伊稚斜在金钱上受挫后，将宝全部押在了资源上。
然而，就在他为自己这步妙棋而心潮澎湃时，
一阵轻微的敲门声打断了他的思绪。
是那个名叫李显的郡守府主簿。
他依旧是那副彬彬有礼的模样，手中捧着一个用蜀锦包裹的托盘。
“王子殿下，”李显微笑着，将托盘上的东西呈了上来，
“这是凉王殿下特意为您和诸位勇士准备的夜宵。”
托盘上，是一壶温热的马奶酒和几碟精致的糕点。
而在托盘的正中央，静静地躺着一份制作精美的请柬。
《凉州格物所春季新品发布暨战略物资招标大会邀请函》
那一行清晰无比的字，在烛火下，像一行烙印，瞬间烫伤了伊稚斜的眼睛。
他的大脑“嗡”的一声，一片空白。
“招……招标大会？”他失神地喃喃自语。
“是的，殿下。”
“凉王殿下听闻王子殿下带来了乌孙的瑰宝，特意嘱咐，不能私相授受，坏了规矩。
理应在招标大会上，公开展示，让所有西域客商都开开眼界，也体现我凉州‘公平公正’的营商之道。”
“会议就在后日，”李显将请柬轻轻放在桌上，动作优雅，
“届时，我们凉州格物所自研的一些‘小玩意儿’，也会一并展示。
殿下说，希望能与王子殿下的瑰宝，相互辉映，相得益彰。”
说完，他便微笑着躬身告退，将房门轻轻带上。
只留下伊稚斜一人，浑身冰凉。
他僵硬地站在原地，许久，才缓缓地低下头，看着那邀请函。
那纸张很硬，边缘烫着金边，拿在手里却感觉像一块寒冰。
他所有的自信，所有的谋划，在那句轻描淡写的“公平公正”面前，被碾得粉碎。
“……他知道。”伊稚斜声音颤抖，
“他从一开始就知道我要做什么……
他甚至……
早就准备好了这个‘舞台’在等我……”
一股彻骨的寒意从尾椎骨直冲天灵盖！
他感觉自己不是一个手握王牌的谈判者，而是一个被主人牵着鼻子、即将被送上斗兽场的斗兽！
第二天，当他带着巴赫和两名护卫抵达那个巨大的夯土广场时，迎接他们的，是一股混杂着沙尘与铁锈味的紧张空气。
入口处，两排凉州士兵如石雕般矗立，让人不敢直视。
伊稚斜感觉自己的每一步，都被那些看不见的视线精准地丈量着。
突然，一阵骚动从前方传来。
他看到一个身材高大、衣着华丽的商人正对着士兵咆哮着什么，似乎是“姑墨贵族”。
伊稚斜还没看清发生了什么，只听“咔”的一声清脆的骨节错位声和一声压抑的闷哼，
那商人已经被两名士兵闪电般地制服，双臂反剪，佩刀被缴下，整个人狼狈地按在地上。
一名军官走了过来，看都没看地上挣扎的商人一眼，只是对着旁边记录的书吏冷冷地说道：
“扰乱会场秩序，剥夺投标资格，
列入昆仑商会黑名单，五年内禁止与凉州进行任何贸易往来。
驱逐出境！”
那商人的咆哮变成了惊恐的求饶，但两名士兵已经像拖死狗一样将他拖离了现场。
那商人华丽的头冠在地上磕碰着，滚落到一旁，被一只路过的凉州军靴毫不留情地踩进了泥里，发出一声沉闷的噗嗤声。
伊稚斜的心脏猛地一缩。
他下意识地握紧了腰间的刀柄，却感到手心一片冰凉。
他看到不远处，那个昨天还不可一世的江南丝绸商人，此刻正脸色煞白地、默默解下自己腰间华丽的玉佩和金饰。
“殿下……”巴赫的声音有些干涩。
伊稚斜没有说话，只是默默地解下了自己的佩刀，递给了巴赫。
他知道，从踏入这个广场的那一刻起，旧世界的所有规则：
身份、血统、财富。
都已作废。
他们被一个向导引向贵宾席。
伊稚斜注意到，他们的席位与其他商人隔开了一段距离，桌上摆放着蜜瓜和温热的马奶酒。
那份恰到好处的疏离，既是尊重，也是警告。
“听说了吗？
这次凉州人要采买三千匹战马！
我把部落里最好的天马都带来了！”
邻近席位上，一个大宛马商正高傲地抚摸着自己爱马如雪的鬃毛，眼神睥睨。
“马算什么？
我听说格物所这次放出了‘神仙盐’在鄯善国的独家代理权！
那才是真正的金山！”另一个鄯善盐商则摩拳擦掌，眼中闪烁着贪婪的光芒。
伊稚斜端起酒杯，温热的马奶酒滑入喉咙，却丝毫无法驱散他内心的寒意。
……
铜锣声在广场上空炸响，将所有嘈杂都压了下去。
伊稚斜看到一个身穿格物所青色匠服的主持人走上高台。
他没有多余的废话，声音通过一个奇特的铁皮喇叭传遍全场：
“战略物资招标，现在开始！
首先，有请尊贵的乌孙王子伊稚斜殿下，为我们展示来自天山的瑰宝！”
来了。
伊稚斜的心脏猛地一跳。
他深吸一口气，在全场数百道混杂着好奇、嫉妒与审视的目光中，站起身，缓步走上高台。
他能感觉到巴赫和护卫们投来的期盼目光，这让他瞬间挺直了脊梁。
他从怀中取出那截被丝绸包裹的桑木样品，高高举起，声音洪亮而骄傲：
“此乃我乌孙天山独有的高韧性桑木，是制作弓臂和车轴的无上良材！
其坚韧，远非中原凡木可比！”
台下响起一片惊叹和议论。
伊稚斜看到那些商人眼中流露出的艳羡，心中的自信开始恢复。
“果然是天山瑰宝！质地坚韧，远胜凡品！”
主持人拿起样品，竟也大加赞赏。
他话锋一转，微笑道：
“不过，按规矩，所有入选材料，都需经过格物所的质检评级。
来人，上‘压力测试仪’！”
伊稚斜心中一凛，他看到两个工匠抬上一个由铸铁框架、黄铜标尺和沉重砝码组成的奇怪铁架。
“王子殿下，”主持人对他做了一个“请”的手势，
“为示公允，我们也将拿出凉州自研的‘一代改良型’桑木，进行对比测试。”
一名工匠从箱子里，小心翼翼地取出一段其貌不扬的深色木料。
那段木料一登场，台下便响起了一阵压抑不住的嗤笑声。
伊稚斜也皱起了眉头。
那根本不像一段上好的木料。
它的表面并不光滑，反而布满了无数细密的交错纹理，像是用许多小木条拼接而成，却又天衣无缝。
颜色也并非均匀的原木色，而是呈现出深浅不一、仿佛被烟熏火燎过的驳杂褐色，甚至在某些截面，还能看到类似金属的反光。
巴赫忍不住低语：
“这……这是什么劣质的拼接木？
连木纹都对不齐，怕不是从哪个旧房梁上拆下来的吧？
他们拿这种东西出来，是在羞辱我们吗？”
伊稚斜看着那段“丑陋”的木料，心中也是冷笑。
他认为这不过是凉州人黔驴技穷的把戏。
测试开始了。
他的那段乌孙桑木被固定在铁架上。
伊稚斜眼睁睁看着，那段承载着乌孙骄傲的桑木，
在杠杆的压迫下，发出不堪重负的呻吟，木纹寸寸绷紧、扭曲……
突然，‘咔嚓！’一声刺耳的爆裂声炸响！
一段锋利的木茬如同断箭般激射而出，擦着他的脸颊飞过！
断口处，新鲜的木茬白得刺眼，木屑如雪般簌簌飘落……
全场一片死寂。
伊稚斜感觉全身的血液都在瞬间凝固了，耳边传来一阵剧烈的嗡鸣。
他下意识地后退了一步，却发现自己的双腿已经僵硬得不听使唤。
他呆呆地看着那截断木，大脑一片空白。
紧接着，那段丑陋的凉州改良木被放了上去。
那段看起来平平无奇的深色木料，在巨大的压力下，发出低沉的的‘嘎吱’声，却如同牛筋被拉伸。
它弯曲到了一个令人心悸的弧度，整个木身都在微微颤抖，仿佛下一刻就要崩断，却又奇迹般地支撑住了！
工匠继续加大砝码，直到标尺上的读数超过了乌孙木材断裂时的两倍，那段木料的表面才终于迸裂出几道细微的裂纹，但依然没有彻底断裂！
当压力撤去时，那段木料并没有断裂，而是缓缓地恢复了大部分原状，只留下了一道肉眼可见的弯曲弧度。
“哗——！”台下爆发出震天的哗然。
“这……这不可能……”伊稚斜失神地喃喃自语。
主持人没有理会他的失态，只是拿起一本册子，用不带任何感情的语调宣判道：
“乌孙桑木，抗弯强度七，弹性模量五。
根据《凉州战略物资分级标准》第7章第3条，抗弯强度低于8，弹性模量低于6，
自动降级为‘二等’。
评定为‘二等上品’。”
伊稚斜踉跄着后退了一步，感觉整个世界都在旋转。
他回到了那张冰冷的贵宾席上，视野里的一切都仿佛蒙上了一层灰雾。
完了。