华盛顿，杜邦环岛西北角。
街口设了临时交通导引。
警戒线之外，聚着零散的路人和几台停滞的新闻车。
红砖楼本来属于一家智库，建于上世纪六十年代。
现在，被选举团队征用为临时联络点。
会客室设在二楼，所有窗户被临时封死，甚至加固了防爆层。
早上十点，霍伦抵达。
没带任何随行人员。
独自推门而入。
屋内，已聚起十余人，全都是熟面孔。
每个人都身着最正式的套装，作出喜悦的姿态相互祝贺，神情间却难掩疲惫，仿佛整夜未合眼。
当然，鉴于昨天的疯狂，也确实没怎么睡。
但今天，他们还是来了——
西装、发蜡、皮鞋、领带、胸针。
仿佛只要按照“胜利场合”的规矩打扮，就能忘记华尔街上的尸体。
“霍伦。”有人率先开口，举了举杯。
“早上好。”另一位补充道，声音有点飘，“我们成功了。”
“至少在纸面上。”
“不，比纸面更扎实，今天早上，公开承认选举有效性了。”
短短几句，却像是三种不同的人格在交谈。
霍伦笑着示意，站在原地没动。
他扫视四周，见很多人手上都拿着香槟，笑得挺自然。
但没人敢靠窗。
离得很远。
生怕不知从哪里飞过来枚子弹。
“罗杰斯还没到？”霍伦问。
“在楼下接受几家媒体的专访。”有人答，“说要表现得尽量正常，给民众信心。”
“不错的主意。”
霍伦说着，稍微往前了几步。
避开人群最密集处，站到茶歇托盘旁。
瓷壶里的咖啡还在冒着热气。
很快，他的算盘就落空了。
一位灰发女士走上前来。
“霍伦。”她主动伸出手，态度热络，“好久不见。”
“你看起来精神不错。”
霍伦暗中叹了口气，面上露出笑容：“睡得晚，起得早，也还勉强站得住。”
这时，旁边几个人也靠过来了。
“今天这边气氛不错。”男人说道：“比我预期好很多。”
“楼下媒体不让进。”
“大概就是主要原因。”
灰发女士认同地附和道：“这地方确实选得挺聪明。”
“小、封闭、可控。”
“非常适合后天的庆祝。”
“迈克尔说希望节奏能稳当点。”另一人接话，“流程你们看了吗？”
“只看了大概。改了几版？”
“副总统还在提意见。”那人小声说，“不确定要不要讲得太久。”
“她不讲也没事，”灰发女士耸了耸肩，“反正没人是来看副总统的。”
众人闻言，轻笑几声，很快略过，不留痕迹。
“就在刚才，他们还在更改受邀者名单。”
“有些人早早就定了位置。”
“但也有几位到现在都没回信。”
“比如？”
“比福德那边，原本说派人过来，现在联系不上。”
“是哪个比福德？”灰发女人问。
“西雅图那家，油气背景。”
“还有斯奈德。”
“先锋领航的，去年在亚利桑那那场活动上捐得挺多。”
“他这次缺席？”
“.很遗憾，他.昨天在华尔街”
话音落下，众人纷纷闭嘴。
原本轻松的气氛倏然一空。
在这压抑的死寂中，霍伦忽然感到一阵反胃。
尴尬又持续了一会儿。
良久后，有人清了清嗓子，试探着问道：“那个.菜单是不是删掉了牛排？”
“好像是，换成了鱼？”
“对的，我记得。”
话题就这么勉强地岔了过去。
但霍伦没再开口。
脑海中不断浮现娜塔莉的面孔——
还有之前的爆炸案。
直觉告诉他，这批人，就是华尔街惨案的凶手。
残忍，血腥，震撼。
他们不声张，不宣传，也不重复。
用简单、迅速、没有任何解读空间的屠杀，达成最难以想象的效果。
然后消失得无影无踪。
“达摩克利斯之剑。”
这个词骤然闯入心头。
不再是希腊寓言中的象征，而是真实的、近在咫尺的威胁。
死亡如剑，高悬头顶。
没有声响，没有预兆，却随时可能坠落。
意识到这点，霍伦的喉咙突然有些发干。
在场众人对此毫无察觉。
更没人知道，那股对亲生女儿的恐惧，正一点一点地吞没他的理性。
灰发女士率先意识到霍伦的异样。
然而，她将那误解为对眼下话题的不满，便自作主张地恭维道：
“其实我一直觉得.娜塔莉的表现，非常了不起。”
“那天她从大楼出来，整个办公室都停下来看直播。”
“专业、坚定，不退缩。”
其他人见状，顺势附和起来：
“是啊，很久没看到那样的场面。”
“公众需要这种象征。”
一时间，夸赞声此起彼伏。
五花八门，分外有创意。
霍伦听着，也不好出言打断，免得让人看出不对。
于是，站姿变得更加僵硬。
就在这时，背后传来脚步声。
他猛地转过头去——
是罗杰斯。
未来的第四十八届总统。
男人穿着一件深色西装，没打领带，手里拿了瓶开封的水。
“抱歉我刚才的偷听。”他笑着说道，“但是.大家提到了娜塔莉？”
“是的。”霍伦尽量维持镇定：“大家都很关心她。”
“很好。”罗杰斯点点头，“我也在想，今晚如果她能来露个面，应该会有不错的效果。”
“她最近状态一般，”霍伦下意识拒绝，停顿片刻，又补充道：“可能不太适合这种场合。”
罗杰斯却没有松口。
“我们不需要她讲话。”
“哪怕只是露个面，也足够了。”
“她可能还没准备好。”
“那就去和她好好聊聊。”罗杰斯盯着霍伦，声音仍旧温和，“她总归还是你的女儿。”
听出他语气里的坚决，霍伦沉默几秒，最终还是答应下来。
“好，我会告诉娜塔莉，大家期待她的加入。”
罗杰斯闻言，拍了拍他的肩旁，轻轻道了句谢。
随即抬起头，望向在场众人，朗声说道：
“我们正处在一个前所未有的特殊时期。
不是所有州都已经准备好了，
也不是所有人都愿意相信，选举真的已经结束。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸。
“所以，后天很重要。”
“不仅是娜塔莉，更是整个团队所传递出的信号。”
“.”
“.”
霍伦从善如流地迎合着演讲。
可那些尸体，却始终盘踞在他的思绪里，挥之不去。
血气浓烈，堆叠于台阶上。
怎么擦都擦不干净。
黑色的绳索，挂在大楼高处。
恍惚间，他似乎见到娜塔莉也拿起一根，缓缓套在自己的脖颈上。
越勒越紧。
越勒越紧。
直至死亡。
不知为何，他有种预感。
预感那些杀手会跟随娜塔莉，来到后天的宴会。
(本章完)