宋朝阳走在前面，徐少陵则微微落后她半步，跟在她的身后。
木质的楼梯上，响起两人极轻微的脚步声，渐渐远去，直至消失在楼梯的拐角。
楼梯间的最后一截，光线略显幽暗。
方才雅间内黄先生带来的无形威压，似乎还未完全散去。
宋朝阳的脚步轻盈，心中却因徐少陵方才的表现而波澜未平。
她微微侧首，看向身后落后半步的徐少陵。
他神色平静依旧，仿佛那番论道中庸不过是寻常之事。
这份沉稳，远超常人。
“少陵，你方才那番中庸之论，着实令我刮目相看。”
她的声音在安静的楼梯间里显得格外清晰。
“只是，你平日里酒楼事务繁忙，这些功课，都是何时做的？”
徐少陵目光平视前方，声音不带一丝波澜。
“回世子妃，清晨天色微明，鸡鸣三遍之后，便可温书一个时辰。”
“白日里若有片刻空闲，亦会翻阅一二。”
他略一停顿，语气平静地补充。
“有时夜深客散，若天上月色尚可，便能借着月光，再看上一些。”
月光？
宋朝阳的脚步猛地一顿，停在了楼梯的缓步台上。
深秋的寒意，似乎顺着木质的楼梯，丝丝缕缕地侵入骨髓。
在这样的天气里，借着月光看书……
“借着月光？”
她的声音里带着难以置信。
“眼下已是寒冬，夜里寒气侵骨，你身子如何受得住？”
那该是何等清苦的景象。
昏暗的月色下，一个单薄的身影，在寒风中苦读。
徐少陵的嘴角极轻微地牵动了一下，那并非笑意。
是一种历经世事后的淡然。
“家中贫寒，点不起灯烛。”
“多年如此，早已习惯了。”
这几句平淡无奇的话，却轻轻敲在了宋朝阳的心上。
一下，又一下。
一种陌生的酸涩与揪紧，蓦地攫住了她。
那不是怜悯。
是对这份坚韧与执着背后，那难以言说的艰辛的深刻体悟。
眼前这个年轻人，能将治国平天下的大道理说得头头是道。
却要为了几卷书、一点光，付出常人难以想象的代价。
她想起他那双骨节分明却布着薄茧的手，想起他那身浆洗得发白却依旧整洁的衣袍。
心头某种决意，愈发坚定。
这样的人才，这样的毅力，不该被贫穷所困。
她很快敛去眸中的异色，声音恢复了惯常的清冷果断。
“知道了。”
“你先去楼下忙吧，今日你也辛苦了。”
徐少陵微微垂首。
“是，世子妃。”
他转身，步伐稳健地走下剩下的阶梯，身影消失在楼梯口。
宋朝阳静立片刻，才慢慢踱步走向柜台。
李掌柜正戴着老花镜，一丝不苟地核对着账目。
见她过来，李掌柜忙起身。
“李掌柜。”
“往后，徐少陵的活计，你多上心些。”
“酒楼每日打烊之后，便让他按时回去歇息，不必事事都让他盯着。”
李掌柜闻言，眼中闪过了然，随即郑重点头。
“世子妃放心，老朽明白。”
他捻了捻花白的胡须，轻轻叹了口气。
“说句掏心窝子的话，老朽瞧着少陵这孩子，也是打心眼儿里疼他。”
“年纪轻轻的，比谁都能吃苦耐劳，每日里从睁眼忙到歇业，脚不沾地，却从没听他叫过一声苦，喊过一声累。”
宋朝阳的唇角微不可察地柔和了一瞬。
看来，不止她一人看到了徐少陵的难处。
“我晓得了。”
“人手的事情，我已在着手安排。”
“不会让他一直这般辛苦下去。”
话音刚落，楼上雅间的方向，传来木质楼梯轻微的吱呀声。
黄先生下来了。
宋朝阳迅速收敛心神，脸上漾起恰到好处的恭敬笑容。
她快步迎了上去，在黄先生踏下最后一级台阶时站定。
“黄先生，您下来了。”
“今日的菜色，可还合您的胃口？”
黄先生先前在雅间里的那份审视已然不见。
他微微颔首，目光中带着几分赞许。
“甚好，甚好。”
“这酒楼的饭菜，一如既往不让老夫失望。”
宋朝阳心中悬着的那块石头，终于落了地。
她的笑容更添了几分真诚。
“黄先生谬赞了。您能喜欢，便是我们酒楼的福气。”
宋朝阳着黄先生往外走，刚好路过柜台。
柜台边围拢了不少人，皆伸长了脖子，兴致勃勃地看着什么。
不时还有几声低低的笑声传出。
黄先生的脚步顿了顿，目光扫过那热闹的人群，眉梢微挑。
“这是什么？”
宋朝阳心中一动，恭谨地垂下眼帘。
“回黄先生，是酒楼新设的玩意儿，算不得什么大事。”
“凡事进店的客人，可来此试试手气，抽个彩头，图个乐子。”
“哦？”
黄先生顿时来了兴致。
他抬步，朝着柜台方向走去。
宋朝阳紧随其后。
恰在此时，有个年轻妇人满面春风地从人群中挤了出来。
她手中捏一个小巧玲珑的锦缎香包，眉开眼笑。
“哎呀，今儿个运气真好，得了这么个漂亮的香包！”
那人满面喜气，不停摆弄着手上的香包。
黄先生顺着声音看过去。
那香包看起来很精致，用料虽差了点，却很是好看。
看得出是花了几分心思的。
黄先生看向宋朝阳，“我这没付钱的，可否能试试手气？”
宋朝阳哪里敢拒绝，急忙应下。
“自然是可以的。”
宋朝阳眼底带笑，微微抬手，将黄先生引到柜台边。
“您请。“
黄先生将手伸进箱子里，随手抓了张纸条。
他小心翼翼拆开，喃喃出声。
“鲁班锁？”
倒是个新鲜玩应。
宋朝阳给李掌柜使了个眼色。
李掌柜立刻心领神会，从柜台后拿出个鲁班锁。
恭恭敬敬地上去。
“您收好了。”
黄先生接过鲁班锁，仔细打量。
小巧精致，也是个好东西。
他越看越觉得喜欢。
旁边的宋朝阳适时开口，“不是什么贵重东西，您别嫌弃。”
黄先生摆摆手，“哪里的话，我很是喜欢。”
说完，他便递给身后的随从。
“正好我家里还有个小儿子，拿回去给他玩。”