档案库烧成了白地。
黑灰冒着青烟，刺鼻的味道弥漫。
所有卷宗，付之一炬。
水患旧案的线索，硬生生断了。
许墨站在废墟前，脸色铁青。
好狠的手段！
这分明是警告，也是灭证！
周巡抚的影子，在背后隐约浮现。
“查！给我彻查起火原因！”许墨厉声下令。
衙役们战战兢兢，但心里明白，查不出结果。
果然。
初步查验，是“油灯倾倒，引燃文书”。
意外。
完美的意外。
许墨冷笑。
骗鬼呢！
但他没有发作。
对手位高权重，手段狠辣，硬碰不明智。
必须更小心，更隐蔽。
他压下怒火，安排重建档案库，安抚人员。
表面一切如常。
暗地里。
他让崔掌柜动用青天鉴的渠道，尝试恢复部分重要卷宗。
尤其是关于那场水患的。
但难度极大。
年代久远，又遭此一劫，几乎不可能。
难道真没办法了？
许墨不甘心。
他想起一件事。
卷宗是死的，人是活的。
当年经历那场水患的官吏、百姓，还活着！
或许，从他们口中，能挖出点什么？
他立刻行动。
列出可能知情的旧吏名单。
让赵老四和张屠户分头秘密寻访。
以“编纂地方志”为借口，询问旧事。
大多数人讳莫如深，摇头不知。
显然被警告过。
但也有例外。
一个瞎眼的老书吏，早已致仕在家。
听到询问水患，浑身发抖。
“造孽啊…那银子…沾血…”
“老伯，什么银子？谁的血？”许墨亲自上门，低声问。
“赈灾的银子…根本没到百姓手里…都被…都被贪了…”老书吏老泪纵横，“我当时管账…他们逼我做假账…我不从…他们就弄瞎了我的眼睛…”
许墨心脏揪紧：“他们是谁？”
“我不敢说…说了就没命了…”老书吏拼命摇头，“只记得…有个大官…姓…姓周…”
周！
周巡抚！
果然是他！
“账本呢？原来的真账本在哪？”许墨急问。
“烧了…都烧了…后来库房也‘意外’失火过一次…”老书吏绝望道。
线索又断了。
许墨失望，但不绝望。
至少确认了方向。
另一边。
张屠户走访受灾最重的几个村子。
村民提起那场水患，依旧悲愤。
“哪有什么赈灾银！粥棚里的粥都能照见人影！”
“狗官！不得好死！”
但具体细节，无人知晓。
眼看陷入僵局。
那个神秘送信人又出现了。
这次是直接派人送來一個小木盒。
没有署名。
打开。
里面是一块烧焦的铜片，依稀是官印一角。
还有一张字条：
“灰烬之下，或有遗珠。旧库吏，刘。”
旧库吏？刘？
许墨猛地想起！
档案库有个老库吏，姓刘，脾气倔，因为顶撞上司，早被革职了！
难道他知道什么？
许墨立刻让人去找这个刘库吏。
费了一番周折，在城外一个破庙找到他。
穷困潦倒，但眼神依旧倔强。
看到许墨，他有些警惕。
“刘老伯，我是新任知府许墨。想向您打听点旧事。”许墨态度诚恳。
“没什么好说的！官官相护！”刘库吏冷哼。
“我想查清水患贪墨案，还百姓一个公道。”许墨直接挑明。
刘库吏愣住，打量他：“你？凭什么？”
“凭这个。”许墨拿出那块烧焦的铜印碎片，“有人帮我，也需要您帮。”
刘库吏看着碎片，眼神变幻，良久，叹了口气。
“你倒是第一个敢查这事的官…但查了又怎样？斗不过他们的…”
“斗不过也要斗！”许墨斩钉截铁。
刘库吏似乎被触动。
“好吧…我告诉你…当年真账本…确实被抄录了一份副本…”
许墨大喜：“副本在哪？”
“不在库房里。”刘库吏低声道，“当时我怕出事，偷偷抄了一份，藏在…藏在库房地下三尺的一个陶罐里…”
地下？
档案库烧了，但地基还在！
“具体位置？”
“东北角，第三块青石板下。”
希望重燃！
当夜。
许墨带着绝对心腹，秘密潜入废墟。
按图索骥，撬开青石板，向下挖掘。
果然挖出一个密封的陶罐！
打开罐子。
里面是用油布包裹的几本账册！
保存完好！
正是那场水患的真账目记录！
清晰记录了每一笔款项的来龙去脉，以及经手人！
周巡抚当年门生的签名，赫然在上！
铁证！
许墨激动得手发抖。
终于找到了！
“立刻誊抄副本！原件妥善藏好！”他下令。
有了证据，下一步就是如何用。
直接上奏？
周巡抚在朝中必有党羽，很可能被中途截下。
交给青天鉴？
老金那边不知是否可靠。
必须谋定而后动。
他决定双管齐下。
让崔掌柜通过青天鉴秘密渠道，将副本送往京城，直送都察院。
同时，自己则继续在江州暗中收集更多人证物证，形成完整链条。
几天后。
崔掌柜回报，东西已安全送出。
但京城那边传来消息，都察院似乎有阻力，案件推进缓慢。
果然有保护伞！
许墨不急。
耐心等待。
他利用知府职权，开始悄悄整顿吏治。
将周巡抚安插的几个明显眼线，以“才能不足”为由，调任闲职。
换上一些风评较好、或受过排挤的官员。
逐步掌控州衙。
同时，以“预防水患”为名，召集工匠，勘察河道，兴修水利。
真正为百姓做点实事。
民心逐渐凝聚。
周巡抚那边似乎察觉什么，几次来信“关切”。
许墨都以“例行公务”搪塞过去。
双方暗流涌动。
这天。
许墨正在河道工地视察。
一骑快马飞驰而来。
是崔掌柜。
脸色凝重，将他拉到一边。
“大人，京城消息…瑞王…在圈禁地‘病逝’了。”
许墨一愣。
病逝？
这么巧？
“怎么死的？”
“对外说是忧惧成疾…但咱们的人打听到，可能是…灭口。”
许墨背后升起寒意。
瑞王一死，很多线索就彻底断了。
这案子，越来越深了。
“还有…”崔掌柜更低声道，“周巡抚近日频繁接触京城来的几位御史，似乎…在活动，想调回京城…”
想跑？
许墨眼神一凛。
绝不能让他跑了！
必须加快速度！
他回到府衙，立刻写了一份密折。
详细陈述水患贪墨案，附上部分账本证据。
用青天鉴的特殊渠道，直送内阁。
这是冒险，但必须一试。
信使出发后。
许墨心神不宁。
感觉风暴将至。
果然。
第二天下午。
巡抚衙门突然来了一支骑兵！
手持兵部令牌，直接闯入州衙！
“奉旨！江州知府许墨，涉嫌诬告上官，即刻锁拿进京候审！”带头军官亮出文书，声色俱厉。
来的好快！
倒打一耙！
周巡抚的反击到了！
衙役们面面相觑，不敢阻拦。
张屠户想动手，被许墨用眼神制止。
硬抗就是抗旨。
“本官遵旨。”许墨平静道，“但能否告知，本官诬告哪位上官？”
“到了京城，自然知道！”军官冷笑，“拿下！”
士兵上前锁拿许墨。
“大人！”张屠户急了。
“看好家！等我回来！”许墨低声吩咐，随即被押上马车。
马车疾驰出城。
许墨坐在车里，心情反而平静。
该来的总会来。
周巡抚狗急跳墙了。
这说明，他怕了！
京城，就是最终的战场。
路上。
他悄悄留意地形和守卫。
思考脱身之策。
但守卫森严，很难有机会。
三天后。
抵达京城。
他被直接关入刑部大牢。
单独囚禁。
待遇倒不算差，但隔绝内外。
审讯迟迟不来。
像是在拖延时间。
他知道，外面的博弈正在激烈进行。
周巡抚肯定在疯狂活动，想要坐实他的罪名。
他的证据，不知送到没有？效果如何？
生死未卜。
这天夜里。
牢门突然打开。
一个披着斗篷的身影走进来。
守卫全部退下。
身影掀开斗篷。
露出一张许墨万万没想到的脸！
竟然是他？！