又是一年七月八。
万灯节的喧嚣犹在耳畔，繁灯却已灭尽，游人终须还家。
所谓千里江南，一眼镜湖。这片浩渺的水域覆盖五郡十三县，是江南水路交通的枢纽。由此登船，可直抵凌州、怀南等诸多要地，再转陆路，便能通达大乾王朝的四面八方。
今日，正是万灯节后游人离散的高峰。
镜湖的口岸边，密密麻麻的客船竞相簇拥，船夫的吆喝声与旅客的告别声交织成一片。一艘艘船在载满乘客后，便缓缓调转船头，如离弦之箭般驶离港口，朝着天南海北四散而去。
江云帆默不作声地护送着季云苍，一路行至码头。
清风微徐，拂动岸边的杨柳，万千柳丝如离人的手，朝着堤坝与湖面依依不舍地来回招摇。
季云苍依旧是那副老顽童的模样，随手折下一截拦路的柳枝，在手里漫不经心地抽打着路旁的野草。
然而，从江云帆的角度望去，他的背影却透着一股前所未有的沧桑与凄凉，仿佛一夜之间被岁月抽走了所有的精气神。
“今日这天气……呵，还真是昏沉得紧。”季云苍望着灰蒙蒙的天空，意有所指地叹了口气。
“天意随人意吧。”江云帆低声应道。
诚然，今日的天色晦暗得令人心头发堵。
仿佛连苍天也感受到了这满城的离愁别绪，在往日里本该红日高升的时刻，却吝啬地只给天空笼上一层厚重的灰衣。那灰色映在辽阔的湖面上，于是整个世界都褪去了色彩，只剩下单调的灰。
江云帆的目光落在了季云苍的行囊上，那是一个洗得发白的灰布包裹，斜斜地缠绕在胸前。
包裹并不大，显然行李轻便，但里面却塞得鼓鼓囊囊，看着像是些厚实的衣物，反倒让他那单薄的身躯显得充实了几分。
行李少，是为了便于长途跋涉。而衣服厚，是为了抵御北地的严寒。
“季伯此行，是要去北方？”江云帆试探着问。
见江云帆问起，季云苍脸上竟露出一抹洒然的笑意，并未隐瞒：“没错，正是去北方，去那比此刻还昏天暗地的京城。”
一个乡野老农，要远涉千里去往帝京，这本身就是一件极不寻常的事。
对于一个身份贫贱的农人而言，京城那等繁华又凶险的地方，与自己的世界根本毫无关联。话说到此，关于季云苍身份不凡的猜测，老头子算是默认了。
江云帆很识趣地没有追问他此去的目的，只是换了个问题：“大概何时能归？”
这几个月的朝夕相处，江云帆早已习惯了这老家伙天天上门叨扰的日子。若是桃园深处少了他，自己反倒会觉得孤单。
季云苍没有直接回答，反而问道：“你那地里新种下的西瓜，何时能熟？”
“若无意外，应该还有两月余。”江云帆答道。
从系统商城兑换的无籽西瓜苗，是经过基因改良的优良品种，正常的生长周期也就八十天左右。
“好。”季云苍转过头，目光灼灼地看着他，“那就相约瓜熟之前，你我于桃源居重叙，可别忘了属于老朽的那一份！”
“包的，五十个瓜，一个都少不了您的。”
“爽快！”
季云苍发出一阵朗笑，两人就这样并肩漫步，顺着湖岸蜿蜒的小径，很快便抵达了红雀亭。
今日的亭中也同那日一般，有人绕着石桌而坐，正轻抚桌上的弦琴。
只是琴声生涩，断断续续，似是初学之人，为这安静的湖畔平添了几分不成曲调的喧闹。在镜源县，琴师与乐者素来喜爱到这红雀亭来，据说皆因三十年前那位名动江南的入云居士。他常于此地临湖抚琴，以其琴术宗师的绝高技艺，为镜湖留下了无数传奇。
后来他虽销声匿迹，却还留有一首诗文，被后人刻于亭口的石碑之上——
“朱甍碧瓦倚湖明，烟柳荷风绕画亭。
偶有红羽掠波去，时闻翠禽隔叶鸣。
红尘扰扰何须顾，白云悠悠自可盟。
笑看浮云归远岫，湖外一声天地清。”
红尘扰扰，白云悠悠，笑看浮云，天朗气清……当年的入云居士，正是江南那浪漫洒脱诗派的代表人物。后人喜欢来此，既是为了一份纪念，也是希望能融情于景，从这山水之间领悟到他当初遗留下的半分才气。
季云苍在路过石碑时，脚步未曾有片刻的驻足停留。
他只随江云帆一同走进红雀亭，在那两个弹琴的年轻人对面坐下，暂时歇脚。
“世人笑我太疯癫，我笑世人看不穿……”季云苍低声吟哦着，而后缓缓看向江云帆，摇头笑道：“江小友啊江小友，若能赐老朽一壶酒，我也想学那古人疯疯癫癫，纵情于你的桃园，何惧那世人指点？”
“何言无酒？”
江云帆闻言，十分爽快地拉开双肩背包的拉链，接着从中掏出两只特小号的酒坛。
这酒坛形似瓶，容量虽不大，却胜在方便携带。他将两坛酒稳稳地递到季云芳手里：“季伯，自家酿的小酒，您且带在路上。睡前可以偶尔喝点暖身，但赶路时切勿多饮。”
“嘶——”季云苍凑到坛口，狠狠地吸了一口，双眼瞬间亮了起来。
是熟悉的味道！
这茅台酿他自然认得，昨夜在秋思客栈有幸品尝，那醇厚绵柔的滋味让他一时忘乎所以，酩酊大醉。
此刻再见，他依旧禁不住激动，一把拍开泥封：“既如此，那便不留到赶路时了！你我祖孙二人就在此地开壶畅饮，待酒足饭饱，正好上路！”
“什么祖孙二人？”江云帆当即眉头一皱，“季伯，您这可不厚道，喝了我的酒，还想占我的便宜？”
“哼，你小子是不知道，这天底下有多少人想叫我一声阿公，还得看老夫愿不愿意呢！”
“不必多言，来饮！”
于是乎，两人便在这亭中，对着一湖烟波，开怀畅饮。对面那两位弹琴的小生，原本还嫌他们吵闹，扰了抚琴的雅兴，可当那股霸道而奇异的酒香飘散开来时，两人的眼神立马就变了。他们不约而同地停下动作，相视一眼，都从对方眼中读出了浓浓的不可思议。
他们还从未闻见过如此醇厚奇绝的酒香。
这边，季云苍一脸陶醉地饮下一大口，满足地长舒一口气，又转头看着江云帆：“江小友，许久未曾听你弹琴，老朽倒是颇有几分怀念。不知可否在这离别之际，再为我这老头子弹奏一曲？”
江云帆端着酒坛的手微微一顿。离别本就伤感，若再以琴声相送，那岂不是伤上加伤？
他本想以赶船要紧为由劝说两句，可当他接触到季云苍的目光时，所有的话都堵在了喉咙里。
酒后露真情。
那眼神中展露的，哪里是什么离别之殇？
分明就是决绝，是释怀，是一种风萧萧兮易水寒的洒脱！
江云帆不傻，到此已经能够猜到，季伯此行恐怕不会简单，似是鼓足勇气才做出的决定，说不好……凶多吉少。
“……”
在沉默了片刻之后，江云帆缓缓点头。
临别赠曲，倒算圆满。
他主动起身，走到那弹琴的两名小生跟前，笑着与对方商量了一番。
对方十分爽快，当场同意将琴借出。
不过，需要分享些酒饮，那香味实在让他们嘴馋。
江云帆点头答应下来，俯身坐在桌前。
而季云苍则侧身来到亭门口，一屁股坐在旁边的大石板上，上身倚着那刻诗的石碑。
他抬头仰望天空，正巧两只红雀低飞而过……
湖水茫茫，伴着那琴声随风而起。
只道一曲悠扬，哀婉缠绵，丝丝传入他心底，卷着这湖畔之景，回环萦绕。
而于琴声之中，还夹杂着一道歌声……
“长亭外，古道边，芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。”
“天之涯，地之角，知交半零落。一壶浊酒尽馀欢，今宵别梦寒……”
好啊……
好歌，好词，好曲，好味道！
季云苍微微闭上双眼，嘴角带笑，只将那双耳高竖，细细聆听。
江云帆这小子，他是真的喜欢。
有时候季云苍都在想，曾经的自己，也曾名满天下，登峰文坛。是不是斗转星移，生生不息，在自己陨落之后，江云帆便成为了接替自己的那颗新星。
但后来他发现自己错了。
江云帆不是接替自己的那颗，而是独一无二的那颗！
自己在夜空中时，尚随群星璀璨。
而江云帆在夜空中时，任你明暗交叠，升升落落，他且独自闪耀！
季云苍觉得这大乾很幸运，能出了江云帆这样一个人，为天下文士，点亮那高峰之上，原本漆黑一片的深空。
自己也很幸运，能在生命的末期，遇到江云帆这样一个人。
他从十年前一直躲到现在，若不是江云帆，恐怕到死的那一天都无法认清自己，更无法面对那一直在逃避的宿命……
“情千缕，酒一杯，声声离笛催。问君此去几时来，来时莫徘徊。”
“草碧色，水绿波，南浦伤如何。人生难得是欢聚，惟有别离多……”
离别之曲，催人断肠。
季云苍仰头畅饮一壶，望着红雀亭外，翠绿蔓延的依依芳草。
望着微波荡漾，莲荷飘香的淼淼湖水。
望着那山外之山，云外之云，虽无夕阳，亦无朝日的朦胧天际。
提上行囊，起身挥手，一滴浊泪颤颤而下……别了，镜湖！
别了，江云帆……
……
时间过去良久，待到季云苍晃晃悠悠的身影早已消失在古道尽头。
江云帆的琴声方才缓缓停下。
“呼……”
一曲《送别》，赠季老先生，望一帆风顺。
他深呼了一口气，自桌旁起身，走到对面的长凳前，取出背包里的一封信，和一只包装精致的红色匣子。
刚才他亲眼看见，季伯把这两样东西塞了进去。
那红色匣子中是何物，他不得而知，但信笺上的字迹虽不多，，却字字都是真情——
“实不相瞒，江小友，我此番离去，未来难料。
这镜湖的山水云月，我已看了几十年，今纵有千般不舍，却知宿命在前。逃避十载，一朝清醒，唯赴帝京，方能寻得答案。
我惜这镜湖，惜这桃山，惜我那三墙五瓦的小院和半亩禾田。
但这云云种种，都不及心中牵挂那一人。
江小友，我季云苍穷困潦倒，孤寡一生，到临了发现，所能信任之人，唯你一人尔。
故在此，请求你一件事。
若我此去三月不得回，请将这匣中之物，送往怀南城，南毅王府，亲手交与我的外孙女——临汐郡主。
待她见到此物，自知是我托你相送。
季云苍，拜谢。”
……
江云帆默默将信件收好，放回背包。
看完这一段不知为何，心情极为沉重。
他自然不知季云苍此去缘由，也不知他要寻找什么，更不知未来如何。
但诚如季云苍所言，这世间能够信任的人，就只有他一个了。
江云帆不是什么圣母，也不觉得自己有多么重情重义，起码让他无条件帮助别人，那是万万做不出来的。
可他心中自有一杆秤——人以善意待我，我以善意报人。
江云帆永远也不会忘记，每日清晨，季云苍佝偻着身子从桃源居门前经过时，总会随手扶起被风吹倒的豆苗，顺带拔掉几棵碍眼的杂草。
也不会忘记他一锄一拐，锤紧桃源居外松掉的路基。
更不会忘记那日在桃林东边的西瓜地，远远看见季云苍揉臂按腰，坚持着种完最后几株西瓜苗。
他在乎的真是那五十个西瓜吗？
不，他只是担心江云帆种不好……
这个表面上小气又古怪的老头，一直在用自己最笨拙的方式，表达着对这份邻里之情的珍惜。
罢了。
江云帆在心中默默下定了决心。
若季云苍真的回不来，那便去它一趟南毅王府，见她个临汐郡主！
思及此，江云帆将那沉甸甸的红匣也一并放入背包，拉好拉链，妥善收藏。
不过说起来，他原本猜测季伯不简单，却没想到竟然是临汐郡主的外公，也就是南毅王妃的父亲！
而王妃的父亲，世人皆知还有另一个身份……
江云帆下意识地转过头，目光落在了红雀亭外那块刻着诗文的石碑上。
三十年前，问鼎大乾文坛，与归雁先生齐名，甚至在声望上更胜一筹的“江南双杰”之一——入云居士！
这老家伙，居然藏得如此之深！
江云帆无奈摇头，再回身，却猛然发现身旁有四只眼睛，正瞪得老大盯着自己。
“我去！”
江少爷着实被吓了一跳，当即眉头一皱，沉声问道：“你二人干嘛？”
不知不觉凑上来的，自然是先前在亭中弹琴的那两名年轻男子。
此刻，其中一人高高举起已经喝空的茅台酿酒坛，对着江云帆竖起一个大拇指，满脸放光地赞道：“公子，您这酒，当真是绝世佳酿！”
另一人见状，连忙推了他一掌，正色道：“休得无礼！叫什么公子？当称先生！”
“对对对，先生在上！小生吕向明，见过先生！”
“小生吕文睿，见过先生！”
两人同时躬身作揖，姿态恭敬，脸上写满了不加掩饰的诚恳与崇拜。
江云帆反倒被他们弄得一头雾水：“什么意思？”
他与面前二人年龄相仿，咋就突然当上先生了？
吕向明抢先一步，激动说道：“先生，方才听您弹琴颂歌，我兄弟二人只觉天籁降临，震惊不已！实在对先生的才华佩服得五体投地，恳请先生收我二人为门生！”
“不收徒。”
江云帆的回应干脆利落，甚至懒得多看他们一眼。
他自己一个人逍遥快活还不够，收什么徒弟？那不是没事找事，自寻烦恼吗？
况且，这两人方才虽然深受震撼，但提供的情绪值加起来也不过寥寥百余点，实在没什么结交的必要。
念及此，江云帆果断地摆了摆手，转身便朝着秋思客栈的方向走去。
吕文睿见他要走，顿时神色一紧，急忙对兄长道：“快跟上！父上大人有令，命我们无论如何也要寻得良师！眼前这位先生，才情卓绝，风骨不凡，绝对是不二人选！”
“嗯！”
兄弟二人瞬间达成一致，连忙收拾好琴具行囊，快步紧随江云帆的脚步而去。
……
镜湖之畔，二号码头。
巨大的王府楼舫如山岳般横亘水面，致使众多离港的船只，不得不绕行好大一圈。
此时的楼舫之上，巨大的风帆已被撑起，船员正在做临行检查，时刻准备启航。
而位于船楼二层的客堂，却是十分安静。
堂中仅有两人，于桌案前相对而坐。
随着秦七汐的芊芊玉手伸出，在棋盘中落子，对面的沈远修顿时胸中一紧，额前不禁渗出颗颗汗珠。
可就在他苦思解阵对策之际，那一道清冷的声音忽然响起：“老师，您能告诉我吗？”
沈远修茫然抬头，却见秦七汐目光凛然，满脸严肃。
“十年前，发生在我母妃身上的事，真相究竟是什么？”
……