么吃的！雁门关号称天险，怎么可能三日就破！”
“还有！三十万大军南下，边关的军报呢？为什么我们到现在才收到消息！”
斥候的身体剧烈地颤抖着，眼中流出血泪。
“程将军……突厥人……太快了。”
“他们……他们是绕过了正面防线，从……从飞狐古道，一支奇兵，偷袭了雁门关的后方粮道。”
“罗艺将军……腹背受敌，粮草被断……”
“他……他是带着全家老小，在城楼上……自焚殉国的！”
“至于军报……”斥候的声音充满了绝望，“我们这一路的斥候，三百人，如今……只剩下我一个了。”
“沿途……全是突厥人的游骑兵，他们……封锁了所有南下的道路。”