前往三叶恒星系的传送光辉，在杰明脚下缓缓熄灭。
他睁开眼时，首先映入视野的，是一片几乎占据了半个天空的赭色弧面。
那是一颗气态巨行星。
因为传送坐标本来就离得很近，所以刚一传送过来，杰明就能清楚地感受到那远超木星体积的庞大和压迫感。
仅仅悬浮在那里，就足以让人本能地产生一种面对天灾般的渺小感。
相比之下，旁边轨道上的主殖民星，甚至像一颗不起眼的弹珠。
巨行星赤道附近，翻滚著永不停歇的氨晶风暴带。
无数赭红与灰白交织的云层彼此撕扯，形成一道道横贯数万公里的巨大漩涡。
极地方向，则漂浮著淡蓝色的高层大气辉光，像冰冷燃烧的极夜火焰。
这颗星球本身没有被改造成殖民地，毕竟气态行星本就不存在可供居住的固态地表。
但触手树文明依旧围绕著它，建立了三座庞大的研究型空间站。
每一座空间站，都比之前缴获的六级主舰更加巨大。
但这些空间站又极其巧妙的隐藏在气态行星的大气当中，宁可花费大量的能量应付气态行星内的恐怖风暴，也要将其完全隐藏。
杰明回忆著情报里的信息微微眯起眼。
他并不是第一个到达这里的人，十几位黑巨人祭司早已先一步抵达，分散驻守在不同轨道区域。几名最先发现异常的五级黑巨人，正悬停在研究所外围。
当他们看到杰明现身时，胸腔竖口同时闭合，低头，行礼。
动作整齐得像经过无数次演练。
这时，一道身影从气态行星深处飞出，那是一名黑巨人祭司。
他的身形比普通祭司更加修长，体表暗金色纹路并非均匀扩散，而是集中在左肩与胸腔附近，像一道狰狞破损的伤痕。
不过那并不是真正的伤，而是一次自主进化后的纹路异变。
但也因此，让他在人群中极具辨识度。
「阿拉里克。」杰明认出了他。
「主人。」
阿拉里克在他面前停下，没有任何寒暄，直接进入正题。
「目前已经确认，三叶恒星系的三颗殖民星并无其他异常。」
「真正的异常区域，只在这颗气态行星内部。」他的声音低沉，「我们在接近星核的位置，发现了一件特殊造物。」
阿拉里克顿了顿，似乎也有惊奇：「不是触手树文明的技术产物。」
杰明闻言眉头微微一动。
在阿拉里克的带领下，两人朝气态行星内部飞去。
穿过最外层大气时，周围光线迅速暗了下来。
氨晶风暴在深层云海中翻腾，那轰鸣声甚至足以将普通生物的内脏震碎。
当然，那并非真正意义上的声音，而是高密度带电粒子流与他们能量场摩擦后形成的低频共振。越往下，压力越大。
庞大的重力场甚至开始扭曲周围空间，让普通探测器的测定数据出现明显漂移。
然后，在靠近星球核心的位置，杰明看到了那具装甲。
它静静悬浮在气态行星核心上方约两万公里的位置，外层包裹著一层淡蓝色能量屏障。
整具装甲高达百米，与触手树文明惯用的圆弧流线设计完全不同，它更像某种放大的人形战争兵器。线条冷硬，结构简洁。关节处布满层层咬合装甲。
这装甲在这里已经呆了不知道多少年，但灰黑色外壳在这种高温高压环境中依旧没有任何腐蚀痕迹。几根粗壮导管从它背后延伸而出，一直探入行星深层，淡蓝色脉冲光芒沿著导管有规律流动。这是它正在主动抽取星核能量，维持自身运转。
感知著最外层防护屏障的强度，杰明的金色竖眼缓缓眯起。
七级。
仅凭无人状态下的自律运转，这具装甲，居然还能维持七级标准的防护屏障。
「我们已经完成初步扫描。」
阿拉里克擡手展开一道虚拟结构投影，暗金色光痕在空气中迅速勾勒出战甲内部构造。
「确认是供人形生物使用的外骨骼辅助装置。」
「所以这具装甲的制造者绝对不是触手树种族，他们的生理结构根本无法进入这种驾驶舱。」投影迅速旋转，大量复杂接口与神经传导结构依次浮现。
「目前装甲处于无人待机状态，只有防护系统与能量采集模块还在运行。」
杰明没有说话，只是绕著战甲缓缓飞行。
他的视线扫过装甲各个部分，明明是第一次见，但……
熟悉。
太熟悉了！
他忽然开口：「能量引流架构，护盾频段调制，还有这个合金结晶排列方式……」
他的语气平静得像在翻一本读过无数遍的书。
「触手树文明的护盾技术、能量武器、主炮蓄能模块……全部都是这些东西的简化劣化版。」阿拉里克沉默了一下，体表暗金纹路微微波动。
虽说黑巨人祭司在杰明的势力当中属于研究序列，但因为并没有接触到所有的信息，所以他无法像杰明这样立刻辨认出来。
但现在，他已经意识到这意味著什么。
而杰明则继续评价著：「触手树文明的科技树甚至称不上是参考了这具装甲，而是直接照著抄，甚至连底层逻辑都没真正理解……」
片刻后，几名传送过来的黑巨人祭司在和杰明打了个招呼后下意识准备上前回收装甲。
但杰明擡手制止了他们。
「先别动。」
他的目光依旧停留在战甲上，摸了摸下巴，思考道：「先查清它和周围环境有没有更深层关联。」「如果这是某个大型系统的一部分，贸然拆除，可能会触发连锁反应。」
「明白。」
阿拉里克立刻应下，安排其他黑巨人祭司继续下潜检测。
随后，两人向外围上浮。
在较浅的大气层区域，一座研究所静静悬浮于风暴之上。
它呈扁平六边形，通体暗灰，表面覆盖著淡金色护盾。
下方翻腾的氨晶风暴不断轰击护盾边缘，荡开一圈圈金色波纹，但整座研究所一直纹丝不动。进入内部后，杰明第一时间察觉到了异常。
这里的技术水准明显远超触手树文明现有层级。
走廊两侧嵌著极高精度环境调节装置。
实验室中的分析仪器，甚至连他都需要花时间解析原理。