就在陈靖之带人休整的时候。
北方数十里外，一支仅剩三百余骑，人人带伤，盔歪甲斜的队伍，正如同惊弓之鸟，在雪原上亡命狂奔着。
赫连英被牢牢捆在马背上。
剧烈的颠簸使得他肩头的伤口再次崩裂。
但面上却依旧是那副失魂落魄的样子。
口中还不住地喃喃道。
“罪臣……万死……万死……噗——！”
或许是颠簸得太过厉害。
他他喉头一甜，再次吐出一口鲜血。
“将军！您撑住！就快到了！就快到了！”
旁边的将领见状急忙出声安抚。
尽管他自己也不知道所谓的“到了”是到哪里。
突然，前方一片矮丘之后，猛地扬起一片烟尘，蹄声如闷雷般传来，显然是有大队骑兵正在快速接近！
“不好！有伏兵！”
“定是陈靖之的伏兵！他竟算到了我们会走这条路！？”
这三百余人马瞬间乱作一团。
许多人下意识地勒住战马。
茫然四顾，眼中尽是绝望。
“完了！天亡我也！”
赫连英闻声，死寂的眼眸中掠过一丝解脱般的惨然，他猛地挣扎起来，对着左右的亲兵嘶声力竭地大吼。
“松开！给老子松开！拿刀来！我赫连英宁可自戕于此！也绝不受南蛮之辱！快！”
四周的将士面面相觑，泪流满面。
又如何肯动手？
就在这极度混乱绝望之际，那支骑兵已然翻过矮丘，露出了全貌。只见对方打的赫然是北夏的旗帜！衣甲也是熟悉的样式！为首一将，年轻悍勇，脸上带着焦灼与期盼，正极力向这边张望，不是贺拔延又是谁！
“是……是我们的人！是贺拔公子！援军！是我们的援军到了！”混乱的队伍中猛地爆发出劫后余生的狂喜呐喊！
贺拔延也几乎在同一时间看到了这支狼狈不堪、如同乞丐般的队伍，以及被捆在马背上、形容枯槁的赫连英。他的心猛地一沉，一股不祥的预感瞬间攫紧了他。
“将军！！”贺拔延猛地一踹马腹，加速冲了过来，临近时甚至来不及勒稳战马，便滚鞍而下，踉跄着扑到赫连英的马前，声音带着难以置信的颤抖，“将军！您……您这是……大军……大军何在？”
赫连英怔怔地看着去而复返的贺拔延，看着他那张年轻却写满风霜与焦虑的脸，听着他急切的追问，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只有浑浊的老泪瞬间决堤，顺着脸颊纵横的皱纹肆意流淌。
一旁幸存的将领再也忍不住，带着哭腔嘶声道：“贺拔公子！完了！全完了！南蛮狡诈，趁雪夜焚我营垒，又毁浮桥，断我归路！我军……我军突围至淮水岸边，遭敌军铁骑突袭，已然……已然溃散了！三万弟兄啊……呜呜呜……”
尽管早有预感，但亲耳听到这噩耗，贺拔延以及他带来的两千援骑依然如遭雷击，瞬间呆立当场，一股冰寒彻骨的凉气从脚底板直冲天灵盖！
三万大军！溃散！？
这意味着什么，不言而喻！那淮水岸边的惨状，几乎可以想象！
贺拔延双目尽赤，牙齿咬得咯咯作响，拳头死死攥紧，指甲几乎嵌进掌心，渗出血丝。他猛地抬头，望向东南方向，眼中充满了滔天的恨意与杀机，仿佛要穿透这三十里的空间，将那个白袍身影碎尸万段。
但他终究还记得赫连建的遗言和赫连英的嘱托，强行压下翻腾的气血，一把抹去脸上的泪水，哑声道：“此地不宜久留！陈靖之的骑兵随时可能追来！快！护卫镇东将军，即刻前往最近的阳安城休整！快！”
他带来的援军这才反应过来，慌忙上前接应，有人小心地替赫连英解开束缚，有人递上水囊，更多人则自发地散开四周，警惕地注视着来的方向，空气中弥漫着悲愤与恐慌。
贺拔延翻身上马，最后看了一眼东南方，厉声道：“再派一队斥候！给我靠近淮水岸边仔细探查！我要知道确切消息！其余人，立刻护送将军出发！”
“是！”
………………………………
当贺拔延派出的斥候小队，借着黄昏的掩护，小心翼翼摸到淮水南岸附近时，看到的景象让他们肝胆俱裂，几欲呕吐。
淮水几乎断流，河道被无数肿胀变形的尸体堵塞，河水呈现出一种诡异的暗红色。岸边上，无数南楚的辅兵和民夫正在忙碌着，他们将一具具北夏士卒的尸体拖上岸，熟练地割下首级，分类堆放，如同在处理牲口。缴获的兵甲旗帜堆积如山，更多的战马被驱赶到一起，发出不安的嘶鸣。
夕阳的余晖洒在这片修罗场上，映照着楚军士卒脸上轻松甚至带着笑意的表情，更显得无比刺眼和残酷。
“呃……”一名年轻的斥候忍不住俯下身干呕起来，脸色惨白如纸。
“走！快走！”带队的老兵一把拉起他，声音发颤，充满了恐惧，“回去！立刻把消息禀报贺拔公子！快！”
几人如同丧家之犬，调转马头，拼命鞭打战马，向着来路亡命奔逃，生怕慢了一步，就会被那些可怕的南蛮骑兵发现，落得和岸边同伴一样的下场。
他们的到来和离去，并非没有引起注意。
岸边一处稍高的土坡上，陈靖之、赵韵、马云骥三人并肩而立，正远远地望着这清理战场的宏大场面。赵韵早已重新束好了长发，戴回头盔，恢复了那副英气校尉的模样。一名哨骑飞马来报，告知了那队胡人斥候仓皇遁走的消息。
“不必理会。”陈靖之淡然摆手，目光依旧落在那些缴获上，“丧家之犬，由他们去吧。有淮水相隔，胡人今年冬天，再也无力南顾了。”
“哈哈哈！陈兄弟说的是！”马云骥放声大笑，声若洪钟，他用力拍了拍陈靖之的肩膀，脸上满是感慨，随即却又收敛笑容，对着陈靖之郑重抱拳，深深一揖，“陈兄弟，老哥我……唉，当初在城下多有得罪，疑心于你，甚至将你软禁！现在想来，真是羞愧难当！若非你率骠骑营弟兄拼死血战，又出奇计焚毁敌营，我申州城恐怕早已化为焦土！老哥我给你赔罪了！”
陈靖之连忙侧身避开，伸手扶住马云骥：“马大哥这是哪里话！当时情形换做是谁都会心生疑虑，谨慎些本是应当。更何况，若无马大哥你坚守城池，与我里应外合，焉能有今日之大胜？你我兄弟，不必如此！”
马云骥闻言，更是感慨，他直起身，目光扫过赵韵，又看向陈靖之，压低了声音道：“说起来，直到此刻，老哥我才真正明白，为何赵将军会派大小姐亲率云骑营星夜前来接应！也才明白，那日你为何执意要隐瞒那件最重要的‘缴获’……”